Senadores estadounidenses pidieron un aumento en el financiamiento y la dotación de personal para el control del tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación (FAA), tras el accidente en el aire el mes pasado en la capital de ese país, lo que evidenció la persistente escasez de personal en seguridad aérea.
De acuerdo con Reuters, los senadores Jeanne Shaheen, demócrata, y John Hoeven, republicano, enviaron una carta, instando a la FAA a colaborar con el Congreso y los controladores para incrementar el presupuesto operativo, modernizar instalaciones y equipos, y ampliar la capacidad de la academia de formación de la agencia.
“Por el bien del público viajero de Estados Unidos, podemos y debemos hacerlo mejor. Como mínimo, debemos comprometernos a hacer todo lo posible para reforzar nuestra fuerza laboral de controladores y evitar que tragedias como esta se vuelvan habituales”, escribieron los senadores en la misiva.
Los senadores reiteraron que la FAA enfrenta un déficit de más de 3,500 controladores respecto a los niveles recomendados, y que casi todas las torres de control en Estados Unidos operan con personal insuficiente. La dotación de controladores se ha mantenido estable en los últimos años, pero ha caído un 10% desde 2012.
En el caso específico del Aeropuerto Nacional Reagan, la torre de control cuenta con 25 controladores plenamente certificados, por debajo del objetivo de 30.
“Al igual que en muchas otras partes del país, los controladores suelen trabajar seis días a la semana y jornadas de diez horas. La fatiga y el estrés que enfrentan debido a esta elevada carga de trabajo solo empeorarán a menos que tomemos medidas significativas y largamente postergadas”, advirtieron los senadores.
Por su parte, Sean Duffy, secretario de Transporte de EU, declaró la semana pasada que reconsideró las normas que permiten a los supervisores de tráfico aéreo reducir la dotación de personal en ciertas situaciones, una práctica que estaba en vigor antes de la colisión fatal.
Duffy señaló que, antes del accidente, dos puestos de control de tráfico aéreo habían sido consolidados para gestionar simultáneamente helicópteros y aviones.
“Vamos a revocar esa autoridad para asegurarnos de que tengamos las políticas adecuadas en nuestras torres y garantizar que volar sea seguro”, afirmó.
El secretario también reconoció que la FAA opera con tecnología obsoleta para supervisar los vuelos y planea anunciar medidas para acelerar la formación y contratación de nuevos controladores.
Entre las opciones que se evalúan están incentivos para retener a los controladores que ya son elegibles para jubilarse, o la posible extensión de la edad obligatoria de retiro, actualmente fijada en 56 años.
