La startup LTA Research llevó a cabo la primera prueba de vuelo de su dirigible de nueva generación, el Pathfinder 1, en Moffett Field, California, marcando el inicio de su programa de pruebas a baja altura antes de las futuras pruebas sobre la bahía de San Francisco.
La Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un certificado especial de aeronavegabilidad por un año, hasta el 1 de septiembre de 2024, respaldando el proyecto.
LTA Research se suma a otras empresas, como Flying Whales en Francia y Hybrid Air Vehicles en el Reino Unido, que buscan revivir el concepto de dirigibles para un transporte aéreo sostenible y eficiente.
El dirigible Pathfinder 1 utiliza tecnologías modernas, como controles fly-by-wire, sensores Lidar y motores eléctricos proporcionados por Pipistrel, una empresa pionera en aviación eléctrica. Inicialmente, funcionará con generadores diésel, con planes futuros de cambiar a pilas de combustible o baterías.
La estructura del Pathfinder 1 cuenta con 13 bolsas autónomas de helio, un gas inerte, contenido por una robusta “caja torácica” compuesta por 3,000 tubos de titanio y 10,000 tubos de polímero reforzado con fibra de carbono. Con capacidad para levantar hasta cuatro toneladas, el dirigible ya está siendo mejorado para el Pathfinder 3, destinado a transportar cargas más pesadas.
Las primeras misiones de la familia de dirigibles Pathfinder incluirán el transporte de carga y operaciones de apoyo en áreas con infraestructura terrestre limitada. Sin embargo, se prevé que en el futuro se exploren otras aplicaciones comerciales, como el transporte de pasajeros.
