La pandemia de coronavirus COVID-19 ha obligado a las aerolíneas de todo el mundo a reducir sus flotas y el número de operaciones por el cierre de fronteras y restricciones de viaje, y en el proceso, amenazando la aptitud de los pilotos para estar al mando de una aeronave, por lo que los “vuelos fantasma” podrían ayudar a evitar esta situación.
Los vuelos fantasma podrían definirse como vuelos sin pasajeros que duran apenas unos minutos.
En los últimos meses, varias aerolíneas alrededor del mundo realizaron este tipo de vuelos con el fin de mantener sus slots en los aeropuertos, mientras que otras, como Ryanair, los utilizaban para mantener el estado de aeronavegabilidad de sus aviones y ahorrar en su mantenimiento.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) estipula en sus Medidas para el alivio de COVID-19 por Estado que “El operador no debe asignar a un piloto al mando o a un copiloto para operar los controles de vuelo de un tipo o variante de tipo de avión durante el despegue y aterrizaje a menos que haya operado los controles de vuelo durante al menos tres despegues y aterrizajes dentro de los 90 días anteriores en el mismo tipo de avión o en un simulador de vuelo aprobado para tal fin”.
Si bien es posible que los pilotos mantengan su experiencia al realizar prácticas en simulador, muchas aerolíneas no cuentan con simuladores de algunas de sus aeronaves y tienen que recurrir al uso de equipos de terceros, sin embargo, esto se complica por las medidas de distanciamiento social y restricciones de viaje.
