La aerolínea Cathay Pacific Airways y Google iniciaron una nueva fase de pruebas con inteligencia artificial para desviar aeronaves de zonas propensas a la formación de estelas de condensación en la región Asia-Pacífico.
El objetivo es evaluar el potencial de esta tecnología en operaciones reales y generar datos que respalden decisiones de sostenibilidad en la aviación.
Las estelas de condensación se producen cuando los aviones atraviesan áreas frías y húmedas, generando nubes que retienen calor.
Según Kemal Armada, gerente de producto de clima e IA en Google, estas formaciones representan cerca de un tercio del impacto climático de la aviación. La segunda fase de ensayos incluirá la participación de la organización Contrails.org y se aplicará en vuelos de ultralarga distancia en rutas asiáticas y transpacíficas.
Michael Yue, director general de Google Hong Kong, destacó que Cathay Pacific fue la primera aerolínea de Asia-Pacífico en probar esta tecnología en operaciones reales y la primera a nivel mundial en rutas de ultralarga distancia.
“Esto nos brinda una oportunidad para utilizar la IA predictiva y encontrar formas rentables y escalables de mitigar el impacto de las estelas de condensación”, afirmó.
Cathay Pacific señaló que la iniciativa complementa otras medidas de sostenibilidad, como la modernización de la flota, la eficiencia operativa y el uso de combustible de aviación sostenible.
Tony Pringle, jefe de operaciones de línea y capitán de Airbus en la aerolínea, explicó que los planes de vuelo para evitar condiciones de formación de estelas se entregan a los pilotos mediante una aplicación en iPad, con actualizaciones cada hora durante el trayecto.
Grace Cheung, directora general de sostenibilidad de Cathay Pacific, subrayó la necesidad de coordinación internacional en el espacio aéreo compartido.
“La coordinación internacional de los responsables políticos, junto con el auge de la tecnología y la disponibilidad de datos, para avanzar juntos es muy importante”, señaló.
Lawrence Fong, director de tecnología digital de la aerolínea, agregó que los modelos de IA podrían aplicarse en problemas climáticos más amplios.
Pascal Siu, investigador de Our Hong Kong Foundation, indicó que evitar estelas de condensación no reduce emisiones de carbono, pero previene la formación de nubes que atrapan calor y resulta más económico que el combustible sostenible. Este último representa solo 0.3% del consumo mundial.
“La respuesta es que evitar las estelas de condensación es un complemento barato e inmediato que se puede implementar en los aviones actuales, no un sustituto del combustible sostenible”, afirmó. Según Siu, ajustar la altitud de un número reducido de vuelos podría eliminar una parte significativa del calentamiento, con un costo adicional de combustible de entre 0.2% y 0.3% en toda la flota.
