Scott Kirby, CEO de United Airlines, afirmó que para que la Administración Federal de Aviación (FAA) mejore su desempeño y reduzca los retrasos en los vuelos debe cubrir la escasez de controladores de tráfico aéreo, actualizar su infraestructura e invertir en mejores instalaciones.
“Como CEO de la aerolínea más grande del mundo sé que las cancelaciones y los retrasos, por cualquier motivo, son, con mucho, el mayor inconveniente para nuestros clientes”, expresó el directivo en una publicación hecha en LinkedIn.
“Los hechos son claros. Los retrasos en el tráfico aéreo son abrumadoramente causados por restricciones de tráfico aéreo, a menudo por el clima. Pero el año pasado, incluso en días despejados y soleados, el 68% de los retrasos de United fueron por restricciones del control de tráfico aéreo. El público viajero estadounidense merece algo mucho mejor”.
De sus tres recomendaciones, la primera que se debe atender es la falta de controladores de tráfico aéreo, calificados como el eje central de la seguridad en los viajes. Kirby dijo que la FAA tiene una escasez de 3,000 controladores de los 13,000 que se necesitan, esto se representa en una falta de personal en el 77% de las instalaciones.
Acusó que desde hace una década la FAA cerró varías vías de capacitación como entrenamiento con el ejército y programas en universidades privadas y solo tiene abierta su propia academia, la cual en su máxima capacidad puede capacitar 1,800 controladores por año.
“Debido a los estándares de pruebas tan altos y rigurosos, la tasa de deserción es alta. Combine eso con una edad de jubilación obligatoria de 56 años y, el año pasado, la FAA llenó todos los 1,800 lugares en la academia… y terminó el año con solo 36 controladores nuevos netos”, explicó el CEO de United.
Calificó como acertado el plan del secretario de transporte, Sean Duffy, para impulsar la contratación de controladores.
Su segunda recomendación, la cual dice ser la más crítica a largo plazo, habla sobre una inversión necesaria en tecnología para actualizar los sistemas e infraestructura de control de tráfico aéreo obsoletos.
“Un informe de 2024 encontró que algunos de los sistemas son tan antiguos que no se pueden mantener porque sus piezas ya no se fabrican o porque los técnicos que los reparan ya se han jubilado”, sostiene.
“Mientras la FAA desarrolla un plan estratégico a largo plazo y transparente para actualizar sus activos y programas de TI, podría comenzar el proceso de desactivar los sistemas tradicionales y costosos, dirigiendo el dinero de estos sistemas a la reinversión en nuevas herramientas”.
Pidió eliminar tecnologías de la era de la Guerra Fría e implementar las medidas para aumentar la velocidad de mercado en nuevas e innovadoras.
Finalmente, su tercera recomendación es una inversión en instalaciones que se ha esperado mucho tiempo.
“La FAA gasta aproximadamente el 92% de su presupuesto de instalaciones y equipos para reparar las torres, centros, radares y otros equipos antiguos, en lugar de actualizar. Idealmente, esa cifra debería ser inversa, con el 92% destinado a actualizar y modernizar, y el 8% para reparaciones”, escribió.
“La FAA no sólo necesita más dinero para solucionar este problema, necesitamos cambiar la forma en que se financia la FAA”.
Recomendó cambiar el tratamiento presupuestario para designar la cuenta de Instalaciones y Equipos de la FAA como un gasto obligatorio, lo que proporcionaría estabilidad financiera para las instalaciones y equipos de control de tráfico aéreo, permitiendo una planificación de capital a largo plazo. Esto también mejoraría el personal.
Aclaró que el sistema de control de tráfico aéreo es seguro y cuando hay escasez de personal o tecnología los controladores ralentizan o detienen el vuelo de las aeronaves para mantener la seguridad, pero se le debe dar al país y ciudadanos un mejor sistema.
“Me alienta que la administración quiera arreglar la FAA y que haya apoyo bipartidista en el Congreso para solucionarlo. ¡Trabajemos juntos para convertir esta buena intención en acción!”, finalizó Kirby.
