La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) estableció requisitos formales para que la parte inferior del fuselaje del Airbus A321XLR, en las proximidades del depósito de combustible central trasero, tenga resistencia a la penetración del fuego.
El tanque grande, situado en el fuselaje de popa, con la parte superior del tanque debajo del piso de la cabina de pasajeros, es indispensable para la capacidad de alcance del A321XLR, pero la estructura inusual ha generado preocupaciones sobre el riesgo de incendio en caso de accidente.
“Estas áreas carecerán del aislamiento térmico y acústico que normalmente recubre la piel exterior del fuselaje de un avión”, indicó la FAA en una presentación reglamentaria del 6 de diciembre.
De acuerdo con información de Flightglobal, este diseño no estaba previsto por los criterios de seguridad elaborados para aviones de transporte, que exigen que cualquier aislamiento térmico y acústico en la mitad inferior del fuselaje cumpla con pruebas estrictas de resistencia a la penetración de llamas.
Dicho aislamiento estaba destinado a proporcionar una barrera adicional entre los pasajeros y la fuente de un incendio, sobre todo uno que resulta de una piscina de combustible de aviación derramado.
“Los accidentes han ilustrado la amenaza que existe debido al derrame de combustible de los tanques de los aviones dañados, que resultan en incendios que penetran en la cabina”, indica una circular de asesoramiento de la FAA sobre la instalación de aislamiento.
El diseño del tanque central trasero del A321XLR no permite colocar aislamiento debajo del piso de la cabina, lo que significa que los pasajeros sentados sobre el tanque podrían sentir molestias por el efecto de enfriamiento de la gran cantidad de combustible sin calentar debajo de ellos.
Airbus solicitó que la capacidad de resistencia al fuego del tanque trasero del A321XLR sea equivalente a la del área de la caja del ala, argumentando que la propuesta de la FAA, basada en la equivalencia con el aislamiento térmico del fuselaje, “no aborda los peligros asociados con el tanque de combustible”.
Sin embargo, la FAA sostuvo que las condiciones especiales “no están destinadas” a garantizar que el tanque central trasero esté construido para brindar una resistencia al fuego similar a la del área de la caja del ala. Por ello, el organismo instó a la compañía a revisar sus normas sobre resistencia al fuego.
