Southwest y sus trabajadores de tierra llegan a un acuerdo laboral

Southwest Airlines y la Unión de Trabajadores del Transporte Local 555, que representa a los trabajadores de tierra, lograron a un acuerdo laboral
que implica aumentos salariales de más del 20% a sus 12.000 miembros.

Sin embargo, la Unión de Trabajadores aprobó el acuerdo por una mínima mayoría ya que 50.4 por ciento votaron a favor y 49.6 en contra; es decir, una diferencia de sólo 75 votos.

El acuerdo fue considerado como una victoria por la aerolínea pues llega en un momento en el que Southwest se encuentra en negociaciones con otros seis grupos de empleados, incluyendo sus pilotos y asistentes de vuelo.

Los miembros de estos dos últimos grupos votaron en contra de las propuestas de contratos el año pasado, y los pilotos a principios de este mes realizaron una manifestación frente a la sede de Southwest Dallas para expresar su descontento con las prolongadas negociaciones.

Así, después de cinco años de negociaciones, los trabajadores del equipo de tierra de Southwest Airlines, que manejan equipaje, alimentos y puentes de embarque, aprobaron aceptar el contrato por un cerrado margen de votación de 50.4 a favor contra el 49.6; es decir, una diferencia de sólo 75 votos.

"Este fue un voto difícil para muchos de nuestros miembros y explica los resultados cercanos," informó a su vez el líder de la UTTL 555, Greg Puriski, en un comunicado.

Puriski admitió que el nuevo acuerdo no va lo suficientemente lejos para hacer frente a la seguridad laboral y las condiciones de trabajo para los empleados, factores que influyeron para que la votación fuera muy cerrada.

La compañía reportó ganancias récord de 2 mil 400 millones de dólares en 2015, pero los representantes sindicales expresaron su preocupación de que el éxito haya beneficiado más a los accionistas que a los empleados.

Parte de esas ganancias son para los empleados a través del programa de reparto de beneficios de la compañía, que distribuirá un récord de 620 millones de dólares a los fondos de jubilación de este año, según anunció Southwest la semana pasada.

El contrato de cinco años incluye un aumento salarial del 20 por ciento durante la vida del contrato, así como un ligero ajuste en la compensación de retiro y el pago retroactivo que se repartió en sumas globales que van desde 509 dólares a más de 12.000.

El Director de Operaciones de Southwest, Mike Van de Ven alabó el acuerdo, que complementa el "enorme esfuerzo" realizado por los negociadores de la aerolínea y la Unión para el logro de un acuerdo.