La Agencia Espacial Europea (ESA) adjudicó a The Exploration Company (TEC) un contrato para avanzar en la segunda fase de ALADDIN, el proyecto europeo destinado a desarrollar una capacidad autónoma para transportar carga hacia y desde la órbita terrestre baja.
El acuerdo, firmado durante la International Space Summit celebrada en París los días 9 y 10 de septiembre de 2026, alcanza un valor total potencial de 760 millones de euros (mde) y contempla el desarrollo y ejecución de una misión de demostración de la cápsula Nyx, además de dos misiones adicionales opcionales.
De acuerdo con la ESA, 310 mde corresponden a la misión de demostración, mientras que otros 450 mde quedarían destinados a dos servicios adicionales que deberán confirmarse posteriormente.
ALADDIN, siglas de Demostración Acelerada de Acoplamiento Autónomo en Órbita Terrestre Baja a un Nodo de la Estación Espacial Internacional, constituye la segunda fase del programa que anteriormente era conocido como Leo Cargo Return Service (LCRS), una iniciativa respaldada por los Estados miembros de la ESA desde 2022 para fomentar el desarrollo de servicios europeos de transporte de carga hacia estaciones situadas en órbita terrestre baja.
El proyecto busca acelerar el desarrollo de una capacidad europea que permita transportar suministros a instalaciones orbitales y regresar carga a la Tierra, además de demostrar capacidades de acoplamiento autónomo con la Estación Espacial Internacional (ISS).
“Europa está dando un gran paso hacia una mayor autonomía en el espacio. Con ALADDIN estamos acelerando el desarrollo de una capacidad europea para transportar carga hacia y desde la órbita terrestre baja”, señaló Josef Aschbacher, director general de la ESA.
El funcionario destacó que el modelo también busca facilitar que las empresas europeas innoven con mayor rapidez, atraigan inversión privada y compitan internacionalmente, mientras la ESA asume el papel de cliente inicial para fortalecer el sector espacial comercial del continente.
La fase 2 de ALADDIN fue abierta a licitación en marzo de 2026 y representa el paso de las primeras etapas de desarrollo hacia la terminación del sistema y su demostración en órbita.
The Exploration Company fue seleccionada después de cumplir distintos hitos técnicos y empresariales establecidos dentro del proceso de evaluación. La empresa también aseguró 40% del financiamiento de la misión de demostración de Nyx mediante inversión privada, mientras que la ESA cubrirá el 60% restante.
TEC anunció el 8 de septiembre que obtuvo 450 millones de dólares (mdd) en una ronda de financiamiento Serie C, recursos que estarán destinados, entre otras prioridades, a llevar Nyx hasta la ISS y completar su regreso seguro a la Tierra.
Nyx es una cápsula espacial reutilizable diseñada para transportar carga hacia y desde estaciones espaciales. Según la compañía, puede despegar a bordo de distintos lanzadores pesados, acoplarse de manera autónoma, reingresar a la atmósfera y ser reacondicionada para nuevas misiones. TEC señala además que el vehículo está diseñado para realizar hasta 10 vuelos y regresar hasta 3,000 kilogramos de carga a la Tierra.
El contrato contempla inicialmente una misión de demostración de Nyx hacia la ISS, seguida de dos posibles misiones adicionales de carga que podrían dirigirse a la propia estación internacional o a futuras estaciones espaciales comerciales.
