La operadora japonesa SPACE COTAN, encargada del Puerto Espacial de Hokkaido (HOSPO), firmó un memorando de entendimiento (MOU) con la empresa estadounidense Firefly Aerospace para realizar un estudio de factibilidad que evalúe el lanzamiento del cohete orbital Alpha desde territorio japonés.
El acuerdo busca analizar el potencial de HOSPO como plataforma de despegue internacional para el vehículo de lanzamiento de clase ligera de Firefly, que puede colocar más de 1,000 kilogramos en órbita terrestre baja (LEO).
Actualmente, Alpha opera desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, y se prevé que pronto se sume capacidad desde Virginia y Suecia.
“Me complace haber firmado este MOU para estudiar la viabilidad de lanzar el cohete orbital de Firefly desde HOSPO, donde aspiramos a realizar lanzamientos frecuentes de distintos vehículos”, declaró Yoshinori Odagiri, presidente y director general de SPACE COTAN.
“Aprovechando la ubicación estratégica de la localidad de Taiki, apoyaremos a diversos proveedores de servicios de lanzamiento y contribuiremos a revitalizar la industria espacial en la región”, añadió.
Con el acuerdo ya vigente, SPACE COTAN iniciará trabajos para definir el concepto operativo del sitio de lanzamiento, evaluar los requisitos técnicos y abordar los aspectos regulatorios necesarios para habilitar el lanzamiento de Alpha desde Japón.
Ubicado en Taiki, en la isla japonesa de Hokkaido, HOSPO es uno de los primeros puertos espaciales comerciales del sector privado en Asia. Ofrece ventajas geográficas clave, como acceso directo al mar al este y al sur, así como un amplio terreno disponible que permite la expansión del complejo de lanzamiento.
Actualmente, ya está en funcionamiento el sitio suborbital (Complejo de Lanzamiento 0) y se encuentra en desarrollo el nuevo sitio orbital (Complejo de Lanzamiento 1).
Por su parte, Adam Oakes, vicepresidente de lanzamientos en Firefly Aerospace, señaló que seguirá ampliando sus capacidades de lanzamiento ágil para satisfacer la creciente demanda del mercado satelital a nivel global.
“Nos entusiasma explorar la posibilidad de lanzar desde Japón, lo que nos permitiría atender mejor a la industria satelital asiática y ofrecer mayor resiliencia a los aliados de Estados Unidos mediante un vehículo orbital ya probado”, afirmó.
El acuerdo representa un paso estratégico para ambos actores, en un contexto de creciente competencia en el sector de lanzamientos espaciales y con un enfoque compartido hacia operaciones más frecuentes, diversificadas y eficientes.
