Una coalición que utiliza tecnología desarrollada por la NASA y cuenta con el respaldo de filántropos, entre ellos el exalcalde de Nueva York Mike Bloomberg, lanzó el viernes el primero de una serie de satélites para detectar fugas del gas metano, que calienta el planeta, desde el espacio.
El lanzamiento, a bordo de la misión SpaceX Transporter-11 Rideshare, es un hito para la Carbon Mapper Coalition, que se formó en 2021.
La asociación incluye al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la empresa de satélites Planet Labs, RMI y la Universidad Estatal de Arizona, con el respaldo financiero de High Tide Foundation, Bloomberg Philanthropies, Grantham Foundation for the Protection of the Environment, Zegar Family Foundation y Children’s Investment Fund Foundation.
El satélite, llamado Tanager-1, podrá detectar fugas de metano en instalaciones individuales, como refinerías de petróleo y vertederos. La tecnología está pensada para ayudar a las industrias contaminantes a encontrar y tapar las fugas, y los datos estarán disponibles a través de un portal público en línea.
Carbon Mapper planea lanzar satélites adicionales que, combinados, podrán rastrear diariamente hasta el 90% de las grandes columnas de metano del mundo.
Los científicos afirman que identificar las fuentes de metano es crucial para realizar los drásticos recortes de emisiones necesarios para evitar los peores impactos del cambio climático.
“Hay más impulso que nunca para actuar sobre el clima, pero la falta de inversión pública y privada en el monitoreo global del metano y el CO2 ha dejado brechas que dejan muchas emisiones sin monitorear ni abordar”, afirmó Richard Lawrence, fundador de High Tide Foundation.
Se precisó que el metano es más de 80 veces más potente que el dióxido de carbono en sus primeros 20 años en la atmósfera.
Los “superemisores”, o fuentes que emiten más de 100 kilogramos (220 libras) de metano por hora, contribuyen con hasta un 20 a 60% de las emisiones totales de una región en algunos sectores, dijo el director ejecutivo de Carbon Mapper, Riley Duren.
SpaceX lanzará el satélite desde la base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
