El equipo del Telescopio Espacial James Webb de la NASA fue seleccionado para recibir en 2023 el Premio John L. “Jack” Swigert, Jr. a la Exploración Espacial, uno de los principales galardones de la Space Foundation (Fundación Espacial). Este galardón anual distingue a una agencia espacial, empresa o consorcio de organizaciones en el ámbito de la exploración y el descubrimiento del espacio.
“El equipo del Telescopio Espacial James Webb representa lo mejor de nuestra humanidad y una búsqueda constante para comprender mejor el cosmos. Cada nueva imagen es un nuevo descubrimiento. El Webb es la culminación de décadas de persistencia y de un ingenio humano antaño impensable que ha sido posible gracias a las asociaciones internacionales. Juntos, estamos desplegando el universo e inspirando al mundo”, aseveró Bill Nelson, Administrador de la NASA.
El premio se entregará en la ceremonia anual de apertura del Simposio Espacial de la Space Foundation, que se celebrará en Colorado el 17 de abril.
“En su primer año de funcionamiento, el trabajo y las revelaciones del equipo del telescopio espacial James Webb han abierto un capítulo completamente nuevo de conocimiento e inspiración que cambiará para siempre nuestras vidas y nuestra historia”, añadió Tom Zelibor, director general de la Space Foundation.
Expresó que se trata de un logro sin precedentes que está transformando la astronomía y la ciencia espacial, al tiempo que ofrece nueva inspiración e imaginación a todas las generaciones y rincones de nuestro planeta.
“Las asociaciones y colaboraciones entre naciones, investigadores y miembros de la industria, entre otros, también han puesto de relieve las increíbles cosas que podemos hacer juntos mientras promovemos el conocimiento”, indicó.
Webb, el principal telescopio científico espacial del mundo, se lanzó el 25 de diciembre de 2021. En 2022, el equipo del Webb completó con éxito una intrincada serie de despliegues para desplegar el observatorio en su configuración final en el espacio. A continuación, alinearon sus espejos con precisión nanométrica, instalaron y probaron sus potentes instrumentos, e iniciaron oficialmente la misión del Webb para explorar el universo infrarrojo.
Con su óptica funcionando casi el doble de bien de lo que requería la misión, Webb está descubriendo algunas de las primeras galaxias jamás observadas, asomándose a través de nubes polvorientas para ver estrellas en formación y ofreciendo una visión más detallada que nunca de las atmósferas de planetas fuera de nuestro sistema solar.
Webb también ha captado nuevas imágenes de planetas de nuestro sistema solar, incluida la visión más nítida de los anillos de Neptuno en décadas.
El premio Swigert, que rinde homenaje al astronauta de la NASA Jack Swigert por su legado en la exploración espacial, reconocerá las contribuciones de los miembros del equipo que diseñaron, desarrollaron y ahora operan la misión Webb.
Entre los recientes ganadores del Premio John L. “Jack” Swigert, Jr. entre la NASA y el equipo OSIRIS-REx de la Universidad de Arizona, los equipos detrás del Helicóptero de Ingenio de Marte del JPL de la NASA y el Cubo Uno de InSight-Marte, Dawn de la NASA y Cassini.
