La comunidad de inteligencia de Estados Unidos vinculó al globo espía chino, derribado el sábado, con un amplio programa de vigilancia dirigido por el Ejército Popular de Liberación (EPL), y los funcionarios de EU comenzaron a intercambiar información con sus aliados y socios que han sido atacados de manera similar, según información del Washington Post.
La misión del globo de vigilancia, que ha operado durante varios años en parte desde la provincia de Hainan, frente a la costa sur de China, ha sido recopilar información sobre activos militares en países y áreas de interés estratégico emergente para China, incluidos Japón, India, Vietnam, Taiwán y Filipinas.
La subsecretaria de Estado de EU, Wendy Sherman, dirigió una sesión informativa sobre el espionaje con globos de China en una sesión para 150 personas de 40 embajadas, admitió un alto funcionario de la administración Biden familiarizado con el asunto. El departamento de Estado también envió a todas las embajadas de EU en el mundo “información detallada” sobre el espionaje, la cual se puede compartir con aliados y socios.
Si bien la mayoría de los esfuerzos de vigilancia de largo alcance de China se llevan a cabo mediante su conjunto de satélites militares en expansión, los planificadores del EPL han identificado lo que consideran una oportunidad para realizar vigilancia desde la atmósfera superior a altitudes por encima de donde vuelan los aviones comerciales, y para ello utilizan globos que vuelan entre 60,000 y 80,000 pies o más, dijeron las autoridades.
Funcionarios del Pentágono aludieron al programa PLA y señalaron que los globos habían estado operando en otras partes del hemisferio occidental.
“Aquellos que tienen una visión optimista sobre las capacidades reales de recopilación de inteligencia de este globo, creo que están subestimando las formas creativas en que el EPL podría usarlo con fines de inteligencia y vigilancia, o como una plataforma para armas”, dijo el representante Mike Gallagher (R-Wisconsin), presidente del Comité Selecto sobre China.
En los últimos años se han visto al menos cuatro globos similares sobre Hawái, Florida, Texas y Guam, además del rastreado la semana pasada. Tres de los cuatro casos tuvieron lugar durante la administración Trump, pero solo recientemente se identificaron como aeronaves de vigilancia chinas. Se han visto otros globos en América Latina y países aliados en el Pacífico, dijeron las autoridades.
El ejército de EU envió aviones de combate y otras aeronaves durante la semana pasada para observar el aparato. Un globo espía chino que se estrelló frente a las islas hawaianas en junio pasado, también proporcionó información útil en esta misión, incluso sobre la naturaleza de la tecnología que está utilizando China.
Hainan, uno de los lugares donde según los funcionarios tienen su base los globos, es una isla frente a la costa sur de China que durante mucho tiempo ha sido un lugar de comando y control del EPL. Aunque más conocido por sus instalaciones navales, cuenta con un aeródromo que fue la base de operaciones del avión de combate interceptor chino J-8, que chocó con un avión espía estadounidense EP-3 en 2001.
El globo espía derribado el sábado pasado ingresó por primera vez al espacio aéreo de EU sobre Alaska el 28 de enero. Cruzó el norte de las islas Aleutianas, volvió sobre Alaska continental, sobre Canadá y luego sobre el norte de Idaho la semana pasada, pero el Pentágono no reconoció su presencia hasta que NBC News informó el jueves pasado que el Pentágono estaba rastreando el globo sobre Montana.
Los globos a menudo no utilizan la tecnología más avanzada; en la mayoría de los casos, los sensores a bordo no capturan más información de la que China podría obtener con un satélite.
