La espera terminó. Este 4 de abril de 2023, la NASA anunció al equipo seleccionado para la misión Artemis II y por fin conocemos a los 4 astronautas que viajarán alrededor de la Luna en noviembre de 2024. Esta misión será histórica por incluir a una mujer y a un hombre afroamericano.
El proyecto Artemis es el programa de exploración espacial de la NASA cuyo objetivo final es llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar alrededor de 2025, con la misión Artemis III. El proyecto incluye una serie de misiones que establecerán una presencia sostenible en la Luna y prepararán el terreno para futuras misiones a Marte y otros destinos del sistema solar.
La misión Artemis II será la segunda de estas misiones y los cuatro astronautas seleccionados desempeñarán roles cruciales en su éxito al ir a la Luna y regresar a la Tierra sin bajar a la superficie de nuestro satélite.
El comandante de la misión será Reid Wiseman, quien ha registrado más de 165 días en el espacio incluyendo casi 13 horas como caminante espacial principal. Anteriormente trabajó como ingeniero de vuelo en la Estación Espacial Internacional para la Expedición 41, en 2014.
Victor Glover será el piloto, quien ocupó el mismo puesto en el SpaceX Crew-1 de la NASA que regresó a Tierra en mayo de 2021 después de 168 días en el espacio. Como ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial en la Expedición 64, Víctor Glover participó en 4 caminatas espaciales, además de ayudar en investigaciones científicas y demostraciones de tecnología. Fue seleccionado como astronauta en 2013, mientras era senador en Estados Unidos.
Christina Hammock Koch se convertirá en la primera mujer en acercarse a la Luna y participará como especialista de misión. Anteriormente trabajó como ingeniera de vuelo en la Estación Espacial para las expediciones 59, 60 y 61. Logró el récord por el vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer: estuvo 328 más en el espacio y participó en las primeras caminatas espaciales solo para mujeres.
Finalmente, Jeremy Hansen será el segundo especialista de misión, quien es coronel de las Fuerzas Armadas Canadienses. Hansen fue uno de los dos seleccionados por la Agencia Espacial Canadiense (CSA) en 2009. En 2017 se convirtió en el primer canadiense en ocupar la dirección de una clase de astronautas de la NASA, por lo que contribuyó a la formación de candidatos astronautas de Estados Unidos y Canadá.
Los astronautas del Equipo Artemis se someterán a un riguroso proceso de entrenamiento para estar preparados para las exigencias de una misión lunar. Entre las actividades que realizarán se encuentran: entrenar en el Neutral Buoyancy Laboratory, practicar paseos espaciales en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, aprender a operar el vehículo Orion, familiarizarse con los sistemas y procedimientos del cohete SLS, y participar en simulaciones y ejercicios de emergencia.
La misión Artemis tiene el objetivo de establecer una presencia humana sostenible en la Luna y sentar las bases para futuras misiones a Marte y otros destinos del sistema solar. Para lograr esto, la NASA está trabajando en la construcción de una estación lunar llamada Gateway, que servirá como un centro de operaciones y como una plataforma para misiones tripuladas y robóticas en la superficie lunar.
La selección de los cuatro astronautas para la misión Artemis II es un paso importante en el ambicioso proyecto de la NASA de llevar a los seres humanos de regreso a la Luna y establecer una presencia humana sostenible allí. Los astronautas seleccionados son altamente calificados y experimentados y contribuirán significativamente al desarrollo científico y tecnológico que permitirá futuras misiones a Marte y otros destinos del sistema solar.
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