Continúa rezagado el mercado aéreo en China: OAG

Actualmente, el mercado internacional de China mantiene solo el 7% de sus niveles previos a la pandemia, a pesar de que ya eliminó los requisitos de cuarentena para los viajeros entrantes y reabrió todos los viajes internacionales a partir del 8 de enero de 2023, revela un informe de la consultora OAG.

En el estudio se indica que en 2019, se ofrecieron más de 102 millones de asientos por año, de los cuales las aerolíneas Chinas registraron 53.8 millones; es decir, una participación del 52% del mercado.

Sin embargo, para 2022 China cayó al puesto 51 en la clasificación mundial, al registrar solo 7.4 millones de asientos en el mercado internacional, por delante de Etiopía, pero detrás de Chipre, lo que representó un “colapso asombroso de la posición”.

OAG refirió que mientras que el resto de la industria de las aerolíneas reportaba ingresos récord para el tercer trimestre de 2022, las principales aerolíneas de China reportaban pérdidas impresionantes. Es el caso de Air China, que perdió 1,200 millones de dólares (mdd), con un quebranto acumulado hasta la fecha de 4,600 mdd.

Por su parte, China Southern reportó pérdidas anuales hasta la fecha de 2,400 mdd, lo que ninguna aerolínea privada podría absorber. “Todo ello hace que el anuncio del cambio de política, a partir de enero, sea un regalo de Año Nuevo muy bienvenido para las aerolíneas con base en China”, dijo la consultora, aunque consideró que el impacto no será tan rápido y positivo.

“Para muchas aerolíneas, la reconstrucción de la capacidad en China será un proceso lento y que requerirá una consideración cuidadosa. Algunas compañías, como Finnair, que durante muchos años habían invertido mucho en este país, han construido una red nueva basada en servicios a Estados Unidos, agregando a su red destinos como Dallas, Chicago O'Hare y Seattle, para reducir el riesgo de su exposición a China y al mercado asiático en general”, aseguró OAG.

Y, dado que muchas aerolíneas han vendido con antelación su capacidad de verano de 2023, cambiar la capacidad de regreso a China puede ser un problema, sobre todo cuando se deben considerar otros factores importantes, indicó.

Para las aerolíneas con base en Estados Unidos que buscaban regresar a China, los eventos políticos, incluso antes de la pandemia, estaban dificultando las operaciones, además de que el acceso a pares de franjas horarias de aeropuerto aceptables parecía difícil para algunas aerolíneas.

En 2018, American Airlines canceló todos los servicios desde su centro de Chicago a Beijing y Shanghái, citando “pérdidas colosales” en la ruta. De ahí que no sorprende que ninguna aerolínea importante de EU haya operado un servicio regular a China desde que comenzó la pandemia. Ahora, después de haber realizado una inversión considerable de larga distancia hacia Europa y el subcontinente indio desde ese momento, parece poco probable un retorno inmediato de forma significativa.

“Lejos de la dinámica pura de la industria, hay otros problemas que deben abordarse antes de que el mercado chino pueda alcanzar sus volúmenes internacionales anteriores. Sin pasaportes emitidos en China durante los últimos tres años, alrededor del 30% del mercado que tenía pasaportes, deberá volver a solicitar esos documentos esenciales”.

Este procesamiento de solicitudes llevará tiempo, y hay un enorme retraso; solo en 2018, China emitió unos 30 millones de pasaportes ordinarios, lo que sugiere una acumulación de alrededor de 90 millones si todas las personas con un pasaporte vencido volvieran a solicitarlo.

“Con eso en mente, sería muy valiente un viajero que reserve un vuelo internacional sin tener un pasaporte en la mano. Si bien se puede argumentar que el 70% de los pasaportes que aún son válidos se desempolvaran y se utilizarán en los próximos meses, es probable que el hecho

de que no se hayan emitido nuevos pasaportes sea un impedimento para viajar para una parte del mercado”, refiere el estudio.

Sin embargo, a pesar de todos esos desafíos, se espera que China vuelva a convertirse en un importante mercado internacional durante el próximo año. La demanda regional de corta distancia, desde China a los principales mercados de ocio como Tailandia, Vietnam, Japón y Corea del Sur, crecerá de manera notable en la segunda mitad del año y, para el último trimestre, los centros comerciales outlet de Europa y América del Norte volverán a crecer.

OAG indica que es posible que China no sea del todo el punto medular para el crecimiento internacional que algunos esperan en la primera mitad del año, pero de cara a 2024 y más allá, volverá a estar entre los cinco principales mercados internacionales del mundo.