El observatorio Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos / Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer (SPHEREx) de la NASA, es una misión espacial innovadora diseñada para cartografiar el universo en luz infrarroja cercana. De acuerdo con la NASA, el lanzamiento de SPHEREx está programado para abril de 2025 y se espera que tenga una duración de dos años, aunque es importante considerar que las misiones espaciales pueden experimentar cambios en sus fechas de lanzamiento y duración debido a diversos factores, como problemas técnicos o condiciones climáticas.
SPHEREx es de gran importancia para la NASA porque ofrece una oportunidad única para explorar los misterios del universo, desde sus orígenes hasta la distribución de los elementos necesarios para la vida. Los datos recopilados por SPHEREx proporcionarán información valiosa para la investigación astronómica durante décadas. El objetivo principal de SPHEREx es recopilar datos que ayuden a los científicos a mejorar significativamente la comprensión del universo, y su utilidad para la NASA se manifiesta en varios aspectos clave, tales como:
1. Exploración de los orígenes y evolución del universo. SPHEREx permitirá a los astrónomos estudiar los momentos posteriores al mítico Big Bang, buscando evidencia de la rápida expansión cósmica. Al mapear la distribución de galaxias, se obtendrán datos cruciales para comprender cómo se formaron las primeras estructuras del universo. SPHEREx medirá la luz de cientos de millones de galaxias, lo que permitirá a los científicos estudiar cómo se distribuyen y cómo han evolucionado a lo largo del tiempo.
2. Cartografía tridimensional del universo. SPHEREx generará un mapa 3D del universo en luz infrarroja, proporcionando una visión sin precedentes de la distribución de galaxias y la materia en el espacio. Este mapa ayudará a los astrónomos a comprender mejor la estructura a gran escala del universo y cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo.
3. Estudio de la formación de galaxias. Al observar la luz infrarroja, SPHEREx podrá detectar galaxias que son demasiado débiles y distantes para ser vistas en luz visible, lo que permitirá a los astrónomos estudiar la formación y evolución de las galaxias a través de la existencia registrada del universo. La misión también investigará los rastros de cómo se formaron las primeras galaxias, cómo se distribuyeron en el universo primitivo, cómo han crecido y cambiado a lo largo del tiempo.
4. Búsqueda de agua y moléculas orgánicas. SPHEREx indagará rastros de agua y otras moléculas orgánicas en las nubes de polvo y gas que se encuentran entre las estrellas, lo que es fundamental para comprender la distribución de los ingredientes necesarios para la vida en la Vía Láctea. Este aspecto de la misión proporcionará información valiosa sobre la posibilidad de vida en otros sistemas planetarios.
5. Avance tecnológico y científico. SPHEREx impulsa el desarrollo de nuevas tecnologías de detección infrarroja (espectroscopía) y procesamiento de datos espaciales, que pueden tener aplicaciones en otras áreas de la ciencia y tecnología. La misión también fomenta la colaboración internacional y el intercambio de conocimientos entre astrónomos y científicos de todo el mundo.
Importancia estratégica y geopolítica de la misión SPHEREx
Si bien la misión SPHEREx es primordialmente científica, sus implicaciones estratégicas y geopolíticas son significativas, especialmente en el contexto de la nueva carrera espacial (NCE). A continuación, enumero algunos aspectos clave que dan cuenta de su importancia estratégica y geopolítica:
1. Liderazgo tecnológico, innovación y prestigio nacional. SPHEREx impulsa el desarrollo de tecnologías de detección infrarroja de vanguardia, lo que refuerza el liderazgo de la NASA y de los Estados Unidos en la exploración espacial. Este liderazgo tecnológico tiene implicaciones geopolíticas, ya que la capacidad de innovar en el espacio se considera un indicador de poder nacional y capacidad de dominio espacial. El éxito de misiones como SPHEREx aumenta el prestigio de la nación que las lleva a cabo, lo que se traduce en influencia diplomática, tecnológica y mayor cooperación internacional.
2. Cooperación internacional y diplomacia científica. Aunque SPHEREx es una misión liderada por la NASA, fomenta la colaboración con científicos e instituciones de todo el mundo, donde la cooperación científica en proyectos espaciales fortalece las relaciones internacionales y fomenta la diplomacia científica. En el ámbito del acceso a datos, de acuerdo con la NASA, la información recopilada por SPHEREx será de gran valor y estará disponible para la comunidad científica global que podrá generar descubrimientos importantes, lo que promueve la transparencia y la cooperación en la investigación espacial.
3. Implicaciones para la exploración futura. Los datos de SPHEREx pueden ayudar a identificar objetivos prioritarios para futuras misiones espaciales, como la búsqueda de exoplanetas habitables o el estudio de la materia oscura. Esta capacidad de planificación estratégica es crucial para mantener el liderazgo estadounidense en la exploración espacial en el largo plazo. El conocimiento más profundo del entorno espacial, ayuda a consolidar el dominio espacial (este proyecto complementará las actuales capacidades militares y de defensa en órbita), anticipar y a prepararse para posibles riesgos relacionados con la seguridad espacial, como potenciales ataques de un adversario, impacto de asteroides, o las tormentas solares, que pueden afectar a las comunicaciones terrestres, y a los satélites en órbita.
4. Competencia espacial. En el contexto de creciente de la NCE, misiones como SPHEREx son importantes para mantener una ventaja competitiva en la exploración y el descubrimiento científico. La capacidad de realizar investigaciones pioneras en el espacio se considera un activo estratégico en la competencia geopolítica.
En la nueva carrera espacial comercial y el NewSpace, Estados Unidos está aprovechando diversos activos, tanto públicos como privados, para mantener su liderazgo. Uno de estos activos importantes es el proyecto SPHEREx, ya que impulsa el avance científico y tecnológico, fomenta el crecimiento de la industria espacial y fortalece el liderazgo estadounidense en la exploración del universo.
La construcción y el lanzamiento de SPHEREx involucran a empresas privadas, lo que fomenta el crecimiento del sector espacial comercial. Este tipo de misiones son un estímulo para que la industria privada siga invirtiendo en el sector espacial civil y militar. SPHEREx demuestra el compromiso de los EE.UU. con la exploración espacial y la investigación científica. El éxito de la misión fortalecerá la posición de EE.UU. como líder en la carrera espacial. Además, la NASA está trabajando en estrecha colaboración con empresas privadas (programa CLPS) en el desarrollo de SPHEREx, lo que ejemplifica el modelo de colaboración público-privada que impulsa la nueva carrera espacial comercial.
SPHEREx es el telescopio de la NASA que -sin duda- reescribirá la historia del universo, su importancia -entre otros aspectos destacados previamente-, reside en que explorará más de 450 millones de galaxias y proporcionará un mapa tridimensional en espectro infrarrojo sin precedentes del universo, que será una herramienta invaluable para los astrónomos de todo el mundo. Se espera que SPHEREx logre descubrimientos importantes sobre la naturaleza del universo. Sus observaciones ayudarán a responder algunas preguntas fundamentales sobre el universo, como su origen, su evolución, la formación de galaxias y la posibilidad de vida en otros planetas.
A la luz de los recientes anuncios de algunos medios estadounidenses, los cuales informaron que el gobierno estadunidense podría recortar el presupuesto científico de la NASA hasta en un 50%, en medio de sus planes de reducir el tamaño del Estado y rediseñar agencias y organismos públicos, a través del Departamento de Eficiencia Gubernamental / Department of Government Efficiency (DOGE), que dirige Elon Musk, se prevé que estas medidas impactarán a SPHEREx como lo han hecho con ARTEMIS y otros proyectos espaciales.
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