Textron Aviation dio un nuevo paso en el desarrollo de su portafolio de aviación ejecutiva con el primer vuelo del Cessna Citation CJ3 Gen3, prototipo que inició formalmente la campaña de ensayos requerida para avanzar hacia la certificación de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA).
Con este avance, los tres modelos de la nueva generación de jets ligeros Citation —CJ4 Gen3, CJ3 Gen3 y M2 Gen3— ya se encuentran en fase de pruebas aéreas, un proceso clave para validar su desempeño operativo y de seguridad antes de su entrada al mercado.
El vuelo inaugural partió del Aeropuerto Nacional Wichita Dwight D. Eisenhower, en Kansas, con los pilotos de pruebas Steve Helmer y Dave Welbrock a bordo. Durante la misión, que se extendió por casi dos horas, la tripulación evaluó principalmente el funcionamiento del software y de los sistemas de cabina.
La aeronave alcanzó una altitud máxima de 41 mil pies y una velocidad indicada de hasta 278 nudos, parámetros que permitieron recopilar información para las siguientes etapas del programa de pruebas.
Chris Hearne, vicepresidente sénior de Ingeniería y Programas de Textron Aviation, señaló que este avance mantiene el ritmo previsto para el programa CJ3 Gen3 y refleja el trabajo realizado por los equipos de desarrollo.
“La aeronave ingresará ahora a una etapa de pruebas más amplia para validar su rendimiento en distintas condiciones operativas y continuar el proceso necesario para obtener la certificación de la FAA antes de su incorporación al servicio”, añadió.
Los resultados obtenidos durante el vuelo inicial permitieron verificar el comportamiento esperado del avión y sentar las bases para la ampliación de la campaña de ensayos. Steve Helmer, piloto de pruebas de vuelo, afirmó que la aeronave mostró las cualidades de manejo y el desempeño de sistemas previstos por los ingenieros desde el despegue hasta el aterrizaje. Añadió que el vuelo confirmó meses de preparación técnica y proporcionó una plataforma para continuar con las pruebas que exige el programa de certificación.
El Citation CJ3 Gen3 incorpora nuevas capacidades enfocadas en la operación y la seguridad, entre ellas el sistema de aterrizaje automático de emergencia de Garmin integrado a la plataforma de aviónica Garmin G3000. Esta tecnología permite ejecutar determinadas maniobras de forma automatizada ante situaciones críticas, una función que gana espacio dentro del segmento de la aviación ejecutiva.
El modelo también mantiene las características de rendimiento, capacidad de carga útil y eficiencia operativa que distinguen a la familia Citation.
Además de las actualizaciones tecnológicas, la aeronave incorpora mejoras en la experiencia de cabina y en la interfaz de vuelo, desarrolladas a partir de comentarios de operadores y propietarios.
Lannie O’Bannion, vicepresidente sénior de Ventas y Marketing Global de Textron Aviation, destacó que el Citation CJ3 Gen3 conserva los atributos que han impulsado el éxito comercial de la familia CJ3, al tiempo que integra las capacidades tecnológicas solicitadas por los clientes.
Según el directivo, las mejoras en aviónica y cabina buscan simplificar la operación, fortalecer la confianza de pilotos y pasajeros y responder a las necesidades actuales del mercado de aviación ejecutiva.
