La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) emitió una alerta de seguridad dirigida a las aerolíneas, advirtiendo sobre la posibilidad de un movimiento limitado o un bloqueo en el timón de ciertos aviones Boeing 737. Esta acción se tomó luego de que un funcionario de seguridad instara a la agencia a intervenir.
El 26 de septiembre, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) emitió recomendaciones urgentes a Boeing y a la FAA, tras investigar posibles problemas con el timón en algunos modelos del 737, lo que llevó a la FAA a convocar una junta de revisión para evaluar acciones correctivas.
Esta recomendación surgió mientras la NTSB investiga un incidente ocurrido en febrero, en el que un vuelo de United Airlines experimentó problemas con el timón.
La alerta de seguridad instruye a los pilotos y operadores a revisar los procedimientos de Boeing para responder a un timón atascado, pero no exige reemplazar las piezas defectuosas que podrían provocar el problema.
La semana pasada, la NTSB indicó que más de 40 operadores extranjeros de aviones Boeing 737, incluidos los modelos Next Generation, podrían estar utilizando aeronaves con componentes del timón que representan un riesgo de seguridad.
La FAA explicó que la alerta incluye información sobre una verificación automatizada del sistema del timón, la cual identificaría un movimiento limitado o atascado durante la aproximación antes del aterrizaje. Además, recomendó a las aerolíneas advertir a los pilotos que el timón podría atascarse o restringirse en vuelo o durante el aterrizaje, debido a la acumulación y congelación de humedad.
La NTSB señaló que 271 piezas afectadas podrían estar instaladas en aeronaves actualmente en operación, repartidas entre al menos 40 aerolíneas extranjeras. En Estados Unidos, 16 aviones podrían estar equipados con estas piezas, mientras que hasta 75 unidades podrían haber sido utilizadas en instalaciones de posventa.
Boeing había informado a los operadores afectados por esta falla en agosto mediante un “Mensaje Multi Operador”, alertando sobre una “condición potencial con el actuador de guía de despliegue del timón”. La empresa señaló el martes que sigue trabajando bajo la supervisión de los reguladores y recordó a las aerolíneas las medidas que deben tomar sus tripulaciones si se enfrentan a una restricción del timón.
El incidente que motivó la alerta ocurrió en febrero, cuando los pedales del timón de un Boeing 737 MAX 8 de United Airlines se quedaron atascados en posición neutral durante un aterrizaje en Newark. Afortunadamente, no hubo heridos entre los 161 pasajeros y la tripulación.
United informó el mes pasado que las piezas de control del timón afectadas estaban instaladas en solo nueve de sus aviones 737, originalmente construidos para otras aerolíneas. Todos los componentes fueron retirados a principios de este año.
La NTSB también criticó a Boeing por no haber informado a United de que los 737 recibidos estaban equipados con actuadores “conectados mecánicamente al sistema de control del timón”, y expresó su preocupación de que otras aerolíneas no estuvieran al tanto de su presencia.
