XWing, compañía desarrolladora de sistemas de vuelo autónomos, ganó un contrato con la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) para desarrollar aplicaciones de carga militar.
El contrato de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) de la Fase II, fue parte del programa AFWERX de la USAF (departamento de innovación), lanzado en 2020, tiene como objetivo identificar tecnologías prometedoras de doble uso y acelerar su desarrollo aprovechando las capacidades y los recursos del ejército de EU.
Así, XWing será la encargada de probar aviones operados a distancia, capaces de volar en entornos hostiles sin tener que exponer tripulaciones valiosas a escenarios de alto riesgo.
El proyecto implica un periodo de prueba de 21 meses en el norte de California, durante el cual XWing y la USAF recopilarán una gran cantidad de datos de la misión y comentarios de los pilotos y comandantes para continuar perfeccionando el sistema.
El tipo de avión seleccionado como banco de pruebas, será el mismo Cessna 208B que XWing ya ha estado utilizando en pruebas anteriores, como un vuelo autónomo de puerta a puerta que realizó en California en 2021.
En este sentido, aunque la tecnología XWing permite un vuelo automatizado, su uso en aplicaciones comerciales aún requeriría un grado de intervención humana, que podría ser a través de un enlace remoto, para cumplir con los requisitos de control de tráfico aéreo.
El director ejecutivo de XWing, Marc Piette, explicó que una de las características que distingue a esta tecnología es la capacidad de operar en entornos sin GPS, ya que el sistema de vuelo autónomo de la aeronave no depende del acceso a este dispositivo para poder determinar su posición y movimientos, sobre todo porque recopila y procesa datos a través de una gama de otros sensores de recopilación de datos.
En abril de 2023, XWing inició con la Administración Federal de Aviación el primer proceso de certificación estándar para un avión comercial no tripulado, de acuerdo con información de Aviationweek y Aerotime.
