Un avión Bombardier CRJ200 de 50 asientos de Saurya Airlines que transportaba a dos miembros de la tripulación y 17 pasajeros se estrelló poco después de despegar, provocando un incendio al que solo sobrevivió el piloto, el cual fue tratado en un hospital, informó la Autoridad de Aviación Civil de Nepal.
El incidente ocurrió justo después del despegue a las 11:11 a.m. (05:26 GMT) cuyo destino era la ciudad turística de Pokhara; sin embargo, el avión giró a la derecha y se estrelló en la sección este del aeropuerto.
Un médico del Hospital del Colegio Médico de Katmandú dijo a la agencia de noticias Associated Press que el piloto había sufrido lesiones en los ojos pero se encontraba fuera de peligro.
La autoridad de aviación confirmó que 18 nepaleses, incluyendo un niño y un ciudadano yemení estaban en el avión. Los cuerpos fueron llevados al Hospital de Enseñanza TU en Katmandú para la autopsia.
El Aeropuerto Internacional Tribhuvan, el principal aeropuerto de Nepal para vuelos internacionales y nacionales, estuvo cerrado durante varias horas mientras los trabajadores de emergencia e investigadores comenzaban su trabajo.
El aeropuerto está ubicado dentro de un valle rodeado de montañas en la mayoría de sus lados. Se considera un aeropuerto desafiante para los pilotos, y los aviones más grandes deben pasar por una abertura en una montaña para aterrizar.
La industria de la aviación de Nepal ha crecido en los últimos años, transportando bienes y personas entre áreas de difícil acceso, así como a excursionistas y escaladores locales e internacionales.
Sin embargo, el país del Himalaya tiene un pobre récord de seguridad aérea con una serie de accidentes mortales de aviones ligeros y helicópteros a lo largo de las décadas. Mucho de esto se atribuye a una capacitación y mantenimiento insuficientes, lo que se ve agravado por la geografía traicionera del país.
Nepal también tiene algunas de las pistas de aterrizaje más difíciles del mundo. Muchas están flanqueadas por picos nevados con aproximaciones que representan un desafío incluso para pilotos experimentados.
El clima puede cambiar rápidamente en las montañas, creando condiciones de vuelo peligrosas.
El último accidente de vuelo comercial importante de Nepal fue en enero de 2023, cuando un vuelo de Yeti Airlines se estrelló al aterrizar en Pokhara, con 72 víctimas a bordo.
En 2018, al menos 49 personas murieron cuando un avión bangladesí que transportaba a más de 70 personas se estrelló y se incendió al aterrizar en Katmandú.
En 1992, las 167 personas a bordo de un avión de Pakistan International Airlines murieron cuando se estrelló al aproximarse al aeropuerto de Katmandú.
Ese mismo año, un avión de Thai Airways se estrelló cerca del mismo aeropuerto, matando a 113 personas.
