La operación de compra de Air Europa por parte de Iberia afronta dos meses decisivos, en los que vence el derecho preferente de negociación que tiene la segunda, con fecha del 31 de marzo de este año, convenida por Globalia en un proceso que lleva abierto más de tres años.
Tras la rebaja del precio inicial de 1.000 millones de euros (mde) en efectivo, pactado por ambas partes en noviembre de 2019, a los 500 mde que se acordaron en enero de 2021, una vez que ya había irrumpido la pandemia y Air Europa había recibido 475 mde del fondo creado por la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) para ayudar a empresas estratégicas a afrontar la caída de actividad, los dos actores del proceso siguen desbrozando sus discrepancias.
Juan José Hidalgo, presidente de Globalia, grupo empresarial propietario del 80% de Air Europa, pidió más de lo acordado. Por su parte, Iberia defendía que su competidora valía menos, tanto por el préstamo que había recibido de SEPI, como por los 140 mde que debía al Instituto de Crédito Oficial (ICO), lo que elevaba la deuda por encima de los 600 millones de euros.
Las diferencias entre ambas aerolíneas vienen también por parte de autoridades de la competencia, ya que especialistas europeos y españoles en esta materia ven con recelo una operación que supone concentrar el mercado, sobre todo en América Latina, aunque Iberia ha ofrecido deshacerse de rutas para allanar el terreno.
De hecho, Sánchez-Prieto dijo a mediados de enero que la aerolínea del grupo IAG, el holding en el que están además de Iberia, British Airways, Vueling, Aer Lingus y Level, espera ser capaz de convencer a las autoridades de defensa de la competencia en Europa de las bondades que tiene la compra para todo el sector y, en concreto, para los clientes.
Mientras tanto, Iberia se hizo con el 20% de Air Europa el pasado agosto, después de convertir en capital el préstamo de 100 millones de euros que había hecho en marzo a la aerolínea de Globalia, y que le da derecho preferente de negociación, que vence en marzo.
