Lanza Startical su primer satélite para mejorar la gestión del tráfico aéreo en Europa

Startical, la empresa creada por el operador ENAIRE e Indra para desarrollar soluciones avanzadas en la gestión del tráfico aéreo, lanzó con éxito su primer satélite, el IOD-1 (In-Orbit Demonstrator-1). 

El lanzamiento se realizó desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, EU, como parte de la misión Transporter-13 de SpaceX. El satélite fue fabricado por la empresa danesa GomSpace, mientras que Indra, con el respaldo de ENAIRE, se encargó de la especificación y validación técnica. La integración y el despliegue en órbita estuvieron a cargo de Exolaunch, empresa especializada en servicios de lanzamiento.

El IOD-1 es un satélite CubeSat diseñado para probar la viabilidad de las comunicaciones en tiempo real entre controladores aéreos y aeronaves mediante señales enviadas desde el espacio. 

Está equipado con una antena VHF (muy alta frecuencia) y un sistema de vigilancia automática dependiente de radiodifusión (ADS-B), tecnología que permite rastrear la posición de las aeronaves y transmitir datos de vuelo. 

El proyecto forma parte de ECHOES, una iniciativa financiada por la Unión Europea a través del Mecanismo Conectar Europa (MCE) y gestionada por la Agencia Ejecutiva de Clima, Infraestructura y Medio Ambiente de Europa (CINEA) con el apoyo de SESAR Joint Undertaking.

Actualmente, los vuelos transoceánicos y sobre áreas remotas enfrentan limitaciones en las comunicaciones debido a la falta de cobertura en tiempo real. Esto obliga a las aeronaves a mantener amplias separaciones para garantizar la seguridad, lo que limita la capacidad del espacio aéreo y afecta la eficiencia operativa. 

Startical busca resolver este problema mediante una constelación de más de 200 satélites en órbita baja, capaces de ofrecer cobertura global y mejorar las comunicaciones entre pilotos y controladores.

“El lanzamiento del IOD-1 marca un hito en nuestra misión de transformar la gestión del tráfico aéreo mediante tecnología satelital. Con la futura constelación de Startical, podremos proporcionar comunicaciones y vigilancia en tiempo real a nivel global”, afirmó Juan Enrique González Laguna, director general de Startical. 

Por su parte, Carsten Drachmann, CEO de GomSpace, destacó la importancia de esta colaboración.

“Estamos agradecidos de participar en una iniciativa que tendrá un impacto positivo en la seguridad y sostenibilidad de la aviación global”.

La tecnología desarrollada por Startical permitirá que los controladores aéreos tengan acceso constante a la posición de las aeronaves y a las comunicaciones de voz y datos en tiempo real, incluso en zonas actualmente desprovistas de cobertura. 

Esto mejorará la capacidad de respuesta ante situaciones críticas, como desviaciones de ruta por condiciones meteorológicas adversas o emergencias médicas. Además, facilitará una planificación de rutas más eficiente, reduciendo el consumo de combustible y las emisiones de CO₂.

Startical presentó en tierra una segunda versión de este satélite, el IOD-2, el cual ya ha sido sometido a pruebas en el Instituto Nacional de Técnica Espacial (INTA) en Madrid y, al igual que el IOD-1, formará parte del proyecto ECHOES. 

Tras el despliegue de ambos demostradores, Startical realizará pruebas de concepto en el corredor del Atlántico Sur, que incluirán espacios aéreos de Canarias, Azores-Santa María, Dakar Oceánico, Cabo Verde y el Atlántico de Brasil. 

Estas pruebas contarán con la colaboración de proveedores de servicios de navegación aérea como ENAIRE, NAV Portugal, ASA, ASECNA y DECEA, reflejando el interés y respaldo internacional hacia esta innovadora solución para la gestión del tráfico aéreo.