Boom Supersonic, desarrolladora del avión comercial más rápido del mundo, Overture, se asoció con la NASA para capturar imágenes especializadas durante las pruebas de vuelo supersónico de su aeronave demostradora, XB-1.
Durante el segundo vuelo supersónico del XB-1, el pasado 10 de febrero de 2025, los equipos de la NASA en tierra utilizaron la fotografía Schlieren, una técnica que permite visualizar las ondas de choque generadas cuando la aeronave atraviesa el aire a velocidades supersónicas.
Los equipos de la NASA también recopilaron datos sobre la firma acústica del XB-1 en un punto específico de su ruta de vuelo. El análisis de Boom determinó que ningún estampido supersónico audible llegó al suelo mientras el jet volaba a velocidades supersónicas.
Capturar este tipo de imágenes Schlieren requiere condiciones ideales, precisión en el tiempo y un pilotaje excepcional, el piloto jefe de pruebas de Boom, Tristan “Geppetto” Brandenburg, posicionó al XB-1 en el momento exacto y en una ubicación precisa sobre el Desierto de Mojave para que la NASA pudiera fotografiarlo frente al sol, documentando los cambios en la densidad del aire alrededor de la aeronave a velocidades superiores a Mach 1.
Usando puntos de referencia calculados por la NASA, el equipo del XB-1 desarrolló rápidamente un software de aviónica para guiar al piloto a los puntos específicos en el espacio por los que debía volar para eclipsar el sol. Para capturar las imágenes, la NASA utilizó telescopios terrestres con filtros especiales capaces de detectar distorsiones en el aire, como las ondas de choque alrededor del avión supersónico.
Los estudios realizados tanto por la NASA como por Boom al modelar los parámetros esperados de vuelo del XB-1 indicaron una alta probabilidad de operar en “Mach cutoff”, un fenómeno en el que el estampido supersónico se refracta en la atmósfera y nunca alcanza el suelo. Este efecto se logra al romper la barrera del sonido a una altitud lo suficientemente alta, con velocidades exactas que varían según las condiciones atmosféricas.
Los datos del estampido supersónico fueron capturados con micrófonos y dispositivos de registro de presión sonora ubicados estratégicamente en relación con la trayectoria de vuelo. La evaluación de Boom sobre estos datos confirma que es posible el vuelo supersónico sin la perturbación de un estampido audible, alineándose con investigaciones previas de la NASA para impulsar el regreso del transporte supersónico comercial.
El 10 de febrero, Boom anunció que usará los datos recopilados del programa de pruebas del XB-1 para implementar su tecnología Boomless Cruise en Overture. Boomless Cruise permitirá que Overture vuele a velocidades de hasta Mach 1.3 sin generar un estampido audible, reduciendo hasta en 90 minutos los tiempos de vuelo entre costas en EU.
El segundo vuelo supersónico del XB-1 marcó la conclusión de su innovador programa de pruebas de vuelo. Ahora, esta histórica aeronave regresará a su lugar de origen en Denver, Colorado.
Boom enfocará sus esfuerzos en escalar las lecciones aprendidas y la tecnología del XB-1 para construir el avión supersónico Overture, que ya cuenta con 130 pedidos y preórdenes de aerolíneas como United Airlines, American Airlines y Japan Airlines.
En 2024, Boom completó la construcción de la Overture Superfactory en Greensboro, Carolina del Norte, que tendrá la capacidad de producir hasta 66 aeronaves Overture por año.
