La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) inició una serie de pruebas de vuelo, junto con socios del sector, para integrar de forma segura aviones pilotados de manera remota o autónoma que transportan grandes paquetes y carga en el espacio aéreo de los Estados Unidos.
Las pruebas se realizaron en Hollister, California, con tecnologías innovadoras que buscan determinar las herramientas y capacidades necesarias para que estos vuelos sean parte de la rutina aérea.
De esta manera, la industria comercial continúa avanzando en sistemas de aeronaves autónomas diseñados para permitir que aviones operados de manera remota sobrevuelen comunidades, transformando el transporte de personas y bienes.
Mientras la Administración Federal de Aviación (FAA) desarrolla estándares para este nuevo tipo de transporte aéreo, la NASA trabaja para garantizar la seguridad de estos vuelos no tripulados mediante la creación de herramientas tecnológicas e infraestructura requeridas.
Estas soluciones podrían adaptarse a diferentes aeronaves remotamente pilotadas, incluidos taxis aéreos y drones de reparto, compartiendo el espacio aéreo con aeronaves tripuladas tradicionales.
“Buscamos crear un ecosistema saludable de operaciones remotamente pilotadas que compartan el espacio aéreo, proporcionando a las comunidades mejor acceso a bienes y servicios como la entrega de suministros médicos y transporte más eficiente”, señaló Shivanjli Sharma, ingeniera aeroespacial en el Centro de Investigación Ames de NASA, ubicado en Silicon Valley.
En noviembre, la empresa Reliable Robotics, desarrolladora de sistemas de vuelo autónomo, realizó un vuelo de prueba remoto con una aeronave Cessna 208 Caravan en trayectorias preaprobadas en Hollister, California.
Aunque un piloto de seguridad estaba a bordo, un piloto remoto de Reliable Robotics dirigió el vuelo desde un centro de control en Mountain View, ubicado a más de 80 kilómetros de distancia.
Durante las pruebas, los investigadores evaluaron el sistema de vigilancia terrestre de Collins Aerospace, diseñado para detectar tráfico aéreo cercano y proporcionar información al piloto remoto, garantizando una separación segura de otras aeronaves.
Los análisis iniciales muestran que el radar terrestre supervisó activamente el espacio aéreo durante el rodaje, despegue y aterrizaje, transmitiendo datos al piloto remoto. Esta capacidad podría, en el futuro, asegurar una separación segura en todas las fases del vuelo.
Actualmente, las reglas de la FAA requieren que los pilotos observen físicamente otras aeronaves desde la cabina. Sin embargo, para operaciones rutinarias de aviones pilotados de manera remota, se necesitarán tecnologías integradas que permitan evitar peligros y coordinarse con otras aeronaves.
“Además de sus beneficios, las operaciones remotas podrían mejorar el acceso a la atención médica, fortalecer las respuestas a desastres naturales y ofrecer transporte más sostenible y efectivo en comunidades rurales y urbanas”, afirmó Sharma.
