El satélite de monitoreo climático EarthCARE (Explorador de radiación y aerosoles de nubes terrestres), construido por Airbus fue lanzado con éxito desde la base militar de Vandenberg, California.
Este es un proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) con el cual se examinará el papel que juegan las nubes y los aerosoles (pequeñas partículas atmosféricas) en la reflexión de la radiación solar hacia el espacio (enfriando la atmósfera) y en la retención de la radiación infrarroja emitida desde la superficie terrestre (calentando la atmósfera).
“EarthCARE es el satélite espacial más grande y complejo de los Exploradores de la Tierra de la ESA, una misión emblemática cuyos datos ayudarán a mejorar la precisión y fiabilidad de los modelos climáticos y de predicción numérica del tiempo”, dijo Alain Fauré, Jefe de Sistemas Espaciales en Airbus.
Aseveró que la cooperación internacional fue clave, con más de 200 institutos de investigación y 45 empresas en toda Europa trabajando conjuntamente para entregar este equipo.
EarthCARE elaborará perfiles verticales de aerosoles naturales y antropogénicos, registrará la distribución de gotas de agua y cristales de hielo y cómo se transportan en las nubes, y proporcionará información esencial para mejorar la modelación del clima en calentamiento y la previsión meteorológica.
Los aerosoles influyen en el ciclo de vida de las nubes y, por lo tanto, contribuyen indirectamente a la emisión de radiación. Medirlos permitirá una mejor comprensión del balance energético de la Tierra.
La combinación única de instrumentos permitirá a los científicos evaluar directamente el papel de las nubes y los aerosoles en el balance de radiación de la Tierra con un sistema satelital integrado, reduciendo así las incertidumbres actuales.
EarthCARE orbitará la Tierra en una órbita polar sincrónica al Sol a 400 km, cruzando el ecuador en la primera hora de la tarde para optimizar las condiciones de luz diurna. Con un peso de 2.3 toneladas y una longitud de 18 metros una vez desplegados su panel solar y el instrumento CPR, EarthCARE estará en servicio por al menos 3 años.
