La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) informó del exitoso despegue del Sistema de Lanzamiento Espacial, que transporta la nave espacial no tripulada Orión, el cual se dirige ya a la Luna como parte del programa Artemis. Es la primera etapa de una misión de ida y vuelta en el transcurso de 25.5 días.
Conocida como Artemis I, la misión de 40,000 millas es una parte fundamental del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, la agencia estará explorando para beneficiar a los seres humanos. Este sistema es una prueba importante para la agencia antes de mandar astronautas en la misión Artemis II.
“Qué espectáculo tan increíble ver el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA y la nave espacial Orión despegar juntos por primera vez. Esta prueba llevará a Orión al límite en los rigores del espacio profundo, y nos ayudará a prepararnos para la exploración humana en la Luna y, en última instancia, en Marte”, aseveró Bill Nelson, administrador de la NASA.
Después de alcanzar su órbita inicial, Orión desplegó sus paneles solares y los ingenieros comenzaron a realizar comprobaciones de los sistemas de la nave espacial. Alrededor de 1.5 horas de vuelo después, el motor de la etapa superior del cohete se encendió con éxito durante aproximadamente 18 minutos para dar a Orión el gran impulso necesario para enviarlo fuera de la órbita terrestre y hacia la Luna.
Orión se separó de su etapa superior y se encuentra de salida a la Luna impulsada por su módulo de servicio, que es la central eléctrica de propulsión proporcionada por la ESA (Agencia Espacial Europea) a través de una colaboración internacional.
“Se ha tardado mucho en llegar aquí, pero Orión ahora está en camino a la Luna. Este lanzamiento exitoso significa que la NASA y nuestros socios están en camino de explorar más lejos que nunca antes en el espacio para el beneficio de la humanidad”, aseveró Jim Free, administrador asociado adjunto de la NASA para la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración.
En las horas siguientes se realizaron una serie de 10 pequeñas investigaciones científicas y demostraciones de tecnología, llamadas CubeSats, mismas que se desplegarán desde un anillo que conectaba el escenario superior con la nave espacial.
Cada CubeSat tiene su propia misión que tiene el potencial de llenar los vacíos en nuestro conocimiento del sistema solar o demostrar tecnologías que pueden beneficiar el diseño de futuras misiones para explorar la Luna y más allá.
El módulo de servicio de Orion también debió realizar una serie de encendidos para mantener a Orion en su curso hacia la Luna, en un periodo de ocho horas después del lanzamiento.
En los próximos días, los controladores de la misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA realizarán verificaciones adicionales y correcciones de rumbo, según sea necesario. Se espera que Orión vuele cerca de la Luna el 21 de noviembre próximo y que realice un acercamiento a la superficie lunar en su camino hacia una órbita retrógrada distante, una órbita altamente estable a miles de millas más allá de la Luna.
Artemis I cuenta con el apoyo de miles de personas en todo el mundo, desde contratistas que construyeron Orion y SLS, y la infraestructura terrestre necesaria para lanzarlos, socios internacionales y universitarios, pequeñas empresas que suministran subsistemas y componentes, entre otros.
A través de Artemismissions, la NASA pondrá en la superficie de la Luna a la primera mujer y la primera persona de color, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo que sirve como trampolín para los astronautas en su camino a Marte.
