NASA observa reconexión magnética entre la Tierra y el Sol

La NASA, con ayuda de cuatro sondas espaciales, logró observar la reconexión de los campos magnéticos de la Tierra y el Sol, ante lo cual la agencia reaccionó informando que “esto es un factor clave en el camino para aprender más acerca del ambiente espacial y así poder proteger a nuestros astronautas y aeronaves mientras exploramos regiones cada vez más lejanas a nuestro planeta”.

La misión Sistema Multiescala Magnetosférica (MMS, por sus siglas en inglés) está compuesta por cuatro sondas que vuelan a través del campo magnético de nuestro planeta.

La MMS fue enviada en marzo del año pasado, y tenía como tarea estudiar la interacción del campo magnético de la Tierra con otros cuerpos celestes, sin embargo, los resultados llegaron “mucho antes de lo que pudimos haber planeado”, dijo Jim Burch, investigador principal para la MMS.

“Gracias a que hemos captado la reconexión magnética en acción, hemos observado una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza”, añadió. Una forma de explicar el evento es que cuando se desatan erupciones solares de alta potencia, se produce el fenómeno de reconexión magnética al chocar las partículas del Sol y de la Tierra: es en este momento cuando se crean tanto las auroras boreales como las tormentas magnéticas que perturban la comunicación satelital.

Las cuatro sondas, de 1.2 toneladas cada una, que captaron el fenómeno son idénticas, y su tarea principal es volar en formación de pirámide para crear un mapa en 3-D de todos los fenómenos espaciales que observen.

Fue el 16 de octubre del año pasado cuando las aeronaves sobrevolaron por un evento de reconexión magnética; éstas estaban en el límite del campo magnético de la Tierra, justo donde éste chocaba con el campo del Sol. “En sólo unos pocos segundos, los 25 sensores de cada sonda recolectaron miles de observaciones”, informó la NASA en un comunicado.

Esta inesperada coincidencia nos abrió la puerta para entender mejor que nunca cómo funcionan los campos eléctricos y magnéticos y cómo estos cambian”, indicó la agencia espacial.

Cabe señalar que en el espacio las fuerzas electromagnéticas son tan fundamentales como lo es la gravedad en la Tierra: estas fuerzas se anclan y rodean algún cuerpo –planeta, estrella, etcétera– y crean una gigantesca red magnética a su alrededor, y en ocasiones estas redes pueden chocar con otras provocando que se libere una “enorme cantidad de energía”. Es justamente este choque el que midió la MMS.

Uno de los aspectos que quiere entender la NASA es por qué en algunas ocasiones el choque de dos campos magnéticos puede ser explosivo –y ser visible a miles de millones de años luz–, y en otras ocasiones es un evento muy estable.

Aunque el choque sea explosivo o pasivo, este evento altera las fronteras magnéticas, y en el caso de nuestro planeta y el Sol, puede permitir la entrada de radiación solar al espacio cercano a la Tierra. Es por eso que esta reconexión magnética es uno de los factores más importantes en los fenómenos espaciales.

La misión MMS salió a bordo de una nave Delta de la compañía United Launch Alliance y despegó de Cabo Cañaveral en Florida.