Limitan grande aerolíneas su capacidad en primavera: OAG

La temporada de vacaciones de primavera hace que marzo y abril sean dos de los meses más ocupados para viajar en los Estados Unidos. Se espera que este año sea una de las temporadas de viajes de vacaciones de primavera más ocupadas de la historia, según un pronóstico reciente del grupo comercial Airlines for America. 

OAG asegura que el aumento esperado en los volantes es una gran oportunidad para las aerolíneas, la primera temporada de vacaciones de primavera desde que EU eliminó ampliamente los requisitos de los cubrebocas y pruebas relacionados con COVID-19.

Esta ajetreada temporada de viajes podría preparar a las aerolíneas para un verano exitoso, a pesar de que han seguido luchando con la escasez de pilotos y la reducción de los márgenes de costos. 

“Si bien la demanda de los viajeros se está disparando, varias grandes aerolíneas tradicionales están limitando la oferta de asientos y los horarios de los vuelos. Esta es una mentalidad cautelosa de los transportistas heredados, que se centran en mejorar la confiabilidad, después de que los viajeros se sintieron agotados por retrasos persistentes, cancelaciones tardías o largas filas en los aeropuertos a principios de año”, afirmó la consultora. 

Agregó que la escasez de piezas de repuesto y los retrasos en la producción de nuevos aviones tanto de Airbus SE como de Boeing Co también están restringiendo la capacidad de las aerolíneas para reforzar los horarios. 

Por ejemplo, la capacidad de Delta para abril ha bajado un 13.1% con respecto a sus niveles de 2019, y United ha bajado un 13.1% similar en comparación con su capacidad de 2019. Esta disminución en el volumen de vuelos de United y Delta también está afectando la disponibilidad para sus Estados centrales. 

La base de operaciones de Delta en Georgia bajó casi 200,000 asientos (una disminución del 15.4% en la capacidad) en abril, mientras que la base de operaciones de United, Illinois, bajó 250,000 asientos (una disminución del 20.1% en la capacidad).

Vale la pena señalar que Delta reportó mayores ingresos en 2022 que en 2019 debido a la fuerte demanda, mientras que American Airlines reportó ingresos récord en el cuarto trimestre de 2022, mientras volaba un 6.1% menos de capacidad que en el cuarto trimestre de 2019. 

Pero mientras los operadores tradicionales aprietan las riendas de la capacidad, la demanda acumulada está chocando con un empeoramiento de las perspectivas económicas, y está cambiando la forma en que los consumidores gastan sus vacaciones.

“Esta temporada de vacaciones de primavera ocurrirá justo después del colapso de dos importantes bancos de EU a principios de marzo, el primer colapso bancario desde la desastrosa recesión de 2008. Es comprensible que los consumidores estén vigilando sus gastos en medio de las sombrías perspectivas económicas. Aunque las predicciones actuales indican que este año superará la demanda de las vacaciones de primavera de 2022, aún no se sabe si el clima económico impulsará la demanda por encima de 2019 o los niveles previos a la pandemia”, afirmó OAG.

Para empezar, hay indicios de que las preocupaciones económicas están teniendo un mayor impacto en la toma de decisiones de los viajeros este año que en 2022, con los actuales patrones de reserva de vacaciones de primavera sugiriendo que más estadounidenses viajarán a poca distancia en coche para ahorrar costes. 

De hecho, los destinos de clima cálido -el refugio histórico de los viajeros que escapan de las temperaturas invernales- han experimentado el mayor aumento de precios, según un análisis reciente de Airlines Reporting Corp.

Con el precio de las tarifas aéreas en alza y las preocupaciones financieras en aumento, las aerolíneas de bajo costo están aprovechando la oportunidad para reforzar sus horarios. La capacidad de Frontier ha aumentado un 28.5% para este mes de abril con respecto a los niveles de 2019, y la de Allegiant un 20.1% con respecto a la capacidad de 2019. 

En el caso de Allegiant, los buscadores de clima cálido se benefician del aumento de programación. Florida, estado de origen de dos de las ciudades foco de Allegiant, destaca desde el punto de vista del volumen, con 100.000 asientos más para abril en comparación con los niveles de 2019.

La creciente crisis económica creada por el colapso bancario tiene el efecto adicional de hacer que los recortes de capacidad de los transportistas sean una decisión económica inteligente además de una programación simplificada. 

“Menos vuelos significa costos de operación reducidos, incluida una menor preocupación por los costos de mano de obra para la tripulación de tierra y de vuelo. La actual escasez de pilotos ha disparado recientemente el costo de los salarios de las tripulaciones de vuelo, y los pilotos de Delta obtuvieron un aumento salarial impresionante del 34%. Menos vuelos significan menos costos, y para las aerolíneas que aún se están recuperando de las pérdidas de ingresos relacionadas con la pandemia, la reducción de la capacidad es una medida de protección inteligente en un entorno económico que empeora”, afirmó la consultora.

La conclusión principal de las vacaciones de primavera de este año es que los operadores no son los únicos que sienten los efectos del empeoramiento del clima económico, aunque con los cortes de servicios relacionados con las operaciones, es posible que estén mucho más preparados para lidiar con una posible caída de la demanda. 

Mientras tanto, las aerolíneas de bajo costo están a la altura de las circunstancias, y su apuesta por agregar más asientos para las vacaciones de primavera podría determinar una capacidad adicional o expansiones de rutas fuera de la temporada alta. En última instancia, la capacidad adicional podría ayudar a aliviar la presión de los precios sobre los viajeros, aunque es posible que aún necesiten buscar la oferta perfecta para las vacaciones de primavera.