La empresa start-up Zunum Aero, que buscaba desarrollar una aeronave híbrido-eléctrica, se ha quedado sin dinero, lo que ha derivado en que la operación de la compañía colapse, informaron medios locales.

Actualmente, la compañía se encuentra en búsqueda de una inversión de 50 millones de dólares, desde que, en noviembre pasado, cesara sus operaciones y despidiera a casi todo su personal, conformado por 70 personas.

De igual forma, Zunum abandonó sus instalaciones en Indianápolis y Seattle, además de que cesó un proyecto de investigación de un sistema de propulsión que realizaba, en colaboración con la Universidad de Purdue.

These #Electric #Planes and Flying Taxis are the Future of #Aviation https://t.co/LiDK8RZaPJ pic.twitter.com/8brQsDgUVB

— Zunum Aero (@zunumaero) 15 de marzo de 2019

Antes de entrar en una crisis económica, Zunum Aero estaba desarrollando una familia de pequeños jets que funcionarían con energía híbrida-eléctrica y podrían entrar en el nicho de mercado del servicio de los taxis aéreos. La empresa tenía en mente tres tipos de aviones: uno de diez asientos, uno de cincuenta y uno de cien.

Hubo un momento en el que la compañía se ganó la confianza del público y de los inversionistas: cuando Boeing y JetBlue decidieron apostar capital financiero en el desarrollo de estas aeronaves. En 2017, el estado de Washington entregó un fondo de 800 mil dólares.

De acuerdo con el Departamento de Comercio de Estados Unidos, el costo proyectado para desarrollar la familia de aeronaves híbrido-eléctricas era de 36.9 millones de dólares, y Zunum debía de realizar un vuelo de prueba en 2019. Sin embargo, la empresa señaló que el proyecto no iba en tiempo debido a “retrasos en la inversión desde octubre de 2018”.

“Como habitualmente sucede con las start-ups, hemos estado pasando por un periodo difícil, pero permanecemos comprometidos con un futuro que tenga vuelos eléctricos” señaló Ashish Kumar, presidente ejecutivo de Zunum Aero, en entrevista con The Seattle Times.

La empresa Zunum Aero planea entregar su primer avión híbrido-eléctrico en 2022 a la pequeña aerolínea chárter JetSuite Inc. La aeronave lleva por nombre ZA10. 

El nuevo avión tendrá capacidad para 12 pasajeros y Zunum entregará 100 modelos a JetSuite. El ZA10 tendrá un rango inicial de mil 126 kilómetros cuando entre al mercado en 2022. 

Al mismo tiempo, Zunum está trabajando en otro modelo más grande, el ZA50, que comenzará a volar a mediados de la siguiente década y tendrá un rango de 1610 kilómetros. 

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Este acuerdo entre JetSuite y Zunum fortalece la iniciativa para eliminar emisiones contaminantes y el rugido de los motores a reacción. Acorde a Bloomberg, otras organizaciones que están trabajando en aviones similares son EasyJet Plc, la NASA y el ejército estadounidense. 

La empresa tiene el apoyo de Boeing, Qatar Airways y JetBlue.

Zunum Aero, empresa aeronáutica emergente de los Estados Unidos, está desarrollando un prototipo de avión híbrido eléctrico y cuenta con el gigante aeroespacial Boeing y la aerolínea JetBlue como sus principales socios y fuentes de financiamiento.

Ashish Kumar, fundador y director general de Zunum, afirmó recibe apoyo financiero de estos aliados desde hace más de un año, recursos que ha dedicado a su proyecto de avión híbrido para servicio regional que funciona mediante una combinación de turbinas de propulsión eléctrica con baterías de última generación.

Con capacidad de 10 a 50 asientos, este avión solo utilizará combustible cuando sea necesario. Además, reduciría las emisiones de ruido en un 75 por ciento, lo que lo hace idóneo para operaciones en aeropuertos de comunidades pequeñas que cuentan con severas restricciones de ruido.

La firma planea tener los primeros prototipos listos para principios de 2020. Una vez que sean operacionales, se espera que estos aviones reduzcan los tiempos de viaje y costos para vuelos de alrededor de 700 millas, aunque sus creadores esperan que alcance las mil millas para 2030.

Sobre el apoyo a Zunum Aero, Steve Nordlund, director de Boeing HorizonX, nuevo brazo de capital de riesgo del fabricante aeroespacial, señaló que Boeing “está buscando asociaciones no tradicionales que nos ayuden a acelerar la innovación y las oportunidades de mercado”.

Aunque la vida útil de la tecnología de esta aeronave está calculada en 20 años, estará diseñada de tal forma que pueda incorporar adelantos tecnológicos futuros.

Zunum Aero, con base en Kirkland, Washington, en la costa oeste estadounidense, fue fundada en 2013 y toma su nombre del vocablo maya para “colibrí”.