La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los Estados Unidos (NASA) anunció que se encuentra lista para llevar a cabo el ensamblaje final e integración de sistemas del avión X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST).

“Con la finalización de la revisión administrativa KDP-D, hemos demostrado que el proyecto está a tiempo, está bien planificado y en camino. Tenemos todo en su lugar para continuar esta misión de investigación histórica para el público de viajes aéreos de la nación”, dijo Bob Pearce, administrador asociado de Aeronáutica en la NASA.

La construcción del X-59 fue realizada por Lockheed Martin, con un presupuesto de 247.5 millones de dólares. La aeronave está diseñada para reducir el volumen de la explosión sónica producida cuando supera la velocidad del sonido, produciendo en su lugar un golpe suave.

La NASA planea volar el avión en el espacio aéreo de algunas comunidades selectas, con el fin de medir la percepción de las personas. Los datos obtenidos ayudarán a establecer nuevas reglas para que en un futuro se permita el transporte aéreo supersónico por tierra.

Se prevé que el ensamblaje final y la integración de los sistemas del avión se complete a finales de 2020.

La NASA se comprometió oficialmente a concluir en tres años el desarrollo de la aeronave X-59 Quiet Supersonic Technology (QueSST), proyecto que permitiría el regreso de los vuelos comerciales supersónicos.

“Esta aeronave tiene el potencial de transformar la aviación en los Estados Unidos y alrededor del mundo, al hacer que el viaje aéreo supersónico sea posible para todos. No podemos esperar para ver esta ‘ave’ volar”, dijo Jim Bridenstine, administrador de la agencia espacial estadounidense.

El organismo realizó una revisión sobre el proyecto X-59 en términos de presupuesto, y confirmó que es viable realizar las primeras pruebas de vuelo en 2021.

X…. Experimental… @NASAAero‘s newest experimental aircraft, designed with quiet supersonic technology and intended to help open a new era in faster-than-sound air travel over land, will now forever be known in the history books as the X-59 QueSST: https://t.co/QJyosglckd pic.twitter.com/u3qtHujuGg

— NASA (@NASA) 27 de junio de 2018

Cabe resaltar que ésta sería la primera ocasión en tres décadas en que la NASA realiza pruebas pilotadas de este tipo.

El X-59 QueSST está diseñado para reducir el boom sónico con su estructura aerodinámica, fabricada por la armadora estadounidense Lockheed Martin, que en abril de 2018 obtuvo un contrato de desarrollo valuado en 247.5 millones de dólares.

Durante las pruebas, el avión sobrevolará ciertas comunidades en los Estados Unidos para medir la percepción pública del ruido, y con esta información ayudará a los reguladores a establecer nuevas reglas para las operaciones comerciales del viaje aéreo supersónico, al pasar en tierra.

Lockheed Martin arrancó la producción de la primera estructura que formará parte de su proyecto X-59 Quiet Supersonic Technology (QueSST), avión con el que busca regresar la aviación comercial supersónica a los cielos del mundo.

“El inicio de la manufactura de este proyecto marca un gran avance para el X-59 y el futuro de los viajes comerciales con equipos supersónicos silenciosos”, comentó Peter Iosifidis, gerente del programa Demostrador de Vuelo de Bajo Boom Sónico en Lockheed.

#ICYMI: Our Skunk Works® team started manufacturing on X-59 QueSST, bringing us one step closer to supersonic passenger travel: https://t.co/YeuxOExnvE pic.twitter.com/NyAaxypxfd

— Lockheed Martin (@LockheedMartin) 16 de noviembre de 2018

Para lograr que un nivel bajo de boom sónico (explosión que se genera cuando una aeronave rompe la barrera del sonido), el diseño “delgado y alargado” de la punta del avión es clave.

“A la par que entramos a la fase de manufactura, la estructura de la aeronave comienza a tomar forma, llevándonos paso a paso a lograr el vuelo supersónico de pasajeros”, añadió Iosifidis.

A inicios de este año, la NASA seleccionó a Lockheed Martin para diseñar, construir y realizar las pruebas de vuelo del X-59 QueSST, el cual se espera realice su primer vuelo en 2021.

Con ello, la compañía recolectará información necesaria para comprobar el boom sónico generado por la aeronave, lo que ayudará a la NASA a establecer un estándar para las operaciones supersónicas comerciales.

El X-59 está diseñado para volar a una altura de 55 mil pies (16 mil 700 metros) y a una velocidad de mil 512 kilómetros por hora.

Cabe recordar que no hay vuelos supersónicos comerciales desde el 24 de octubre de 2003, fecha en que Air France operó su último viaje con el famoso avión Concorde.