Una nueva aerolínea de bajo costo comenzará a operar desde el Aeropuerto Internacional de Keflavík, en Reikiavik, Islandia: PLAY Airlines.

“PLAY volará con una flota de aeronaves A321 y atenderá destinos a través de Europa. Durante el verano de 2020, la flota consistirá de seis aviones e incrementaremos a diez en los próximos tres años” informó la aerolínea en un comunicado.

De igual forma, PLAY iniciaría operaciones en América del Norte en algún punto de la primavera de 2020.

Esta aerolínea de bajo costo surge de las cenizas de la antigua operadora de bajo costo WOW Air, la cual quebró a inicios de este año.

PLAY Airlines competirá directamente con Icelandair, la única operadora aérea transatlántica en Islandia actualmente, y que también tiene su base en el aeropuerto de Keflavík.

“PLAY entregará un servicio a buen costo en sus nuevas aeronaves Airbus. PLAY (jugar, en inglés) está en todo lo que hacemos, pero siempre con el profesionalismo como nuestra base. En PLAY, la seguridad es primero, y nuestros principios base son operación puntual, simplicidad, felicidad y precios bajos” señaló la aerolínea.

La compañía es liderada por Arnar Már Magnusson, antiguo empleado de WOW Air. 

USAerospace Associates LLC convocó a una conferencia de prensa en donde anunció la adquisición de los activos de la extinta aerolínea islandesa de bajo costo WOW Air, por lo que planean relanzar al transportista en octubre de 2019.

La noticia se anunció por medio de un diario local, en el cual citaban a Michelle Ballarin, presidenta de la compañía norteamericana, quien además presidirá la aerolínea e informó de una inversión de 85 millones de dólares para su relanzamiento.

I Can’t Even: WOW Air Relaunching Flights Next Month https://t.co/fdTONiPMnO pic.twitter.com/nHpZB3zlO1

— Ben Schlappig (@OneMileataTime) 6 de septiembre de 2019

De acuerdo con los reportes, la aerolínea tendría destinos similares a los que se tenían, iniciando los servicios entre Washington DC y Reikiavik, Islandia, operando solo dos aviones, con planes de aumentar su flota a cuatro para el verano de 2020, y gradualmente incrementar a 10 o 12.

Si bien la aerolínea tiene el mismo nombre, logo y conservará su color púrpura característico, habrá una renovación de menú en vuelo con comidas creadas por un chef galardonado con estrellas Michelin y un salón para pasajeros en la terminal Leifur Eiríksson, en el aeropuerto de Keflavik, en la capital islandesa.

Cabe señalar que el colapso de la aerolínea, anunciado en marzo de 2019, provocó un incremento en los costos de los vuelos a Islandia, además de una disminución del turismo en el mismo. De igual forma, a quiebra de WOW provocó que el banco central redujera su tasa de interés.

Además registró números rojos en la tasa de empleo, y una disminución de hasta un 3.7% en el precio de la corona islandesa.

Dos antiguos ejecutivos de la aerolínea islandesa WOW Air estarían planeando lanzar una nueva línea aérea, con base en Islandia, para otoño de 2019. El nombre actual de esta start-up es WAB Air. Dichas siglas significan: We Are Back (Estamos de vuelta). 

El plan es que esta nueva aerolínea cuente con una flota de seis aeronaves que sirvan a catorce destinos en Europa y América del Norte. En su primer año de operaciones emplearán 500 empleados, transportarán a un millón de pasajeros y estiman ganancias de hasta 160 millones de dólares. 

#News Are You Ready For WAB Air? https://t.co/c1adRTOXm2 #Iceland

— Adventure In Iceland (@Ice_Adventure) 10 de julio de 2019

De concretarse el nacimiento de WAB Air, Islandia contaría otra vez con dos aerolíneas principales (una de ellas es Icelandair), luego de que WOW Air cesara sus operaciones en marzo de este año. 

El dinero para el lanzamiento de esta nueva aerolínea viene de un fondo de inversión irlandés, Avianta Capital, que, de acuerdo con medios locales, dispondría de 40 millones de dólares para WAB Air, a cambio del 75% de la compañía.

El 25% restante provendrá de una compañía llamada NEO, que pertenece parcialmente al antiguo jefe de operaciones de WOW Air, así como un miembro de la junta de la ahora extinta aerolínea.  

La quiebra de la aerolínea islandesa de bajo costo Wow Air ha dado un duro golpe a la economía de Islandia, a tal punto, que se espera que la economía de la isla se contraiga en 0.4%.

Wow Air, empresa de bajo costo que desapareció formalmente a finales de marzo, ayudó a colocar al turismo como una de las mayores fuentes de ingresos de Islandia, además de ayudar a que esa nación saliera de un colapso financiero de más de una década.

La quiebra de la aerolínea de bajo coste islandesa Wow Air ha supuesto un golpe tan fuerte para la industria turística de Islandia y para la economía en general, que el banco central ha previsto que la economía se contraiga el 0,4% este año https://t.co/7vjuKvljoB

— EL PAÍS América (@elpais_america) 23 de mayo de 2019

Después de la quiebra, el Banco Central de Islandia pronosticó que la economía del país se contraerá un 0.4% este año a partir de su pronóstico inicial de un crecimiento del 1.8%. En cuanto al crecimiento de su Producto Interno Bruto (PIB) para el próximo año, los pronósticos apuntan a que haya éste llegue a los 2.5 puntos porcentuales en lugar de los 2.8 que se calculaba antes de la quiebra.

Además de la quiebra de Wow Air, el sector turístico islandés está pasando por problemas luego de que su principal competidora, Icelandair, tuvo que dejar en tierra sus aeronaves Boeing 737 MAX después del accidente de Ethiopian Airlines en marzo.

“Este deterioro en la perspectiva se debe principalmente a una contracción en el turismo y a la reducción de las exportaciones de productos marinos debidos a la falla de captura de capelán”, comunicó el Banco Central.

En este momento, sólo hay una aerolínea con vuelos internacionales y transoceánicos en Islandia: Icelandair.

La aerolínea islandesa Wow Air anunció el cese inmediato de todas sus operaciones y la cancelación de todos sus vuelos luego de más de seis meses de incertidumbre financiera y negociaciones fallidas para impulsar sus finanzas.

La aerolínea low-cost es la tercera empresa europea en desaparecer en lo que va de 2019, luego de los cierres de Germania y Flybmi.

Al respecto, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) señaló que es muy triste ver que Wow Air cese sus operaciones. “Éste es un recordatorio que Europa es un lugar difícil para que las aerolíneas hagan negocios” indicó en un tuit.

Sad to see #WowAir cease operations, and very sad for all the passengers whose travel plans are affected. IATA Rescue Fares agreement means airlines will ensure people get home. This graphic (credit: BBC) is a reminder that Europe is a tough place for airlines to do business. pic.twitter.com/aSG12bVd2b

— IATA (@IATA) 28 de marzo de 2019

La empresa era responsable de transportar a más de un tercio de los pasajeros en Islandia y contaba como base de operaciones el Aeropuerto Internacional de Keflavík, en Reikiavik, la capital del país europeo. Ofrecía conexiones de Europa a América del Norte.

De acuerdo con el diario El País, en los primeros nueve meses de 2018, Wow Air tuvo pérdidas de 42 millones de dólares.

A inicios de noviembre informó sobre su inminente crisis financiera y que había entablado negociaciones con Icelandair (su mayor rival aéreo en Islandia) para forjar una alianza. Para finales de aquel mes, las pláticas terminaron abruptamente.

Tras el cese de negociaciones con Icelandair, el grupo financiero Indigo Partners entró, aparentemente al rescate. Para finales de la semana pasada, la compañía aérea anunció que su colaboración con Indigo no sería posible.

Esto dejó a la aerolínea en una grave situación financiera: los administradores de Wow Air lograron que sus accionistas convirtieran el 49% de la deuda pendiente en capital. Sin embargo, no hallaron compradores para el 51% restante, lo que, finalmente, derivó en la quiebra.

Para rescatar a los pasajeros que se quedaron sin vuelo de último momento, las aerolíneas Icelandair, easyJet, Norwegian, Wizz Air y XL Airways comenzaron a ofrecer tarifas de rescate en ciertas rutas y bajo ciertas condiciones.

El Grupo Icelandair informó que ya no está interesado en llegar a un acuerdo de compra de la aerolínea low-cost Wow Air, lo que pone en riesgo el futuro de la empresa islandesa, luego de que también fracasaran sus negociaciones con Indigo Partners la semana pasada.  

Luego de no llegar a un acuerdo entre las dos compañías con base en Islandia, analistas sugieren que las finanzas en WOW son –posiblemente– más críticas de lo que se pensaba.

“El Grupo Icelandair decidió que su posible participación en las operaciones de Wow Air, como se anunció el 20 de marzo de 2019, no se materializará. Por lo tanto, todas las discusiones entre las partes han terminado”, anunció el grupo.

A pesar de los esfuerzos tomados por la low-cost para reducir costos (como ventas de aviones), la aerolínea busca un comprador o un inversionista para salvar sus operaciones de vuelo, motivo por el cual se pone en entredicho sus operaciones futuras.

A manera de respuesta, Wow informó que está en negociaciones con la mayoría de sus tenedores de bonos y otros acreedores para una reestructuración voluntaria, incluido “un acuerdo para convertir la deuda actual en capital”, para hacerla sostenible.

En medio de estas tensiones financieras, la aerolínea de bajo costo comenzó a cancelar decenas de vuelos, dejando a gran cantidad de usuarios varados y frustrados, la mayoría se han quejado por medio de redes sociales.

Además de las suspensiones, ha trascendido que dos de sus aviones fueron embargados –uno en Montreal y otro en Cuba– a petición de las compañías de arrendamiento que le habían alquilado.

Luego de un mes de retraso, la firma de capital privado Indigo Partners canceló su inversión en la aerolínea Wow Air, por lo que la empresa islandesa esperan reanudar conversaciones con Grupo Icelandair antes del 25 de marzo.

Recordemos que en noviembre del año pasado, Icelandair y Wow Air anunciaron la posibilidad de llegar a una alianza, luego de que la low-cost tuviera serios problemas económicos. Sin embargo, esta primera negociación se cayó, dejando a Wow a la deriva.

Tras este fracaso y sólo un día después de este acto, Indigo acordó la compra de Wow. Algunos expertos señalaban que la aerolínea islandesa se adaptaría a la cartera de la firma ya que ésta se especializa en adquirir participaciones en aerolíneas de bajo costo.

Indigo actualmente tienen participaciones en: Frontier Airlines (Estados Unidos), JetSmart (Chile), Volaris (México) y Wizz Air (Hungría).

De haberse concretado la inversión, Indigo Partners habría inyectado un capital de 90 millones de dólares en Wow Air, a cambio del 49% de las acciones de la aerolínea.

Icelandair y Wow Air son las principales compañías aéreas de Islandia. La primera opera con un modelo legacy, mientras que la segunda es una low-cost que tiene como base el Aeropuerto Internacional de Keflavík en Reikiavik, capital islandesa.

El Instituto de Aeronáutica Civil de Cuba (IACC) otorgó a WOW Airlines la certificación para operar vuelos chárter a la isla partiendo desde Estados Unidos.  

Este permiso se logró luego de que el pasado 13 de diciembre, viajeros estadounidenses y cubanos se vieron afectados por la cancelación de varios vuelos por parte de la compañía Gulfstream Air Charter, propiciado por la falta de permisos de aterrizaje del gobierno cubano. La aerolínea islandesa se encargaría de proveer los aviones y la tripulación para volar a varias rutas en la nación caribeña.

“Para que la aerolínea pueda ser valorada para realizar operaciones aéreas en Cuba, debe presentar, entre otros requisitos, la autorización de la entidad competente del país desde donde se originarían los vuelos, según lo establecen las regulación aeronáuticas cubanas” señaló el instituto en el comunicado.

Si bien, Ever Chang, asistente ejecutivo del duelo de Gulfstream, declaró que la compañía firmó un contrato con WOW para operar los vuelos chárter, la aerolínea islandesa no contaba con el permiso cubano para volar a su territorio, por tal motivo se cancelaron varios viajes.

Cabe resaltar que el Departamento de Transporte de los Estados Unidos ya había autorizado la operación de WOW hacia Cuba, requisito indispensable para que la IACC diera su aval para esta conexión.

Instituto de Aeronáutica Civil de Cuba (IACC): Se aprueba el permiso de operaciones chárter de la aerolínea WOW en Cuba/ The Civil Aviation Institute of #Cuba (#IACC): Charter operating permit granted for @wow_air airlines to operate in Cuba.https://t.co/XI59wMGhpU pic.twitter.com/pjWi8UWwXt

— Consulado de Cuba_US (@ConsulCubaUS) 17 de diciembre de 2018

En ese sentido, autoridades locales solicitaron a Gulfstream cambiar el avión con el que realiza el viaje, un Boeing 737, ya que los aeropuertos cubanos no cuentan con la tecnología óptima para manejar el equipamiento que trae la aeronave.  

Recientemente, WOW Air confirmó que atraviesa por una fase de restructuración, por lo que tiene previsto recortar casi la mitad de su flota así como el despido de cientos de sus empleados.

En colaboración con AeroTime

Y ocurrió lo inevitable: el 13 de diciembre, la aerolínea ultra low-cost de Islandia, WOW Air, confirmó que atraviesa por una fase de reestructuración en la cual recortará casi la mitad de su flota y despedirá a cientos de sus empleados. También hizo notar que se trata de una medida temporal en lo que avanzan las pláticas con Indigo Partners para una posible inversión de rescate.

En un comunicado, la compañía informó que está vendiendo cuatro aviones A321 de Airbus y negociando con sus arrendadores el regreso de “algunas” de sus aeronaves, entre las que se incluyen los A330. El objetivo es reducir la flota de fuselaje estrecho en casi la mitad, al pasar de 20 a once aeronaves.

Aunque supuestamente los recortes no afectarán los horarios y rutas de WOW para lo que resta de 2018, sí habrá cambios a partir de enero de 2019, incluyendo vuelos cancelados.

Drop everything you’re doing and book a trip right this second! pic.twitter.com/ODb0huOJUO

— Travel + Leisure (@TravelLeisure) 13 de diciembre de 2018

La aerolínea también comenzó a dar de baja a algunos de sus empleados, con la meta de quedarse con una planta de mil trabajadores. Hasta ahora, 111 personas han sido despedidas y los contratos de contratistas y equipo de corto plazo no serán renovados.

“Éste es el día más difícil en la historia de WOW Air. Tenemos gente dedicada que ha trabajado muy duro para hacer de WOW Air una realidad, y rompe mi corazón tener que hacer recortes en la compañía. Sin embargo, para asegurar el futuro y preservar la aerolínea en el largo plazo, tenemos que tomar estas medidas drásticas”, dijo el presidente de la línea, Skúli Mogensen.

Al respecto de la posible inversión de Indigo Partners, ésta podría ser de 75 millones de dólares, y ambas partes tienen hasta febrero de 2019 para completar las negociaciones.

Auge y caída

Desde su fundación en 2011, WOW Air experimentó un rápido crecimiento en tanto en redes como en tráfico, pues en 2017 transportó casi 2.8 millones de pasajeros, que le llevaron a realizar una previsión de 3.6 millones para el cierre de 2018.

Sin embargo, las cosas no se dieron y vino una desaceleración significativa. Para agosto de 2018, se reveló que la aerolínea estaba en búsqueda de inversionistas, luego de sufrir una pérdida de 13.5 millones de dólares en 2017. Asimismo, prevé otra de 28 millones en 2018.

Un par de meses después, WOW Air y Icelandair anunciaron un plan para aliarse y así lograr estabilidad económica y crecimiento. Sin embargo, a finales de noviembre, Icelandair Group anunció la cancelación de estos planes, pese a que los habían anunciado “con bombo y platillo” sólo tres semanas antes.

Posteriormente a ello, la low-cost realizó sus primeros recortes de flota, al regresar cuatro aviones a sus arrendadores, dos A320 y dos A330-300.

Icelandair decidió desistir en la adquisición del 50% de las acciones de su rival islandesa WOW Air, poniendo en riesgo el futuro de la aerolínea de bajo costo que enfrenta pérdidas económicas muy fuertes.

El anuncio original de compra –tasado en 18 millones de dólares– se llevó a cabo el pasado 5 de noviembre y la idea original era que ambas aerolíneas mantuvieran su esencia –una como línea aérea legacy y otra como low-cost– mientras formaban parte de un grupo más grande.

Sin embargo, las condiciones de compra no fueron completadas por lo que la transacción no pudo continuar, algo “verdaderamente decepcionante” según Bogi Nils Bogason, presidente interino de Icelandair.

El ejecutivo agradeció a WOW Air por su cooperación en este proyecto de tres semanas, y deseó la mejor de las suerte tanto a los dueños como al equipo.

Por su parte, Skúli Mogensen, presidente de WOW Air, consideró desde un principio que se trataba de una meta ambiciosa, debido a todas las condiciones que debían que cumplirse en muy poco tiempo.

El pasado martes, la compañía islandesa confirmó la crisis financiera en que se encuentra y por la que el futuro de la compañía está en duda. Mogensen afirmó a sus accionistas que están trabajando arduamente para asegurar el financiamiento a largo plazo de la aerolínea.

En tanto, y como parte de una “reestructuración necesaria de la aerolínea”, comenzó con la reducción de su flota al enviar a almacenar dos A320 y dos A330.

Lee más: Wow Air, a punto de la quiebra

El anuncio ya se reflejó en la economía de Islandia: por un lado, la Corona islandesa cayó 14% en los últimos meses, debido a la incertidumbre del futuro de la low-cost y lo que esto significa para el turismo en la isla nórdica; y por el otro, la empresa Airport Associates, que operaba el transporte de equipaje para WOW Air, despidió a 237 empleados en el Aeropuerto de Keflavík, en la capital islandesa.

Airport Associates, @wow_air‘s handling agent at @kefairport lays off 237 employees due to the carrier’s uncertain future. #avgeek #PaxEx (pic via Flugblogg on facebook) pic.twitter.com/b1HobX02Qe

— Bergdís Norðdahl (@beggi_north) 29 de noviembre de 2018

Update: Future of financially struggling low-cost Icelandic carrier ‘WOW Air’ uncertain, as Icelandair abandons plans to acquire the airline

• Iceland’s Krona currency has dropped sharply, amid fears of a decrease in tourism to Iceland, if budget airline WOW Air ceases to exist pic.twitter.com/EamKgRULEQ

— Alex Macheras (@AlexInAir) 29 de noviembre de 2018

Oferta de última hora

De acuerdo con el medio local MBL, la firma Indigo Partners habría llegado a un acuerdo transicional para una inversión en WOW Air.

Aunque no se han revelado los detalles del convenio ni su confirmación se ha hecho oficial, Skúli Mogensen realizó una declaración pública sobre la posible alianza con Indigo, empresa de arrendamiento de aeronaves que tiene inversiones en Volaris, Wizz Air, Frontier y JetSmart.

“La demanda de servicios de bajo costo continúa creciendo en todo el mundo, con Indigo como accionistas esperando aprovechar  esta emocionante oportunidad de Marketing. Estoy convencido de que éste es el mejor esfuerzo a largo plazo para nuestro personal y pasajeros”, dijo.

Breaking: Indigo Partners to invest in @wow_air as a preliminary deal is reached on the same day as @Icelandair cancels it’s takeover bid. #avgeek #PaxEx (via @mblfrettir)https://t.co/WMiXmgj7MY

— Bergdís Norðdahl (@beggi_north) 29 de noviembre de 2018