BETA Technologies realizó los primeros vuelos de una aeronave eléctrica convencional de despegue y aterrizaje (CTOL) dentro del Programa Piloto de Integración eVTOL (eIPP), iniciativa del Departamento de Transporte (DOT) y la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos para acelerar la incorporación de la Movilidad Aérea Avanzada (AAM) al Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS). 

La campaña permitió evaluar operaciones comerciales en rutas interestatales y generar información para el desarrollo del marco regulatorio que acompañará la entrada en servicio de este tipo de aeronaves.

Las operaciones contaron con la participación del Departamento de Transporte de Pensilvania, el Departamento de Aviación de Virginia y la Administración de Aviación de Maryland. Los vuelos recorrieron cerca de 275 millas náuticas entre los aeropuertos Virginia Tech/Montgomery, Charlottesville-Albemarle, Frederick Municipal y Martin State.

El objetivo consistió en validar un corredor regional para misiones de transporte de carga y aplicaciones médicas, además de recopilar datos sobre desempeño operativo, coordinación entre autoridades y uso de infraestructura aeroportuaria existente.

La campaña también consolidó la presencia de BETA en el programa eIPP, luego de que la FAA la eligió para participar en siete de los ocho proyectos piloto que integran esta iniciativa.

La demostración se enfocó en el transporte de órganos para trasplante, una de las aplicaciones que la industria considera prioritarias para la aviación eléctrica. BETA mantiene una alianza con United Therapeutics Corporation para desarrollar aeronaves CTOL y VTOL destinadas a esta misión. 

El proyecto busca reducir los costos de operación, ampliar la disponibilidad del servicio y disminuir las emisiones derivadas del transporte aéreo. Como parte de esta colaboración, Unither Bioelectronics participa en el desarrollo de tecnologías relacionadas con autonomía, aeroestructuras e infraestructura de recarga.

“United Therapeutics contrató a BETA para construir una aeronave eléctrica capaz de transportar carga vital, y hoy hemos cumplido con ese acuerdo”, señaló Kyle Clark, fundador y director ejecutivo de BETA Technologies.

El directivo destacó que la empresa acumula más de 160 mil millas náuticas de vuelo con sus aeronaves de prueba y cuenta con una red de 123 estaciones de carga distribuidas en Estados Unidos y Canadá, infraestructura que respaldará la expansión de las operaciones comerciales.

El programa eIPP reúne a fabricantes, operadores, aeropuertos, gobiernos estatales y agencias federales para generar evidencia operativa que sirva de base para la certificación y la integración de la movilidad aérea avanzada. Chris Rocheleau, administrador adjunto de la FAA, afirmó que los resultados de estas campañas permitirán definir políticas para operaciones seguras y escalables, además de demostrar aplicaciones en el transporte de pasajeros, carga y respuesta a emergencias.

BETA informó que la campaña en Pensilvania, Virginia y Maryland representa la primera fase de un programa nacional que incorporará nuevos estados y perfiles de misión durante los próximos meses.

Las siguientes pruebas abarcarán operaciones relacionadas con atención médica, logística, defensa y transporte de carga, con el propósito de acelerar la adopción comercial de aeronaves eléctricas dentro del sistema aeronáutico estadounidense.      

AutoFlight anunció la firma de un contrato con EVFLY, tras su vuelo récord de 250 km totalmente eléctrico. El acuerdo demuestra el compromiso de la empresa con la región de Oriente Próximo, que ambas partes consideran pionera en servicios eVTOL.

El acuerdo prevé que EVFLY adquiera inicialmente 205 aviones Prosperity I y Prosperity Cargo, y opere los primeros 10 aviones AutoFlight Cargo en Medio Oriente, en mercados muy prometedores como Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, con despliegues posteriores en Asia y África.

Omer Bay-Yohay, CEO de AutoFlight, señaló “este es un acuerdo fantástico e ilustra sólo algunas de las muchas geografías que se beneficiarán de los eVTOL tanto en carga como en movilidad personal. El equipo de EVFLY tiene un historial probado en la gestión con éxito de negocios de carga y mercancías y estamos encantados de asociarnos con ellos en lo que podría ser una de las primeras operaciones comerciales de eVTOL en el mundo.”

La asociación se sustenta en el servicio integral de gestión de flotas de EVFLY, que integra la última tecnología para el mantenimiento y la eficiencia operativa de eVTOL.  Esto proporcionará una solución única para las empresas que deseen utilizar eVTOL con fines comerciales o privados.

El fundador y CEO de EVFLY, Yannick Erbs, indicó que, “AutoFlight tiene una aeronave probada, como lo demuestra su vuelo récord mundial y miles de millas adicionales de pruebas de vuelo.  Son una elección natural para EVFLY, ya que ambas partes aportarán su experiencia a los incipientes mercados de carga y pasajeros eVTOL”.

El acuerdo se produce después del logro de Autoflight, reconocido mundialmente, del vuelo eVTOL más largo de la historia, con una distancia de 250KM / 155 millas con una sola carga de las baterías de iones de litio de la aeronave.

El vuelo, que tuvo lugar en las instalaciones de pruebas eVTOL de AutoFlight el 23 de febrero, consistió en 20 circuitos en una pista de vuelo predefinida, con el avión pilotado a distancia desde tierra por el equipo de pruebas de vuelo de AutoFlight. Curiosamente, aunque el avión Gen4 de AutoFlight está equipado con lo último en aviónica de última generación, la aeronave también funcionó con aviónica de terceros para registrar y verificar la distancia volada en ForeFlight, un sistema independiente ampliamente utilizado en el sector de la aviación.

En otoño de este año el Aeropuerto de Åre Östersund servirá como campo de pruebas para aeronaves eléctricas, informó Swedavia, entidad gestora de los aeropuertos de Suecia, con el objetivo de operar todos sus vuelos originados desde el país con aviones eléctricos para 2045.

De acuerdo con Jonas Abrahamsson, presidente y director de Swedavia, la primera ruta comercial sueca operada por una aeronave eléctrica podría iniciar en 2025.

Swedavia lanserar strategi för elflyg – Åre Östersund redo för första elflyget hösten 2020 https://t.co/EiBNYZX3We pic.twitter.com/PdQDhWUxxA

— Swedavia (@Swedavia) February 14, 2020

“Creemos que hay un buen potencial de que la primera ruta comercial electrificada en Suecia inicie en los próximos cinco años. En el largo plazo, la electrificación de rutas puede ser una importante adición al tráfico actual, primeramente en vuelos domésticos. Pero el transporte impulsado por electricidad también puede llevar a nuevas rutas entre centros regionales, con lo que se beneficiaría el acceso y crecimiento regional, además de que se crearía un nuevo modelo de negocios”, dijo Abrahamsson.

Actualmente Swedavia se encuentra planificando la infraestructura para el estacionamiento de los aviones, estaciones de carga y suministro de energía necesario para obtener los permisos necesarios en el Aeropuerto Åre Östersund.

Una vez que se cumpla con las certificaciones, se realizarán vuelos de prueba con aviones y drones entre el espacio aéreo de los aeropuertos de Åre Östersund y el Aeropuerto Røros, en Noruega.

“El biocombustible es crítico en una perspectiva a corto plazo para la transformación de la industria de la aviación de cara al cambio climático. Pero en el largo plazo, la electrificación puede jugar un rol clave. Swedavia quiere tomar parte activa en una etapa temprana de este desarrollo y busca entender las condiciones necesarias para las aeronaves eléctricas en términos de infraestructura”, finalizó.