Luego de que United Airlines y Boom Supersonic firmaran un acuerdo para la posible compra de 15 nuevos jets capaces de superar la velocidad del sonido, Willie Walsh, actual director de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) declaró que no espera que los aviones supersónicos tengan un futuro comercial viable.

“Observaremos con interés (el desarrollo de la tecnología). Pero no estoy convencido de que el transporte supersónico sea el paso a seguir. Tengo la experiencia de ver cómo fueron los rendimientos del Concorde antes de unirme a British Airways… no era una operación rentable”, dijo Walsh en conferencia y reportado por Reuters.

Walsh fue director de British, incorporándose a la empresa un año antes de que la compañía retirara oficialmente su flota de aeronaves supersónicas Concorde. 

La semana pasada, United Airlines anunció un acuerdo comercial con Boom para adquirir hasta 50 unidades Overture y traer de vuelta los vuelos supersónicos para el 2029, casi tres décadas después de que el Concorde dejara de operar. 

Sin embargo, el desarrollo de esta tecnología aún tiene muchos retos por delante, desde la explosión sónica, hasta la actual normatividad que prohíbe la operación comercial de aviones supersónicos sobre tierra. 

Además, las aerolíneas deben encontrar un nicho de oportunidad genuino en el uso de aeronaves supersónicas, es decir, deben ganar dinero. El Concorde, es un ejemplo de esto: la aeronave voló durante 27 años, sin embargo, no generó ingresos significativos para las compañías que operaron con él, como British Airways y Air France.

Al respecto, Boom Supersonic cree que el vuelo supersónico del futuro será tan eficiente como los vuelos en clase Business de hoy en día.

“Nuestro objetivo es competir con la actual clase business desde una perspectiva de ‘combustible consumido por asiento milla’. Somos competitivos para los estándares de hoy en día y también planeamos incrementar nuestra eficiencia. Nuestra visión es hacer la tierra más accesible”, dijo Blake Scholl, director general de Boom Supersonic.

La compañía Aerion Supersonic detendrá todas sus actividades debido a falta de financiamiento para el desarrollo de aeronave ejecutiva supersónica Aerion AS2. 

“En el actual escenario financiero, ha sido muy difícil conseguir los requerimientos necesarios y calendarizados para adquirir nuevos capitales. Aerion Corporation está tomando los pasos apropiados en consideración de su actual situación”, señaló la compañía en un comunicado. 

De acuerdo con Tom Vice, director general de la compañía, costaría alrededor de cuatro mil millones de dólares desarrollar todo el programa del AS2, y una vez que estuviera listo, cada aeronave tendría un costo de aproximadamente 120 millones de dólares por unidad. Aerion planeaba realizar los primeros vuelos de este avión en el 2024 e iniciar los proyectos comerciales dos años después.

La empresa desarrolló tecnología durante 18 años. Este avión estaba pensado para ser capaz de transportar a 12 pasajeros a una velocidad de Mach 1.4, es decir, alrededor de 1.700 kilómetros por hora, con un alcance de siete mil 780 kilómetros.

Varias compañías se encuentran desarrollando proyectos de aviación supersónica, y Aerion era uno de los más grandes representantes. Todavía quedan otras empresas, como Boom Supersonic, que planean el regreso del vuelo supersónico durante la próxima década.

La empresa estadounidense Spike Aerospace está desarrollando el avión supersónico Spike S-512, capaz de volar de Nueva York a Londres en tres horas.

De acuerdo con el fabricante, este jet está diseñado para alcanzar velocidades de Mach 1.6, es decir, mil 975.6 kilómetros por hora, y podría iniciar sus primeros vuelos de prueba en 2022, con vistas a iniciar en 2028 el servicio comercial.

Esta aeronave está pensada para cubrir las necesidades de los viajeros de negocios, por lo que estaría equipada con interiores de lujo para hasta 18 pasajeros.

La cabina estaría dotada de pantallas panorámicas que, entre otras cosas, mostrarían la vista al exterior de la aeronave. En consecuencia, las ventanas serían eliminadas con el objetivo de reducir el ruido exterior.

“El vuelo supersónico es una clave indispensable para descubrir las maravillas del mundo en cualquier momento. El éxito exige estar en todas partes a la vez y asistir a los principales eventos de todo el mundo. Con el Spike S-512, siempre llegará primero, en el avión más rápido y avanzado del mundo”, dijo la empresa.

Volar a bordo del Spike S-512 permitirá acortar los tiempos de vuelo en alrededor de 50%, por ejemplo, volar de Nueva York a Dubái tomaría alrededor de 6 horas y media, mientras que de Los Ángeles a Tokio se tardaría cinco horas.

La Administración Federal de Aviación (FAA) publicó una nueva serie de reglas para permitir el vuelo de prueba de aeronaves supersónicas en el territorio estadounidense. Este movimiento también prevé el regreso comercial de los vuelos supersónicos. 

El regulador estadounidense emitió una nueva reglamentación que podrán seguir todas las compañías que quieran realizar vuelos de prueba de sus aviones supersónicos, como Boom Supersonic, empresa que busca iniciar sus tests con el XB-1 Supersonic este mismo año.

Las nuevas reglas permitirán que los operadores puedan superar la barrera del Mach 1 dentro del territorio estadounidense. Históricamente, este país prohibió los vuelos supersónicos en 1970, debido al boom producido al rebasar la barrera del sonido.

“Este es un paso importante para la reintroducción de los vuelos civiles supersónicos”, señaló la secretaria del Transporte de Estados Unidos, Elaine L. Chao. 

Por su parte, Steve Dickson, administrador de la FAA, señaló que apoya el desarrollo de nuevas aeronaves supersónicas siempre y cuando se sigan los parámetros establecidos de seguridad. 

“La prueba de cualquier aeronave supersónica a velocidades Mach 1 sólo se permitirá luego de considerar cualquier impacto al medioambiente”. 

La nueva reglamentación publicada por la FAA está disponible aquí.

Un avión de combate francés causó una explosión sónica cuando cruzó la barrera del sonido a medio día mientras sobrevolaba París, situación que causó preocupación entre los habitantes. 

Un bruit très important à été entendu à Paris et en région parisienne. Il n’y a pas d’explosion, il s’agit d’un avion de chasse qui a franchi le mur du son.
N’encombrez pas les lignes de secours !

— Préfecture de Police (@prefpolice) September 30, 2020

De acuerdo con el coronel portavoz del ejército, Stephane Spet, la aeronave actuó bajo autorización, para ayudar a un Embraer 145 que se encontraba sin contacto con el control de tráfico aéreo. 

“A un Rafale con base en Saint Dizier, que intervino para ayudar a una aerolínea que había perdido contacto, se le permitió romper la barrera del sonido para unirse al avión en problemas. Rompió el sonido al este de París”, señaló. 

Añadió que el “boom” ocurrió a una altitud de 10 km y fue magnificado por la nubosidad. 

Por su parte, la Dirección General de Aviación Civil (DGAC) de Francia, confirmó la versión del coronel Spet y agregó que eran dos aeronaves civiles: una Embraer 145 operado por la aerolínea regional Amelia que cubría la ruta entre Brives y Saint-Brieuc.

El segundo era un Falcon 50, operado por una compañía privada brasileña que realizaba el vuelo entre Cabo Verde y Bruselas. 

Pese a esto, la DGAC confirmó que abrirá una carpeta de investigación para conocer el porqué perdieron el contacto con el control de tráfico aéreo.

La empresa Boom Supersonic fue contratada por la Fuerza Aérea estadounidense para el desarrollo de una aeronave supersónica de transporte ejecutivo destinada al transporte de altos mandos del gobierno.

De acuerdo con un comunicado emitido por la empresa, explorará la posibilidad de fabricar un avión Overture en una configuración especial para satisfacer las necesidades de la la Fuerza Aérea y del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

“El vuelo supersónico une a las personas, ya sea por trabajo, familia o diplomacia global. Al reducir los tiempos de viaje, hacemos posible que los diplomáticos y líderes ejecutivos de EE. UU. se conecten con más frecuencia en persona, afronten desafíos y eliminen posibles crisis con un toque personal”, dijo Blake Scholl, fundador y director ejecutivo de Boom.

En mayo pasado, Boom Supersonic instaló las alas en el fuselaje de su aeronave XB-1, unidad que servirá para demostrar las capacidades del diseño supersónico del Overture.

El XB-1 será impulsado con un motor General Electric J85 de grado militar, similar a los usados en los Northrop F-5 Freedom Fighter.

Boom asegura que una vez que el Overture sea operativo, alcance velocidades de Mach 2.2, es decir, aproximadamente dos mil 710 kilómetros por hora, superando al Concorde, y teniendo capacidad para hasta 55 pasajeros.

Éste es el tercer contrato que la Fuerza Aérea estadounidense otorga a una empresa para el desarrollo de un vehículo aéreo supersónico para el transporte de altos mandos. Hermeus recibió el primer contrato a inicios de agosto, mientras que Exosonic recibió la aprobación a inicios de septiembre.

La Federación Rusa creó un centro de investigación para la elaboración de nuevos indicadores ambientales y económicos que harían viable la producción de aviones supersónicos en serie. 

Esta iniciativa se realiza de la mano del Instituto Central Aerohidrodinámico (TsAGI), con sede en Moscú, así como con una ayuda de 15.5 mil millones de rublos (205 millones de dólares), los cuales se distribuirán en cuatro años. 

“En el marco de este proyecto, tenemos previsto solucionar problemas tan fundamentales de la aviación supersónica del futuro como la reducción del boom sónico, el ruido en tierra, las emisiones de sustancias nocivas, el aumento de la eficiencia de los sistemas de propulsión, entre otras medidas”, declaró el director, Kirill Sypalo. 

En ese sentido, el encargado de revisar el proyecto será el Ministerio de Ciencia y Educación Superior de la Federación de Rusia. 

Se determinó que las actividades del centro se enfoquen en: aerodinámica y diseño conceptual de un avión ATP con boom sónico, aeroacústica y vibraciones, fuerza y estructuras inteligentes, dinámica de gases y centrales eléctricas, inteligencia artificial y seguridad de vuelo. 

De acuerdo con Sypalo, este programa prevé la selección de al menos nueve centros para priorizar el desarrollo tecnológico. 

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos otorgó un contrato a la empresa Exosonic para el desarrollo de una aeronave supersónica para el transporte de altos funcionarios del gobierno estadounidense.

El monto del contrato no fue revelado, sin embargo, se sabe que el proyecto tiene el objetivo de desarrollar un Air Force One que permita transportar a los “principales tomadores de decisiones” del gobierno a viajar por el mundo en la mitad del tiempo que llevaría en un avión convencional.

Our Presidential and Executive Airlift Directorate, recently awarded a @usairforce contract to @FlyExosonic to develop a low-boom supersonic executive transport aircraft that will allow key decision makers and teams to travel around the world in half the time it takes now! pic.twitter.com/eVMacy3LCT

— Air Force Life Cycle Management Center (@AFLCMCofficial) August 31, 2020

Exosonic asegura que su aeronave sería capaz de viajar a velocidades supersónicas, pero sin ejecutar el característico boom sónico ocurrido cuando se rebasa la velocidad del sonido. 

Este sería el segundo contrato de este tipo del que se tiene información. El mes pasado, la empresa Hermeus ganó un contrato por 1.5 millones de dólares para el desarrollo de un avión de características similares, y prevé utilizar un motor de desarrollo propio capaz de alcanzar velocidades de Mach 5 (6125.22 kilómetros por hora).

Rolls-Royce se asociará con Reaction Engines para llevar a cabo el desarrollo de sistemas de propulsión de alta velocidad para los sectores civil y de defensa.

De acuerdo con Mark Thompson, director de estrategia global y desarrollo comercial de Rolls-Royce, la empresa lleva trabajando conjuntamente con Reaction Engines durante los últimos dos años, y el acuerdo alcanzado permitirá realizar investigaciones exhaustivas sobre las “oportunidades de la aviación supersónica e hipersónica”.

“Las habilidades de gestión térmica de Reaction Engines, agregadas a nuestro conjunto de tecnologías y capacidades existentes, nos ayudarán aún más a medida que exploramos oportunidades en la aviación supersónica e hipersónica”, dijo Thompson.

Por su parte, Mark Thomas, director ejecutivo de Reaction Engines dijo que la cooperación entre ambas empresas servirá para producir un modelo de aviación más sostenible. Utilizando la gestión térmica, busca obtener mejores capacidades de transferencia de calor, ayudando a la innovación aeroespacial mediante el ahorro de peso en la construcción de motores.

“Esperamos ampliar nuestra colaboración internacional con Rolls-Royce, líder mundial en sistemas de energía, para llevar al mercado una gama de aplicaciones que transformarán el rendimiento y la eficiencia de los motores de los aviones y permitirán vuelos de alta velocidad, supersónicos e hipersónicos”, dijo Thomas.

La empresa Boom Supersonic revelará oficialmente su primer jet supersónico, el XB-1, el 7 de octubre de 2020.

“Por primera vez desde el Concorde, será presentada una nueva aeronave comercial supersónica. Veremos el XB-1 este octubre. Estás invitado a formar parte del evento” anunció la compañía en Twitter.

For the first time since Concorde, a new supersonic civil aircraft will be unveiled. XB-1 rolls out this October. You’re invited to see the event.

RSVP: https://t.co/Bzgmst1R4J#SupersonicReturns #XB1Rollout pic.twitter.com/PXdI2KuMvn

— Boom Supersonic (@boomaero) July 8, 2020

A inicios del año, Blake Scholl, director general de Boom, pronosticó que la nueva década estaría marcada por el regreso de los vuelos supersónicos. Por su parte, en mayo de este año, Boom Supersonic instaló las alas al fuselaje de su XB-1.

El XB-1 es un prototipo a escala que servirá para realizar pruebas antes de la construcción del Overture, la aeronave que pretende comercializar la empresa. El aparato es impulsado con un motor General Electric J85 de grado militar, también utilizado en los Northrop F-5 Freedom Fighter.

Boom Supersonic asegura que el Overture podrá alcanzar velocidades de Mach 2.2, es decir, aproximadamente dos mil 710 kilómetros por hora, superando al Concorde. A bordo podrán viajar hasta 55 pasajeros.

La empresa quiere demostrar que la combinación de un diseño aerodinámico avanzado, los materiales compuestos de carbón y la propulsión de alta eficiencia derriban todas las barreras para que el vuelo supersónico se convierta nuevamente en algo habitual.

“Finalizar la línea ensamblaje del XB-1 marcó un hito en la viabilidad del viaje comercial supersónico” finalizó Boom.