El Tribunal General de la Unión Europea (TJUE) resolvió en el asunto T-656/24 y determinó que una aerolínea (European Air Charter) no puede ampararse en una circunstancia extraordinaria que afectó un vuelo anterior para eludir el pago de compensaciones cuando el retraso de un vuelo posterior deriva de una decisión autónoma adoptada por la propia compañía.

El caso se originó tras la demanda de dos pasajeros contra European Air Charter, quienes solicitaron una compensación de 400 euros cada uno por un retraso superior a tres horas en su vuelo entre Düsseldorf, Alemania, y Varna, Bulgaria.

La aerolínea argumentó que la demora se derivó de una circunstancia extraordinaria ocurrida en un vuelo previo dentro de la misma rotación operativa.

Según los antecedentes, un tiempo de espera excepcionalmente largo en los controles de seguridad del aeropuerto de Colonia-Bonn —provocado por una alta carga de trabajo del personal— retrasó la llegada de pasajeros al embarque de un vuelo anterior.

Ante esta situación, European Air Charter decidió esperar a dichos pasajeros, lo que generó un retraso superior a cinco horas en esa operación. Posteriormente, la compañía reprogramó los vuelos subsiguientes, incluido el objeto del litigio, utilizando una aeronave de reemplazo.

“Si la decisión de esperar a los pasajeros fue la causa determinante del retraso del vuelo posterior, la aerolínea no puede invocar la circunstancia extraordinaria inicial para quedar exenta de responsabilidad, salvo que estuviera legalmente obligada a adoptar esa decisión, cuestión que deberá verificar el tribunal nacional”, señaló el Tribunal General.

Asimismo, la corte precisó que la compañía no está obligada a ponderar los intereses de distintos grupos de pasajeros ni puede justificar la demora en el interés de los viajeros del vuelo anterior.

El fallo refuerza el marco europeo de protección de los derechos de los pasajeros y delimita el alcance de las denominadas “circunstancias extraordinarias” como eximente de responsabilidad en casos de retrasos en cadena dentro de una rotación de aeronaves.

La estabilidad operativa, sobre todo en los retrasos e irregularidades en los vuelos, ha sido uno de los desafíos más persistentes de la industria aérea, de acuerdo a la consultora de datos aéreos OAG, la cual en colaboración con Microsoft publicó un análisis en el que demuestra cómo la aplicación de la inteligencia artificial (IA) ha ayudado a aerolíneas y aeropuertos a combatir este reto.

El estudio cita nueve de los desafíos operativos más comunes, siendo el primero la escasez de personal en roles críticos y como ejemplo se menciona que en Estados Unidos hay un déficit de 17,000 pilotos, 12,800 mecánicos y 3,000 controladores de tránsito aéreo, brecha que se espera empeore en la siguiente década.

Sin embargo, como ejemplo de solución mediante la IA cita la aplicación JAL-AI de Japan Airlines, la cual reduce el tiempo de los informes post-vuelo de 60 a 20 minutos, liberando capacidad de la tripulación y mejorando la eficiencia administrativa incluso con personal limitado.

En segundo lugar está la escasez de tripulación de último minuto que llega a retrasar los vuelos, problema que Air India ha solucionado con su asistente de operaciones de vuelo Copilot, el cual permite a los equipos de operaciones reasignar rápidamente tripulación mediante consultas en lenguaje natural sobre datos de rendimiento y personal.

Un tercer tema operativo habla sobre la ventaja de turnaround en vuelos de corta distancia, la cual es de 60 minutos y si sufre un retraso de 15 minutos pondrá en riesgo el resto de la red, a lo que el Aeropuerto de Eindhoven ha combatido con su sistema Deep Turnaround, el cual mediante IA y cámaras de plataforma predice la preparación para la salida y optimiza la coordinación del personal en tiempo real.

Regularmente, los equipos en tierra carecen de visibilidad sobre lo que ocurre en la puerta de embarque, lo que dificulta prevenir retrasos antes de que se agraven, siendo este el cuarto problema que pone el reporte y como ejemplo de solución cita ApronAI de Assaia, en el Aeropuerto Roma-Fiumicino, la cual rastrea eventos de turnaround mediante análisis de video, mejorando las predicciones de preparación en tiempo real y reduciendo los retrasos en un 6%.

En quinto lugar hablan del mantenimiento tradicional y el tiempo que requieren los técnicos para hacerlo. Para ello se sugiere el asistente TAMI de Textron Aviation, mediante el cual los técnicos acceden en segundos a más de 60,000 páginas de datos de mantenimiento, reduciendo el tiempo de diagnóstico de 20 a solo 2 minutos.

Los registros de mantenimiento fragmentados y difíciles de buscar también representan un problema operativo, para ello GE Aerospace desarrolló una plataforma que permite acceder al instante a los datos de mantenimiento y activos, ayudando a las partes interesadas a evaluar rápidamente el estado técnico y los riesgos de cumplimiento.

Como problema número siete se menciona que los aeropuertos, aerolíneas y control de tránsito aéreo suelen trabajar en silos desconectados complicando así las operaciones y aumenta las tasas de error, tema al que el Aeropuerto de Frankfurt combatió con FraportGPT, sistema que tiene conectados a empleados de distintos departamentos, mejorando el acceso a datos, el cumplimiento legal y la planificación operativa.

El octavo puesto es para la mala coordinación en la asignación de puertas de embarque, la cual provoca mayores tiempos de rodaje, desperdicio de combustible y conexiones perdidas para los pasajeros, y para lo cual American Airlines tiene en Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth una herramienta que asigna puertas y mediante la cual ha ahorrado 10 horas en tiempo de rodaje y reducido el uso de combustible en más 3 millones de litros al año.

Finalmente, en el noveno lugar, está el clima y para hacerle frente United y JetBlue utilizan pronósticos mejorados del sitio Tomorrow.io y gracias al cual han podido tener una planificación y redireccionamiento proactivos de vuelos.   

Tras una década de negociaciones, los eurodiputados y la Presidencia belga del Consejo llegaron a un acuerdo sobre las nuevas normas de la Unión Europea (UE)  para optimizar las rutas aéreas, reducir los retrasos en los vuelos y disminuir las emisiones de CO2. 

Así, el pasado 6 de marzo se logró un acuerdo provisional entre el Parlamento y la Presidencia del Consejo sobre la reforma de las normas del Cielo Único Europeo, liderado por los ponentes Marian-Jean Marinescu (PPE, Rumanía) y Bogusław Liberadzki (S&D, PL).

El acuerdo incorpora planes de rendimiento para los servicios de navegación aérea con el objetivo de mejorar la gestión de la red del espacio aéreo de la UE. 

Estos planes incluyen objetivos vinculantes e incentivos para promover vuelos más eficientes y respetuosos con el medio ambiente. 

Además se establecerá un Comité de Evaluación del Rendimiento, consultivo e independiente, para ayudar a la Comisión y a los Estados miembros a tomar decisiones sobre la implementación de estos planes.

En las negociaciones, los eurodiputados lograron disposiciones para que los servicios de navegación aérea y la gestión de la red contribuyan a la neutralidad climática. 

Según las nuevas normas, la Comisión adoptará objetivos de rendimiento de la UE en materia de capacidad, rentabilidad y factores climáticos y medioambientales para los servicios de navegación aérea. 

Además, se revisará el rendimiento de estos servicios con respecto a dichos objetivos al menos cada tres años.

El acuerdo también contempla la realización de un estudio por parte de la Comisión para definir cómo las tasas cobradas a los usuarios del espacio aéreo podrían fomentar prácticas más respetuosas con el medio ambiente; como el uso de rutas más eficientes en cuanto a consumo de combustible o tecnologías alternativas de propulsión limpia.

Otra demanda clave de los eurodiputados fue abrir la posibilidad de competencia en el mercado de servicios de navegación aérea. El nuevo proyecto de ley incluye disposiciones que permiten a los proveedores de servicios de tráfico aéreo contratar otros servicios de navegación aérea en condiciones de mercado, como servicios de comunicación, meteorológicos o de información aeronáutica.

El acuerdo provisional sobre el Cielo Único Europeo aún debe ser aprobado por los representantes de los Estados miembros de la UE y la comisión de Transportes y Turismo del Parlamento, antes de ser ratificado por el Parlamento y el Consejo en su conjunto. 

Este acuerdo es el resultado de un proceso que se remonta a 2013, cuando la Comisión propuso revisar las normas del Cielo Único Europeo, y que se retomó en 2020 después del Brexit, cuando los legisladores actualizaron sus posiciones y comenzaron las negociaciones a tres bandas para alcanzar un nuevo proyecto de normas.

El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) anunció sus planes para poner en marcha la nueva normativa que exigirá a las aerolíneas ofrecer compensaciones, además de cubrir gastos de servicios como comidas, hoteles y cambios de reserva cuando las aerolíneas sean responsables de dejar varados a los pasajeros. 

Tras dos años de esfuerzos del Departamento de Transporte por mejorar la experiencia de los pasajeros, las 10 mayores aerolíneas garantizan comidas y cambio gratuito de reserva en la misma aerolínea, y nueve garantizan alojamiento en hoteles como parte del Cuadro de mandos de servicio al cliente de las aerolíneas del Departamento. 

El Departamento de Transporte amplió el cuadro de mandos en FlightRights.Gov para destacar qué compañías aéreas ofrecen actualmente compensaciones, proporcionan créditos, vales de viaje, conceden millas a los viajeros frecuentes cuando provocan retrasos o cancelaciones de vuelos. 

La normativa prevista por el Departamento de Transporte haría obligatorias las compensaciones y los servicios a los pasajeros, de modo que se les atienda cuando las aerolíneas provoquen interrupciones de los vuelos. 

“Cuando una compañía aérea provoca la cancelación o el retraso de un vuelo, los pasajeros no deben pagar la factura”, declaró el secretario de Transportes de EU, Pete Buttigieg.

La norma pretende una compensación a los pasajeros en caso de cancelación o retraso importante controlables por la compañía aérea; una comida o vale de comida, alojamiento nocturno, transporte terrestre de ida y vuelta al hotel y cambio de reserva; servicio puntual al cliente durante y después de periodos de irregularidades generalizadas en los vuelos; y definición de cancelación o retraso controlable.

Anteriormente, ninguna de las 10 mayores aerolíneas de EU garantizaba comidas u hoteles cuando la aerolínea era culpable de un retraso o cancelación. Ahora, las 10 garantizan comidas y nueve garantizan alojamiento en hoteles.

El secretario Buttigieg también presentó al Congreso una propuesta legislativa para exigir que las aerolíneas ofrezcan asientos familiares gratuitos. Para ayudar aún más a los consumidores a evaluar los compromisos de las aerolíneas en materia de asientos familiares.

Martes caótico para la aerolínea estadounidense Southwest Airlines, debido al retraso de sus vuelos, ocasionado por los problemas técnicos que provocaron detener, de manera temporal sus vuelos.

De acuerdo con reportes de la cadena de noticias estadounidense, CNN, la aerolínea informó que los retrasos en sus vuelos se debieron a “problemas de conexión de datos, resultantes de una falla en el servidor”.

Por tal motivo, la aerolínea solicitó a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) que detuviera las salidas por lo que se levantó la orden de mantener las aeronaves en tierra.

Según cifras, fueron 1,800 los vuelos retrasados la mañana de este martes aunque el tiempo estimado de la falla técnica fue de alrededor de 17 minutos. Fue a las 11:35 horas -tiempo de Miami- cuando se reanudaron los vuelos, informó Southwest a través de un tuit.

Según CNN, Southwest definió la falla como “problemas tecnológicos intermitentes” en una publicación en las redes sociales para los clientes. “Pedimos disculpas por cualquier inconveniente que esto pueda causar, pero esperamos que todo se ponga en marcha lo antes posible”, escribió la aerolínea en otra publicación.

“Esta mañana temprano, un servidor proporcionado por un proveedor se cayó y la conexión a algunos datos operativos se perdió inesperadamente”, comentó el portavoz Dan Landson, en un comunicado.

Cabe destacar que la falla de este martes se da luego de que en el mes de diciembre la aerolínea se viera obligada a cancelar más de 16,700 vuelos, aproximadamente la mitad de su programación durante ese período. La aerolínea señaló que el colapso surgió en parte, a los cambios en los sistemas informáticos de programación, por lo que el mes pasado dio a conocer un plan de acción para evitar un nuevo problema.

Josefa González Blanco Ortiz Mena, ahora exsecretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales, presentó su renuncia el día de ayer luego de que causara el retraso de un vuelo comercial que tenía programado abordar, bajo el argumento de que un verdadero cambio requiere que nadie tenga privilegios.

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— Josefa Gonzalez Blanco Ortiz Mena (@Josefa_GBOM) 25 de mayo de 2019

El vuelo, operado por Aeroméxico, viajaría desde la Ciudad de México con destino a Mexicali. El despegue se retrasó 38 minutos tras recibir una llamada que pedía posponer la hora de partida en espera de la funcionaria.

El descontento de los demás pasajeros por el incidente se hizo evidente mediante publicaciones en redes sociales, quienes se quejaron directamente en la cuenta de Twitter de la aerolínea, manifestando que no debía esperar solo porque a la ex funcionaria se le había hecho tarde, y que como cualquier otra persona, debía esperar el siguiente vuelo.

“Estoy convencida que la transformación comienza por la convicción personal y la congruencia de nuestros actos. Los servidores públicos debemos ser los primeros en poner el ejemplo”, anunció González Blanco Ortiz Mena en su cuenta de Twitter.

La renuncia de González Blanco Ortiz Mena fue aceptada por el presidente Andrés Manuel López Obrador. En un video difundido por El Universal, el mismo López Obrador declaró que su recomendación para la ahora ex secretaria (antes de que presentara su renuncia) fue de que “no podían fallar en nada”.