Merlin, desarrollador de tecnología de vuelo autónomo para clientes de defensa, anunció que el aeródromo Laurence G. Hanscom Field, Massachusetts, EU, será su nuevo centro de pruebas de vuelo, donde comenzará operaciones a principios de 2027. 

La mudanza marca la siguiente fase de la campaña de pruebas de vuelo en curso de Merlin con su aeronave Cessna Caravan lista para certificación, que representa la primera y única base de certificación aprobada en el mundo para un sistema de autonomía habilitada con inteligencia artificial desde el despegue hasta el aterrizaje.

Las operaciones de prueba en Hanscom Field respaldan la colaboración continua de Merlin con el Comando de Operaciones Especiales de EU y su Fuerza Aérea para integrar el Merlin Pilot en las plataformas de aeronaves C-130J y KC-135, respectivamente.

Merlin también anunció recientemente sus planes para salir a bolsa a principios de 2026 como el principal contratista de defensa en inteligencia artificial aplicada a la aviación.

Merlin ocupará espacios de hangar, oficinas y laboratorios en el antiguo hangar de la Armada. Además, la empresa planea traer más empleos a la región, fortaleciendo el ecosistema tecnológico y aeroespacial de Nueva Inglaterra. 

Al crear oportunidades de alta especialización a nivel local, la compañía busca atraer talento de primer nivel y fomentar un centro de innovación y experiencia en IA, sistemas autónomos y tecnologías avanzadas de aviación.

“Establecer Hanscom Field como nuestro nuevo centro de pruebas de vuelo es un hito importante en el avance de la autonomía en la aviación, mientras nos acercamos a convertirnos en el primer sistema certificado habilitado con IA desde el despegue hasta el aterrizaje”, dijo Matt George, CEO y fundador de Merlin.

“Esta instalación nos permite acelerar las pruebas en nuestra aeronave lista para certificación, respaldando directamente nuestras asociaciones en curso con el ejército. Al expandir nuestras operaciones en Nueva Inglaterra (región de 6 Estados), no sólo estamos invirtiendo en el talento tecnológico y aeroespacial de la zona, sino también apoyando la seguridad nacional al mejorar las capacidades de defensa del país”, añadió.

Actualmente, Merlin realiza operaciones de prueba de vuelo desde el Aeropuerto Estatal de Quonset en North Kingstown, Rhode Island. La empresa se trasladó al aeropuerto de Quonset desde Mojave, California, a finales de 2024, para estar más cerca de su sede global en Boston, lo que permite al equipo llevar a cabo de manera más eficiente las pruebas de vuelo que culminarán en la certificación y comercialización del Merlin Pilot.

Se anticipa que algunas operaciones duales puedan continuar tanto en los hangares de Quonset como en los de Hanscom Field a medida que avancen las pruebas.

“La decisión de Merlin de establecer Hanscom Field como su nuevo centro de pruebas de vuelo es una victoria para Massachusetts y para nuestra economía de innovación. Esta inversión fortalece la posición de nuestro estado como líder en aviación avanzada, inteligencia artificial y tecnologías de defensa, y generará empleos bien remunerados aquí en la región.

Al elegir crecer en Massachusetts, Merlin está ayudando a construir una sólida fuente de talento, atraer a los mejores ingenieros y tecnólogos, y fomentar la colaboración entre nuestros ecosistemas aeroespacial, de IA y de defensa”, afirmó Ashley Stolba, subsecretaria de la Oficina Ejecutiva de Desarrollo Económico de Massachusetts.

Merlin, empresa de desarrollo de tecnología de vuelo autónomo para aeronaves de ala fija, presentó un documento técnico titulado “Innovar para Elevar: El papel de la automatización en la evolución continua de la seguridad aérea”, el cual examina cómo la automatización puede impulsar a la industria de la aviación hacia un futuro más seguro.

Publicado en un momento en que los nuevos funcionarios de la administración Trump y miembros del Congreso buscan prioridades clave del sector, el documento destaca los principales desafíos de seguridad dentro del ecosistema de la aviación y propone soluciones mediante la integración de tecnologías avanzadas de automatización y la experiencia de los pilotos humanos.

“Aunque la automatización ha desempeñado un papel en la aviación desde hace tiempo, su potencial inexplorado ofrece nuevas oportunidades para satisfacer las necesidades cambiantes de seguridad y rendimiento de la industria. El cerebro humano sigue siendo incomparable y ha sido la base de las operaciones de vuelo seguras, pero imaginamos un futuro donde los pilotos y la automatización avanzada formen una alianza aún más sofisticada, ampliando las capacidades humanas con la tecnología”, comentó Matt George, CEO y fundador de Merlin.

El objetivo de la publicación es fomentar el diálogo con legisladores, reguladores y otras partes interesadas de la industria sobre cómo la automatización puede complementar mejor la experiencia humana en el transporte aéreo comercial y aumentar la seguridad a corto plazo. 

Como socio tecnológico de la industria que lidera el avance en la seguridad aérea, Merlin detalla tres áreas clave de desafío y propone recomendaciones inmediatas para integrar tecnologías de automatización y reforzar la seguridad.

En primer lugar plantea una comunicación por radio más clara: La tecnología de procesamiento de lenguaje natural (NLP) puede mejorar la comunicación y coordinación entre pilotos y controladores de tráfico aéreo, reduciendo errores en la lectura de mensajes y malentendidos.

Como segundo punto toma en cuenta la fatiga de la tripulación: dispositivos portátiles pasivos pueden proporcionar información sobre la relación entre el estrés, la carga de trabajo y la fatiga, lo que permitiría desarrollar herramientas más sólidas para mitigarla.

Por último propone la gestión de carga de trabajo: con un enfoque renovado en la colaboración humano-máquina puede mejorar el diseño de los sistemas automatizados, asegurando que los operadores no se vean ni saturados de tareas ni desconectados.

“Las nuevas administraciones ofrecen oportunidades para la colaboración y el progreso. Merlin, como desarrollador de soluciones para aplicaciones de aviación civil y militar, está en una posición única para liderar el camino hacia mayores niveles de automatización utilizando un enfoque pragmático y basado en prácticas de seguridad comprobadas”, añadió el directivo.

Añadió que este documento técnico respalda la intención de continuar colaborando con las principales partes interesadas de la industria, pilotos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, reguladores y más, para contribuir a un futuro más seguro para toda la industria.   

Wisk Aero y Archer Aviation, líderes en el mercado de movilidad aérea avanzada (AAM), junto con la armadora Boeing, anunciaron su colaboración para acelerar el desarrollo de la industria de vuelos autónomos. 

En ese sentido, Archer acordó hacer de Wisk su proveedor exclusivo de tecnología de autonomía para futuras variantes del avión de Archer.

Las tres compañías comenzaron una colaboración que busca el crecimiento y desarrollo de la industria AAM. 

Como parte de la estrategia, Boeing está realizando una inversión en Archer que respaldará la integración de la tecnología autónoma de Wisk en futuras variantes del avión de Archer.

El taxi aéreo autónomo de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL) de Wisk hará posible que los pasajeros eviten el tráfico y lleguen más rápido a su destino. 

Wisk es una subsidiaria de propiedad total de Boeing, aunque opera por separado y tiene su sede en el Área de la Bahía de San Francisco, EU. 

Archer diseña y desarrolla aeronaves eVTOL para su uso en redes de movilidad aérea urbana, con sede en Santa Clara, California. 

Boeing es una empresa aeroespacial líder mundial, desarrolla, fabrica y presta servicios a aviones comerciales, productos de defensa y sistemas espaciales para clientes en más de 150 países.

Reliable Robotics informó que su plan de certificación de vuelo autónomo fue aceptado por la Administración Federal de Aviación (FAA).

Este sistema permite la operación continua del piloto automático en todas las fases de vuelo, incluido el rodaje, el despegue y el aterrizaje.

“Reliable es la única compañía que ha llegado a este punto crítico, posicionándose como líder en el proceso de certificación de aeronaves autónomas de la FAA”, aseguró Eric Schulz, asesor estratégico de la compañía.

Indicó que su sistema de automatización hará que la aviación sea más segura y brindará un transporte aéreo más asequible para carga y pasajeros.

El plan de certificación aprovecha las regulaciones existentes para aeronaves de categoría normal y de transporte, además de que no requiere condiciones especiales o exenciones, señaló el asesor.

“Este acuerdo concluye muchos años de esfuerzos con la FAA para determinar cómo se integrarán los sistemas autónomos en las aeronaves”, indicó Juerg Frefel, cofundador y director de tecnología de Reliable Robotics.

Esto permitirá avanzar más rápido y continuar mejorando los altos niveles de seguridad en la aviación.

El sistema de aeronaves autónomas de la marca incluye tecnologías diseñadas para prevenir causas comunes de accidentes de aviación y mejorar la eficiencia operativa.

Los sistemas de navegación de alta integridad hacen posible volar con seguridad en condiciones meteorológicas de menor visibilidad sin una infraestructura terrestre costosa, de acuerdo con información de Aircargonews.

Las ciudades son lugares complicados para volar, ya sea por los edificios altos, los microclimas locales, los vientos fuertes y otros factores presentan desafíos para los vehículos aéreos actuales y futuros. Por ello, el proyecto Data & Reasoning Fabric (DRF) de la NASA ayudará a crear nuevas soluciones de movilidad aérea abordando estos desafíos.

El DRF diseña tecnología para ayudar a que las actividades aerotransportadas autónomas alcancen de manera segura todo su potencial en beneficio de la sociedad, su intención es formar un “tejido” de inteligencia conectado y entretejido que envíe información específica y adaptada a las aeronaves, dondequiera que se encuentren.

Reducir la congestión del espacio aéreo para aumentar la seguridad en las ciudades mientras se conecta a las personas y los servicios son los tipos de consideraciones que impulsan al equipo de DRF, tecnología que ayuda a reunir diversos conjuntos de datos de varios proveedores, así como servicios de razonamiento impulsados por inteligencia artificial, para dar sentido al espacio aéreo complejo y dinámico.

La aplicación extrae diferentes tipos de datos como mapas, informes de accidentes, condiciones del tráfico, que los clasifica y le dice al conductor la mejor ruta a tomar en ese momento.

Las decisiones que necesitarán las aeronaves autónomas del futuro podrían tomarse de manera similar, y la red, o “tejido”, de inteligencia habilitada por DRF proporcionará información crítica a los operadores y aeronaves autónomas para tomar decisiones a tiempo.

A principios de febrero, la NASA, junto con sus socios, comenzaron las pruebas de campo del sistema prototipo actual, el grupo incluyó a la Autonomy Association International de Mountain View, California, así como a miembros de la academia, la industria, el gobierno, las comunidades, las naciones tribales y más de 22 ciudades en los condados de Maricopa, Pinal, Pima y Yuma de Arizona.

La prueba analiza escenarios específicos donde DRF podría ser útil, estudiándolos en el contexto de un vuelo simulado de drones para entregar equipos y suministros médicos, desde el centro de Phoenix a las áreas más alejadas de la región.

DRF es una actividad exploratoria en el marco del proyecto Convergent Aeronautics Solutions, que está diseñado para brindar a los investigadores de la NASA los recursos y las vías que necesitan para determinar si, sus ideas para resolver algunos de los mayores desafíos técnicos de la aviación, son factibles.

La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció la adjudicación a Merlin, empresa líder en el desarrollo de tecnología de vuelo autónomo seguro para aeronaves de ala fija, un contrato de un millón de dólares para demostrar un sistema de control de vuelo altamente automatizado en conjunción con un piloto de seguridad.

El Merlin Pilot en colaboración con el centro de pruebas de Sistemas Aéreos no Tripulados (UAS), de la Universidad de Alaska Fairbanks, designado por la FAA, y Everts Air Cargo, será el primer sistema de autonomía integrado en el Sistema Aéreo Nacional (NAS).

Las pruebas de vuelo se realizarán a lo largo de tres rutas de prueba con cinco destinos, las cuales se originarán en el centro de pruebas UAS Alaska designado por la FAA en el segundo trimestre de 2023.

El año pasado, Merlín anunció una financiación de serie B de 105 mdd junto con asociaciones clave con las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, la Autoridad de Aviación Civil de Nueva Zelanda y la FAA.  Dicha financiación permitió a Merlin seguir desarrollando su solución integrada de hardware y software conocida como Merlin Pilot.

“El terreno y las inclemencias del tiempo de Alaska pueden poner a prueba a los pilotos más experimentados. Y, sin embargo, las comunidades remotas dependen de las entregas de carga aérea para suministros vitales como leche, correo y medicinas.

Trabajar con Merlin en estas pruebas de vuelo beneficia a nuestros residentes y proporciona datos con cada vuelo que crearán no sólo un espacio aéreo más seguro en Alaska, sino una tecnología aplicable en todo el mundo”, declaró la Dra. Cathy Cahill, Directora del Centro de Alaska para la Integración de Sistemas de Aeronaves no Tripuladas (ACUASI) en el Instituto Geofísico de la UAF.

“Este programa ayudará a miles de residentes remotos de nuestro estado a adquirir los suministros necesarios para mantener la vida y es emocionante que la llegada de las nuevas tecnologías pueda impulsar una mayor equidad y acceso en todas nuestras comunidades”, afirmó Cahill.

Las pruebas comenzarán en el segundo trimestre de 2023 con el objetivo de llegar a las zonas desatendidas de Alaska y así permitir un mejor acceso a los suministros, reduciendo al mismo tiempo el importante riesgo para la seguridad de los pilotos actuales.

Durante la fase inicial de pruebas, pilotos de seguridad supervisarán el sistema experimental de control de vuelo. Todas las rutas partirán de Fairbanks y volarán por separado a Fort Yukon, Galena, Prudhoe Bay, Huslia y Tanana.

“El Merlin Pilot se está desarrollando para hacer los cielos más seguros y accesibles. Estas pruebas de vuelo iniciales son vitales para madurar nuestras capacidades en vuelo y es gratificante que este trabajo también sirva para satisfacer una necesidad material en las comunidades de Alaska”, informó Matthew George, cofundador y consejero delegado de Merlin.

Añadió que, “hasta la fecha, hemos llevado a cabo cientos de misiones con nuestro Merlin Pilot en cinco tipos de aeronaves desde nuestras instalaciones de pruebas de vuelo en Mojave, California. Junto con la FAA y nuestro socio operativo Everts Air Cargo, estamos encantados de que el Merlin Pilot pronto esté aprendiendo en un entorno complejo del mundo real”.

La startup Reliable Robotics completó el primer vuelo no tripulado sobre un área poblada a bordo de un Cessna 172, avión monomotor de cuatro asientos. 

El servicio, que fue autorizado por la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos, inició con un análisis de seguridad y pruebas que se llevaron a cabo entre finales del 2018 e inicios de 2019. 

En septiembre del 2019, Reliable realizó una prueba de despegue y aterrizaje sin piloto a bordo.

En ese sentido, la compañía también anunció la instalación del mismo software de vuelo autónomo en un Cessna 208 Caravan monomotor más grande, el que a menudo se usa para entregas de carga de corto recorrido. 

Luego de esto, la empresa obtuvo 33.5 millones de dólares en fondo de capital de riesgo, los cuales se usarán para escalar en la producción de los productos y atraer a nuevos talentos de ingeniería. 

La compañía es una creación de Robert Rose, quien fuera director de software de vuelo en la compañía de Elon Musk, Space X; y de Juerg Frefel, quien diseñó las plataformas informáticas utilizadas para el vehículo de lanzamiento Falcon 9 y la cápsula espacial Dragon.

Ambos fundaron Reliable en 2017 con el objetivo de intentar que los aviones vuelen de forma autónoma lo más pronto posible.