El despertar del volcán de La Palma ha hecho que los técnicos de operaciones aéreas realicen un seguimiento y monitoreo exhaustivos. Los responsables de seguridad y  navegación son conscientes de que la ceniza que genera el volcán afecta de forma directa a la seguridad de los motores de las aeronaves.

Con esta situación, la modificación de horarios, regulaciones, o cambios de ruta son el pan nuestro de cada día. El volcán de la Palma es el gran protagonista en el espacio aéreo canario.

Cuando se planifica un vuelo, es condición indispensable monitorear los CTA canarios, los Ashmet reflejan con exactitud  los niveles de vuelo dónde la suspensión de las cenizas volcánicas pueden generar problemas en los sistemas de propulsión de las aeronaves. Es necesario contar con una información precisa y actualizada de todo lo que acontece tanto en altitudes como en la dirección de los vientos para no verse perjudicado.

Hay que pensar que las partículas de ceniza en suspensión dañan severamente partes del avión, como motores, antenas, etc. Y esto puede suponer un grave riesgo para la seguridad. Este hecho hace que  la aviación evite las zonas afectadas por la actividad volcánica.

En las fases del vuelo, los pilotos tienen que estar informados, en todo momento, de las condiciones meteorológicas y situacionales del volcán por si los vientos cambian de trayectoria y así tomar medidas de prevención tales como aterrizajes, cambios de rumbo, aterrizajes en alternativos o planificar nuevos niveles de vuelo.

Las autoridades aeronáuticas tienen la obligación de tomar las medias necesarias para evitar sobrevolar las zonas no seguras, actualizar las restricciones, enviar recomendaciones y procedimientos necesarios para proteger la seguridad aérea, sea cual sea el escenario a evitar y más tratándose de fenómenos naturales como son los volcanes. 

Pero, ¿qué tan ciertas son las amenazas de este volcán “a punto de estallar”, así como de que ello derive en una interrupción del tráfico aéreo tan grave como la de 2010?

De acuerdo con la doctora Evgenia Ilyinskaya, autora en jefe del estudio, entre otros datos, lo que los investigadores expusieron fue la composición geológica del Katla, así como las veinte erupciones que ha experimentado el volcán en los últimos mil cien años; Sin embargo, nunca señalaron que una erupción futura fuera inminente.

Our new study on Katla #volcano in Iceland has received significant interest of the #media, which is great. However, an unwanted side effect is that the media can misrepresent and exaggerate scientific results (see thread)

— Evgenia Ilyinskaya (@EIlyinskaya) 20 de septiembre de 2018

“Nuestro nuevo estudio del volcán Katla en Islandia recibió un interés significativo por parte de los medios, lo que es genial. Sin embargo, un efecto colateral indeseado es que los medios pueden exagerar los resultados científicos”, escribió Ilyinskaya en su cuenta de Twitter.

Lo que sí es cierto es que las erupciones de este volcán pueden generar columnas de ceniza que pueden afectar al tráfico aéreo. La última vez que el Katla estuvo en actividad fue en 1918, y en ese año creó una columna de hasta 14 kilómetros de altura, por lo que está en constante monitoreo.

Cuando el Eyjafjallajökull entró en erupción en 2010, fue responsable de la cancelación de vuelos más grande desde la Segunda Guerra Mundial, con pérdidas totales para la industria –durante los seis días y medio que los cielos europeos estuvieron cerrados– de casi mil 700 millones de dólares, de acuerdo con la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).

En aquella ocasión, más de 95 mil vuelos en toda Europa fueron cancelados y hubo afectaciones a 107 mil vuelos durante un periodo de ocho días, lo que impactó al 48% del tráfico aéreo total en esas fechas y dejó varados a alrededor de 10 millones de pasajeros.