Sierra Space, empresa líder en el sector espacial comercial, anunció la creación de una nueva división especializada como contratista principal para programas espaciales de seguridad nacional: Sierra Space Defense. 

Como parte de esta estrategia, también presentó su nueva planta de manufactura Victory Works, que suma 5,600 metros cuadrados a su infraestructura, elevando su capacidad total en siete estados de Estados Unidos.

El lanzamiento de Sierra Space Defense responde a una creciente sensación de urgencia ante el acelerado avance de amenazas espaciales por parte de adversarios cercanos en capacidad tecnológica. 

En este contexto, Sierra Space está reconvirtiendo su infraestructura comercial para enfocarse en revitalizar la base industrial de defensa estadounidense a través de soluciones satelitales e innovación en sistemas espaciales.

Desde 2023, la empresa ha asegurado contratos de defensa por un valor de 1,500 millones de dólares (mdd), incluyendo la fabricación de 30 satélites. Entre estos destaca la adjudicación, en enero de 2024, de un contrato por 740 mdd con la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) para la producción de 18 satélites de alerta temprana y defensa antimisiles, como parte de la Tranche 2 Tracking Layer.

Asimismo, en septiembre de 2024, la Fuerza Espacial de EE. UU. concedió a Sierra Space un acuerdo Quick Start para el desarrollo de Sistemas de Posicionamiento Global Resilientes (R-GPS). Actualmente, la empresa mantiene más de 20 contratos activos para componentes críticos como paneles solares.

La nueva organización estará liderada por Erik Daehler, vicepresidente de Sierra Space.

“Estamos totalmente enfocados en la misión y comprometidos con el fortalecimiento de la base industrial de defensa de Estados Unidos. Las compañías espaciales comerciales tenemos hoy la responsabilidad de liderar una nueva era en la defensa nacional”, declaró Daehler.

El nuevo sitio de producción Victory Works, ubicado en Centennial, Colorado, será clave en la fabricación de la nueva plataforma satelital Eclipse de Sierra Space, diseñada para fortalecer las capacidades tecnológicas del sector defensa de EU. Esta expansión se suma a los 2,200 m2 que ya están dedicados a trabajos relacionados con la seguridad nacional.

El teniente general retirado John E. Shaw, exoficial de la Fuerza Espacial de EU, y asesor estratégico en seguridad espacial nacional de Sierra Space, subrayó que el crecimiento en escala y sofisticación de las actividades de nuestros adversarios en el espacio es alarmante, y el entorno de amenazas está evolucionando rápidamente.

“Las empresas del sector espacial comercial tienen la velocidad y agilidad necesarias para anticiparse a esos desafíos y responder eficazmente a las necesidades críticas de seguridad nacional”, añadió.

Con Sierra Space Defense, la compañía apuesta por consolidarse como uno de los pilares tecnológicos en el fortalecimiento de la infraestructura militar espacial de EU.      

La empresa china Space Transportation se encuentra desarrollando un “cohete con alas” con el cual pretende ofrecer viajes suborbitales para conectar dos ubicaciones en la Tierra, apuntando a realizar su primer vuelo tripulado en 2025.

“Estamos desarrollando un cohete alado para el transporte punto a punto de alta velocidad, que tiene un costo más bajo que los cohetes que transportan satélites y es más rápido que los aviones tradicionales”, dijo la compañía en una entrevista reciente con el medio Yicheng Times.

La empresa prevé iniciar con pruebas en tierra a partir de 2023, y un año después realizaría el primer vuelo.

En agosto pasado Space Transportation recaudó 46.3 millones de dólares para el desarrollo de estas aeronaves. Actualmente lleva a cabo pruebas con dos vehículos llamados Tianxing 1 y 2.

Aunque los detalles de estas actividades han sido limitados, se sabe que la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, el principal contratista espacial de China, realizó en 2020 y 2021 pruebas de lanzamiento altamente secretas de vehículos suborbitales y orbitales desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.