Por lo general, los efectos de las turbulencias, pueden variar desde movimientos leves hasta perturbaciones peligrosas para los pasajeros, la tripulación y la integridad de la aeronave; por ello, algunos expertos culpan al cambio climático por el aumento de los incidentes relacionados con estos casos.

El mes pasado, el vuelo 889 de Alaska Airlines desde Portland, Oregón, a Honolulu fue otro vuelo que experimentó turbulencias extremas.

Según los informes, el incidente duró alrededor de 45 minutos, considerado como diferente a todo lo que los pasajeros o la tripulación habían experimentado en el pasado.

Antes de que el avión llegara a Honolulu, una de las sobrecargo informó que la turbulencia era la peor que había sentido en sus 23 años de trabajo.

Alaska confirmó el incidente como “turbulencia inesperada”, pero según los investigadores, es evidente que un tipo específico de turbulencia impredecible se ha vuelto más común.

Paul Williams, profesor de ciencia atmosférica en la Universidad de Reading, Inglaterra, aseguró que la “turbulencia en aire despejado” (clear air turbulence) es cada vez más frecuente, se presenta sin nubes ni inclemencias del tiempo, de ahí el nombre.

En altitudes superiores a los 15,000 pies, en cambio, es causado por la cizalladura del viento, que son cambios repentinos en la velocidad del viento y su dirección.

Williams sostuvo que la razón del aumento de la turbulencia en aire despejado es el cambio climático, dado que las temperaturas globales están aumentando a causa de los niveles de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, por lo que la corriente en chorro tiene más cizalladura del viento.

El profesor y sus colegas determinaron que la turbulencia severa podría empeorar con los años, según un estudio de seguimiento realizado utilizando simulaciones de modelos climáticos; en ellos, los hallazgos indicaron que la turbulencia en el aire despejado en el centro del hemisferio norte podría triplicarse en las próximas tres a seis décadas, dependiendo de los niveles de emisiones de efecto invernadero en el futuro.

“El problema es que la turbulencia en el aire despejado no se puede detectar porque está por encima de las nubes”, aseguró Carlo Scalo, profesor asociado de la Universidad de Purdue.

De 2009 a 2022, hubo 163 personas que sufrieron lesiones graves por turbulencias severas, según la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), según información de Simpleflying.

Una turbulencia en aire claro en pleno vuelo fue la causante de que cerca de 30 pasajeros y tripulantes del vuelo 423 de Volaris salieran lesionados la tarde del 26 de septiembre, informó la aerolínea en un comunicado.

Según testigos, el avión Airbus A320-233 matrícula XA-VOW, que despegó de Guadalajara rumbo a Tijuana, experimentó este fenómeno cuando sobrevolaba a una distancia aproximada de 60 kilómetros de los Mochis y una altura de 34 mil pies, según un boletín de la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC).

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— Volaris (@viajaVolaris) 27 de septiembre de 2018

Al momento de que el capitán informó sobre lo sucedido a bordo, médicos y paramédicos del Cuerpo de Rescate y Extinción de Incendios del aeropuerto, junto con personal de Volaris, atendieron la emergencia en cuanto aterrizó la aeronave.

“Siguiendo las indicaciones del personal médico, 12 clientes fueron trasladados a centros hospitalarios para una revisión, y fueron dados de alta pocas horas luego de su ingreso. Dos de las sobrecargos fueron atendidas y se encuentran en recuperación”, añadió Volaris.

La DGAC puntualizó que en total fueron 29 de los 179 pasajeros a bordo los que recibieron atención médica en el lugar mientras que, a las 17 personas que salieron de la terminal por su propio pie, la aerolínea les proporcionó una relación de hospitales donde pueden ir a atenderse gratuitamente, si posteriormente sufren algún malestar.

Enrique Beltranena, presidente ejecutivo y director general de Volaris, afirmó que la seguridad y el bienestar de sus usuarios y empleados es prioridad, por lo que, ante “eventos fortuitos” como los del vuelo 423, la línea aérea siempre estará lista “para apoyarlos en sus necesidades y ofrecer el mejor servicio”. 

“Seguiremos insistiendo fuertemente en nuestro mensaje a los pasajeros, que deben mantener en todo momento ajustado su cinturón de seguridad”, añadió Beltranena.

La turbulencia en aire claro es un fenómeno meteorológico asociado con masas de aire que se mueven y colisionan a distintas velocidades que no pueden ser identificadas a simple vista o con un radar convencional. 

Como su nombre lo indica, consiste de una ráfaga de viento arremolinado que se presenta en cielos azules, despejados y aparentemente calmos, por lo que es casi impredecible y toma por sorpresa a los ocupantes, pues la aeronave experimenta una pérdida súbita de altura.