A mediados de noviembre, la armadora ATR asistió a la conferencia de la Asociación de Transporte Aéreo de Canadá (ATAC) en Montreal, dónde anunció sus esfuerzos para expandir su presencia en América del Norte.

Con ocho operadores que vuelan más de 50 aviones ATR en todo Canadá, estos turbohélices son elogiados por su capacidad para transportar pasajeros y carga a los destinos más desafiantes, volar donde otros aviones no pueden, servir en pistas cortas y sin pavimentar en ambientes fríos y ofrecer un salvavidas para las comunidades más remotas.

La conferencia ATAC brindó una gran oportunidad para conectarse con operadores actuales y prospectos comerciales potenciales en toda América del Norte, ya que vemos un gran potencial para que el ATR-600 reemplace flotas obsoletas, aprovechando los muchos beneficios de esta flota de última generación. 

Destacó también sus menores costos de mantenimiento, mayor disponibilidad, mayor fiabilidad y bajos niveles de emisiones de CO2. 

Equipado con el nuevo motor PW127XT, producido por Pratt & Whitney Canadá, el ATR 72-600 cuenta con una notable reducción del 45% en las emisiones de CO2 en comparación con aviones regionales de tamaño similar.

ATR también identifica a Canadá como un mercado prometedor para su próximo ATR 42-600S, diseñado para reducir las distancias de despegue y aterrizaje hasta 800 metros: el avión ideal para operar en condiciones difíciles en las numerosas pistas cortas sin pavimentar del país.

Esta conferencia de tres días brindó valiosos conocimientos y oportunidades de networking para que ATR fortalezca aún más su presencia en el mercado norteamericano, ya que creemos firmemente que tenemos el producto adecuado para conectar las regiones de Canadá y Estados Unidos de manera asequible, confiable y responsable, e impulsar sus actividades económicas.

Las aerolíneas están modernizando sus flotas en una búsqueda estructural de un menor consumo de combustible y la reducción asociada de las emisiones de carbono. Estos aviones están optimizados para satisfacer la demanda global de pasajeros y al mismo tiempo capturar ganancias en eficiencia operativa, afirmó la Asociación  de Transporte Aéreo Internacional (IATA).

Explicó que los modelos de aviones más nuevos ofrecen una mejor economía de combustible y rendimiento operativo, lo que se traduce en ahorros de costos y menores emisiones de CO2.

“Dado el importante costo de los aviones, las aerolíneas a menudo arriendan sus activos, y la propiedad y el arrendamiento se dividen equitativamente en la industria”, afirmó el organismo internacional.

A julio de 2023, la antigüedad de la flota mundial en servicio abarca desde aviones recién fabricados hasta algunos turbohélices regionales que han estado en funcionamiento durante más de 50 años.

Si analizamos a los operadores por región, Asia Pacífico y Medio Oriente tienen las flotas más jóvenes con alrededor de 10 años; mientras que la edad promedio de Europa coincide con el promedio mundial de 11.6 años.

Las flotas en América, especialmente en América del Norte, tienden a ser un poco más antiguas (13.4 años), en parte debido al envejecimiento de los aviones regionales. En Latinoamérica la edad promedio de las flotas es de 12.4 años.

La flota de África es la más antigua, alrededor de cinco años por encima del promedio mundial con 16.5 años.

Mayores flotas

Las aerolíneas de Asia Pacífico tenían la mayor proporción de la flota mundial con un 33%, seguidas por América del Norte con un 27% y Europa con un 24%. Las aerolíneas de Medio Oriente, representan el 5% de los aviones en operación en todo el mundo.

Mientras tanto, las aerolíneas de Asia Pacífico han experimentado un aumento en las unidades tanto de fuselaje estrecho como de fuselaje ancho, en consonancia con el crecimiento previsto de la demanda en la región.

“Durante la pandemia de Covid-19, una parte importante de la flota mundial quedó almacenada y las entregas de nuevos aviones se desplomaron más de un 40% en 2020. A medida que las restricciones de viaje disminuyeron, los aviones estacionados volvieron a estar en servicio y se espera que en 2023 se produzca una fuerte recuperación de aviones nuevos, casi 1,500 en todo el mundo”, añadió.

América del Norte y Europa recibirán la mayoría de estas nuevas unidades, y Norteamérica representará aproximadamente un tercio del total mundial.

Se espera que las entregas en Oriente Medio se recuperen a los niveles de 2019, mientras que Asia Pacífico anticipa un aumento anual del 15% en aviones nuevos para 2023, aunque todavía por debajo de los niveles prepandémicos.

Las estrategias dinámicas de modernización de flotas en todas las regiones reflejan la complejidad de equilibrar las ventajas operativas, las consideraciones financieras y los planes de crecimiento sostenible de las aerolíneas.

Textron Aviation dio a conocer su nuevo turbohélice monomotor Beechcraft Denali, en la feria Experimental Aircraft Association (EAA) AirVenture de Oshkosh, Wisconsin.

Lannie O’Bannion, vicepresidente senior de Ventas y Operaciones de Vuelo, declaró que el diseño limpio y de alto rendimiento del Denali está revolucionando el mercado de los turbohélices monomotores.

Agregó que los turbohélices Beechcraft son famosos por su versatilidad y fiabilidad, y se mostró encantado de presentar al mundo el nuevo miembro de la legendaria familia de productos.

Textron Aviation incorporará al Denali su revolucionario sistema de aterrizaje automático de emergencia de Garmin. Esta nueva característica se incluye en el programa de desarrollo y pruebas de vuelo de la aeronave y estará disponible como característica estándar en el momento de su entrada en servicio.

El Beechcraft Denali fue diseñado para alcanzar velocidades de crucero de 285 nudos y una carga útil de 1,100 libras. Tiene una autonomía de 1,600 millas náuticas a alta velocidad con un piloto y cuatro pasajeros, lo que le permitirá volar de Los Ángeles a Chicago, de Nueva York a Miami o de Londres a Atenas.

El motor Catalyst, un turbopropulsor más eficiente, está equipado con el sistema de Control de motor digital de autoridad total (FADEC) y ofrece 1,300 caballos de potencia en el eje (SHP), aliviando la carga de trabajo del piloto gracias a su control de potencia y hélice mediante una sola palanca. Al igual que los demás aviones de la compañía, el Denali también puede utilizar combustible de aviación sostenible (SAF).

El avión también está equipado con la nueva hélice McCauley de 105 pulgadas de diámetro, 5 palas y velocidad constante, que es de paso reversible y ofrece protección contra el hielo.

La cabina cuenta con el conjunto de aviónica intuitiva Garmin G3000, que incluye pantallas de alta resolución y controladores de pantalla táctil. Un acelerador automático Garmin integrado interactúa con el Sistema de Control Automático de Vuelo (AFCS) y el Sistema de Gestión de Vuelo (FMS) para facilitar el control de la velocidad en todos los regímenes de vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje.

El año pasado se caracterizó por el crecimiento de los principales fabricantes aeronáuticos. Pero el mercado de aeronaves regionales no se quedó atrás ya que en 2017 la franco-italiana ATR registró 113 pedidos en firme y 40 opciones de compra de sus diferentes modelos de aeronaves turbohélice.

La compañía con sede en Toulouse, Francia (producto de la sociedad equitativa entre Airbus y Leonardo), sumó además 80 entregas entre las que se cuentan 70 ATR 72-600, 8 ATR 42-600 y otras dos unidades rehabilitadas.

Entre las órdenes más destacadas (todas del modelo 72-600) estuvieron las 50 unidades para la aerolínea hindú de bajo costo, IndiGo, otras 20 para Iran Air, así como 30 para FedEx, en una variante especial para carga (72-600F).

Con estos números, ATR generó mil 800 millones de dólares en ingresos, uno de los mejores resultados financieros en sus 35 años de historia. Además, aseguró su producción para los próximos tres años.

Al respecto, su director ejecutivo, Christian Scherer, se mostró entusiasmando por los logros alcanzados, al grado de calificar al programa de desarrollo de estas aeronaves como el “más rentable en el mundo”.

CEO Christian Scherer reflects on strong year – @ATRaircraft delivered 80 aircraft in 2017 (78 new-builds and 2 second-hand examples) – and is positive about financial performance. He adds: “I believe ATR is probably the most profitable aircraft programme around.”

— Craig West (@ALW_Craig) 22 de enero de 2018

Asimismo, el directivo declaró a ATW que entre los próximos objetivos de la compañía está su expansión hacia el mercado asiático, con la posible obtención de un certificado tipo para la familia de aeronaves ATR en China, esto como producto de los acuerdos comerciales firmados a inicios de año entre ese país y Francia.

“Back in the USA”

Por otro lado, ATR dio a conocer la concreción de un pedido en firme por 20 turbohélices por parte de Silver Airways, aerolínea con sede en Florida que utilizará las nuevas aeronaves para reemplazar su flota de 21 aviones Saab 340B Plus de línea regional.

Great news! We have signed a deal with Nordic Aviation Capital for 15 ATR-600s to be operated by Florida-based carrier #SilverAirways! Read more here: https://t.co/WJCbZRFgcp #ATRLeads #ATR42 #ATR72 #avgeeks pic.twitter.com/8VoXoYVp5E

— ATR (@ATRaircraft) 22 de enero de 2018

El pedido consiste de 16 aviones 42-600 (en configuración de 46 asientos) y cuatro 72-600, que serán adjudicados bajo un contrato de compra y arrendamiento posterior (leaseback), respaldado por la financiera danesa Nordic Aviation Capital (NAC).

El antecendente de esta orden data de una carta de intención por hasta 50 aeronaves, firmada por ATR y NAC en agosto pasado.

Se espera que las entregas comiencen a partir de marzo próximo y se extiendan hasta el primer trimestre de 2020.

El fabricante aeronáutico ATR está dispuesto a incorporar en sus aviones otros motores turbohélice fabricados por compañías diferentes a Pratt & Whitney (P&W), su principal proveedor y filial del consorcio aeroespacial estadounidense, United Technologies Corporation.

En entrevista con Reuters, Christian Scherer, presidente de ATR, declaró que la empresa franco-italiana abrirá las puertas a otros proveedores de motores turbohélice en el futuro próximo, aunque aclaró que ello no significa que vayan a terminar su relación con P&W.

El ejecutivo incluso destacó el profesionalismo de su proveedor exclusivo, pero señaló que les preocupa su posición monopólica en el mercado, dado que la subsidiaria en Canadá de Pratt también fabrica los motores que usa su rival, la también canadiense Bombardier.

Recordemos que ATR produce dos modelos de aviones: el ATR 72 y el ATR 42, el primero con capacidad para 72 pasajeros, mientras que el segundo puede transportar aproximadamente 50 pasajeros.

De acuerdo con Reuters, la compañía más viable que podría proveer de motores turbohélice a ATR es GE Aviation, que actualmente está desarrollando un turbopropulsor dirigido a los mercados de aviación general y ejecutiva.

Cabe mencionar que, a últimas fechas, Pratt & Whitney ha tenido problemas en su línea de ensamblaje de turbinas para jets, mismas que han afectado la construcción de aeronaves comerciales y, por ende, retrasado las entregas de pedidos de los principales fabricantes de equipos originales, como es el caso de Airbus.

En particular, los ingresos del primer semestre de 2017 de la empresa aeronáutica europea se vieron particularmente afectados por los retrasos en entregas de aviones A320neo.