Sean Duffy, secretario de Transporte de Estados Unidos, anunció que se invertirán más de 750 millones de dólares (mdd) para reemplazar ocho torres de control de tránsito aéreo y centro de Control Terminal de Aproximación por Radar (TRACON) por instalaciones nuevas y de última generación.

Además, la Administración Federal de Aviación (FAA) destinará 85.8 mdd para modernizar torres federales contratadas (FCT) en 41 aeropuertos de 24 Estados.

Las instalaciones a reemplazar se encuentran en Charleston, Carolina del Sur; Grand Forks, Dakota del Norte; Greer, Carolina del Sur; Lawton, Oklahoma; Pocatello, Idaho; Tamiami, Florida, y Sacramento y San José, ambas en California.

Las ubicaciones fueron elegidas con base en las necesidades de seguridad y eficiencia del sistema del espacio aéreo nacional, explicó la FAA.

De acuerdo a lo comunicado, muchas instalaciones de control aéreo tienen varias décadas de antigüedad; además de problemas de infraestructura, como sistemas HVAC defectuosos, plagas y filtraciones en techos, han provocado interrupciones en la prestación de servicios de control aéreo.

“Bajo la vigilancia de la administración anterior, estas instalaciones fueron descuidadas y se dejaron deteriorar rápidamente. Necesitamos un sistema y una infraestructura de apoyo construidos para el futuro, que permitan atraer al mejor talento para nuestra fuerza laboral de controladores aéreos”, dijo Duffy.

La Asociación de Aerolíneas Regionales (RAA) respaldó la aprobación de la Ley bipartidista de Mejora de la Conciencia Situacional del Tráfico Aéreo. La iniciativa busca incorporar tecnología y capacitación en las torres de control que operan bajo el Programa Federal de Torres de Control por Contrato. El objetivo consiste en fortalecer la seguridad en aeropuertos que atienden vuelos regionales y otras operaciones.

La propuesta establece la instalación de sistemas de Herramientas de Referencia de Posición Aerotransportadas (APRT) en torres que no cuentan con sistemas avanzados de vigilancia. También fija requisitos de formación para los controladores, autoriza recursos para la adquisición de tecnología y contempla el reembolso a aeropuertos que ya realizaron inversiones en estos sistemas. La medida se vincula con el proyecto S.3929 y busca ampliar el uso de herramientas de referencia de posición en la red nacional.

La presidenta y directora ejecutiva de la RAA, Faye Malarkey Black, señaló que la organización reconoció el liderazgo de la congresista Laura Gillen (D-NY) y del congresista Nick Begich (R-AK) en la promoción de esta legislación bipartidista.

“Las mejoras en seguridad deben abarcar todo el Sistema Nacional del Espacio Aéreo, incluidas las comunidades más pequeñas atendidas por aerolíneas regionales. Esta propuesta proporciona a los controladores de torres por contrato herramientas que fortalecen el conocimiento situacional y refuerzan la seguridad en entornos con múltiples tipos de operación”, indicó.

La RAA indicó que las aerolíneas regionales operan en cerca de dos tercios de los aeropuertos del país. En muchos casos, estos espacios combinan operaciones comerciales, aviación general, actividades militares y servicios de emergencia.

La asociación también reconoció el trabajo del senador Tim Sheehy y del senador Jeff Merkley en la iniciativa complementaria presentada en el Senado.

La propuesta requiere la participación de la FAA para la implementación de los sistemas y la asignación de recursos. La RAA afirmó que la coordinación entre autoridades federales y legisladores forma parte del proceso para ampliar capacidades en torres contratadas y reforzar la supervisión en el sistema aéreo nacional.

Pues una vez más las intensas lluvias de esta temporada colapsaron el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM), sólo que en el caso del sábado pasado la caída de un rayo en la Torre de Control causó que se interrumpieran las comunicaciones en la parte terminal y que tuvieran que usarse radios portátiles y pistola de luces (aditamentos que se usaban en un pasado lejano) para que se lograra mantener el servicio, al menos de aterrizajes, entre las 6 y las 8 pm, horario en que la pista 5D-23I fue cerrada y sólo quedó operativa la 5I-23D.

Como si fuese una película de esas donde los protagonistas sufren mil desgracias, un segundo rayo volvió a caer en la misma Torre de Control y varias zonas del aeropuerto estuvieron cerradas por inundaciones. Una vez más, el clima -cada día más violento- se ensaña con la Ciudad de México y nos recuerda que la infraestructura hay que mantenerla, renovarla, invertir en ella. Y más tratándose de infraestructura de aviación, porque lo más importante en este negocio es la seguridad.

Se dijo que “en ningún momento estuvo en riesgo la seguridad de los pasajeros” lo cual no es rigurosamente cierto. Una cosa es que se haya echado mano de las herramientas que se tenían a la mano y que la dedicación de los controladores de tránsito aéreo haya hecho posible que todas las aeronaves que tenían como destino el AICM llegaran finalmente a su destino, y otra muy diferente que los márgenes de acción se estén achicando y esto no es una buena noticia para operadores y  pasajeros.

El manejo de riesgos es un ingrediente esencial en la aviación, para ello existen normativas de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), programas de seguridad para países, para aerolíneas, para aeropuertos. Y uno de los ingredientes más importantes es no permitir que se crucen las fronteras del riesgo permitido. Para ello existen los equipos redundantes, pero lo ideal es que sean equivalentes a los que puedan fallar. Este no fue el caso.

También hubo otras afectaciones, como el hecho de que los planes de vuelo se borraron de los equipos y el domingo por la mañana fue necesario introducirlos a mano hasta que se reinició el sistema. Gajes del oficio o vejez de los sistemas, lo cierto es que nuestro aeropuerto capitalino, se ha dicho ya en varias ocasiones, requiere una cirugía mayor. Y la requiere no sólo porque en un año viene el Mundial de Fútbol (si es que la FIFA no se arrepiente de vernos tan carentes de infraestructura vial y aeroportuaria), sino porque ésta es la Puerta de Entrada al país, la “cara” con la que México que da a los viajeros una primera impresión, que a veces puede ser verdaderamente penosa.

En el proyecto de Presupuesto de Egresos hay un incremento considerado para el AICM, pero ni de lejos es lo que requiere este aeropuerto. Sabemos que está sobreendeudado por la colocación de bonos para construir Texcoco y que deberá pagarse con las TUA’s del propio AICM, pero con un poquito de pericia se podría renegociar esa deuda para sufragar los gastos de la modernización. Ojalá que lo hagan porque urge tener un aeropuerto decente. E-mail: raviles0829@gmail.com

“Los  artículos firmados  son  responsabilidad  exclusiva  de  sus  autores  y  pueden  o  no reflejar  el  criterio  de  A21”

Diariamente hay unos 100 mil vuelos en todo el mundo, lo que significa que el área de maniobras en los aeropuertos es pieza fundamental para que los vuelos se coordinen de forma eficaz.  

La coordinación en los aeropuertos y aeródromos es rigurosa entre la torre de control y la tripulación técnica. De esa forma, las rutas son más efectivas y productivas y garantizan la seguridad entre las aeronaves.

La zona de maniobras está bien definida y organizada, de tal forma que la línea divisoria entre la zona de pasajeros y la de los aviones no deja lugar a dudas. Las aeronaves se desplazan por zonas muy definidas del aeropuerto para concluir su rodaje, despegue y aterrizaje. La denominada área de movimiento de todos los aeródromos, donde se incluye el área de maniobras y la plataforma, nos confirma la distancia de seguridad entre aviones en todos los despegues y aterrizajes con el fin de crear los márgenes de seguridad en caso de emergencia y minimizar las turbulencias en pista.

La separación que se hace en base a la distancia o el tiempo entre aeronaves clasifica la categoría de las máquinas en ligeras, medias pesadas y superpesadas como el caso de Airbus A380.

Las maniobras se priorizan para darse paso unas a otras en base a la maniobrabilidad y la urgencia de los aviones. Esto genera la prioridad de paso entre ellas o bien por cuestiones de emergencia, maniobras, tiempos de vuelo o por operaciones de remolcado y repostaje.

Si las aeronaves tienen que hacer esperas para que el tráfico aéreo pueda ser secuenciado, el que está a una altitud menos elevada es el que tiene la prioridad. Además, en el área de movimiento confluyen distintos tipos de vehículos de asistencia como los de emergencia, pushback y en general todos los recursos de Handling aeroportuario con su correspondiente prioridad.

Aun así, este tipo de maniobras se apoyan en sistemas de precisión para operaciones de evasión al aire.  Radares, transpondedores, así como los mismos controladores aéreos se coordinan en tiempo real y milimétrica para que las maniobras de tráfico aéreo se puedan realizar al unísono. Esto es, lo que llamamos, la maniobra de evasión en el aire; y sí, como puedes ver, en aviación, no se deja absolutamente nada al azar.

Las maniobras en los aeropuertos son esenciales para la seguridad en su más amplio sentido. Por eso, los procedimientos operacionales en cuanto a maniobras de aproximación y tierra son pieza clave para las operaciones seguras y eficaces.

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La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) informó que está implementando una nueva tecnología de seguridad en 74 torres de control de tráfico aéreo en todo el territorio de ese país.

El Dispositivo de Incursión en Pista (RID) es la tercera y última de las iniciativas aceleradas lanzadas tras el Llamado a la Acción en Seguridad de febrero de 2023, con el objetivo de mejorar la seguridad en las pistas y reducir las incursiones en ellas.

Este sistema ayuda a la memoria de los controladores aéreos, diseñado para mejorar la seguridad al indicar cuándo una pista está ocupada o cerrada. Puede identificar hasta ocho pistas y se convertirá en una tecnología estándar, reemplazando una variedad de dispositivos actualmente en uso en las torres de control.

“El Dispositivo de Incursión en Pista es otra herramienta vital para garantizar la seguridad del público que vuela. Estas iniciativas seguirán atendiendo las necesidades de nuestros controladores, eliminando barreras burocráticas y acercando las tecnologías más avanzadas a su labor diaria”, afirmó Chris Rocheleau, administrador interino de la FAA.

El RID incluye tres soluciones diseñadas para mejorar la conciencia situacional en los aeropuertos: el Sistema de Conciencia Superficial (SAI), el Sistema de Verificación de Aproximación a Pista (ARV) y el propio RID.

Actualmente, esta herramienta ya está operativa en cuatro aeropuertos de Estados Unidos: Centennial (Colorado), Austin-Bergstrom (Texas), Charles B. Wheeler Downtown (Misuri) y Portland Internacional (Oregón). En el próximo mes, su implementación se extenderá a los aeropuertos Fort Lauderdale-Hollywood (Florida), Hollywood Burbank (California) y Boise (Idaho).

La FAA tiene previsto continuar con la expansión del sistema, con el objetivo de instalarlo en 69 aeropuertos adicionales en todo el país antes de que termine 2026.

Avances en otras iniciativas de seguridad en pistas

El SAI ya está operativo en 18 aeropuertos, y la FAA planea instalarlo en 32 más antes de que termine 2025. Este sistema utiliza datos de Vigilancia Dependiente Automática por Radiodifusión (ADS-B) para mostrar el tráfico en superficie a los controladores de aeropuertos que no cuentan con una herramienta de vigilancia de superficie.

Mientras que el ARV está instalado en 85 torres de control y continuará expandiéndose. Este sistema emite alertas visuales y sonoras a los controladores si una aeronave en aproximación está alineada para aterrizar en una pista incorrecta o incluso en el aeropuerto equivocado.

La FAA señaló que sigue avanzando en la implementación de tecnologías innovadoras para mejorar la seguridad en los aeropuertos y reducir el riesgo de incursiones en pista.    

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) solicitó comentarios públicos sobre la evaluación ambiental para reemplazar 31 torres de control de tráfico aeroportuario obsoletas en los aeropuertos más pequeños en el país. 

Refirió que reservó más de 500 millones de dólares de la Ley Bipartidista de Infraestructuras para apoyar la evaluación del emplazamiento, preparación y primeras actividades de construcción. 

Entre los planes se anunció la sustitución de torres que incorporarán elementos importantes de sostenibilidad como, por ejemplo, sistemas de construcción totalmente eléctricos, materiales y productos exentos de sustancias químicas conocidas por sus riesgos para la salud, una fachada térmicamente eficiente, productos de acero y metal altamente reciclados, madera sólida renovable cuando sea utilizable, calefacción y refrigeración geotérmica en algunos entornos. 

Además, están diseñadas por el estudio neoyorquino Practice for Architecture and Urbanism (PAU), y tendrán entre 60 y 119 pies de altura.

En el informe, la FAA examinó las condiciones y las posibles repercusiones ambientales de la sustitución de numerosas torres de control  por instalaciones modernas. 

También analizó los posibles impactos ambientales que pueden derivarse de la construcción y explotación de las nuevas torres propuestas y del desmantelamiento y retirada de las torres existentes.

La Administración Federal de Aviación (FAA) seleccionó un diseño sostenible para las nuevas torres de control del tráfico aéreo que se utilizarán principalmente en aeropuertos municipales y pequeños. 

Dicho diseño es realizado por Práctica de Arquitectura y Urbanismo (PAU) de Nueva York, el cual cumple los principales requisitos de sostenibilidad y permite ajustar la altura de la torre a las necesidades de tráfico y visibilidad de cada aeropuerto, reduciendo al mismo tiempo los costos de construcción y explotación.

El diseño incorpora elementos clave de sostenibilidad, entre ellos, sistemas de construcción totalmente eléctricos; materiales y productos sin sustancias químicas peligrosas para la salud; productos de acero y metal altamente reciclados; calefacción y refrigeración geotérmica en algunos entornos.

“Estas nuevas torres de control del tráfico aéreo permitirán que los aeropuertos más pequeños puedan acoger más vuelos, de forma más sostenible y asequible”, declaró Pete Buttigieg, Secretario de Transportes de los Estados Unidos.

Entre las preferencias de la FAA figuraba que el diseño tuviera elementos estandarizados para reducir los costos de construcción y explotación, permitiendo al mismo tiempo que el edificio se adaptara a los problemas climáticos y de ubicación locales, como temperaturas muy altas y muy bajas, entornos húmedos y secos, y vientos fuertes.

“Estoy deseando ver cómo este diseño pasa de la mesa de dibujo a las obras de construcción en todo el país, ayudando a los aeropuertos de nuestra nación a atender a más viajeros, hacer crecer sus economías locales y prepararse para el futuro de la aviación con bajas emisiones de carbono”, añadió el secretario.

La altura de las torres oscilará entre 60 y 119 pies. La FAA ha reservado más de 500 millones de dólares de la Ley Bipartidista de Infraestructuras para apoyar la evaluación del emplazamiento, preparación y las primeras actividades de construcción. 

Las primeras obras podrían comenzar en 2024.

Aeropuertos y Servicios Auxiliares (ASA) anunció el desarrollo de una nueva tecnología de gestión de tránsito aéreo denominada “Torre de control Móvil” con la que pretenden transmitir información desde tierra a las aeronaves para facilitar el tránsito aéreo en una situación de contingencia.

El “Sistema Autónomo Móvil para la Gestión de Tránsito Aéreo” es un equipo capaz de ser trasladado vía marítima terrestre o aérea y se diseñó para operar en aeródromos o sitios de aterrizaje con difícil acceso.

“La utilidad de la Torre de Control Móvil se hace patente, ya que dada la ubicación geográfica de nuestro país, se presentan fenómenos naturales de alto impacto y se hace necesaria la atención de emergencias a través de aeropuertos, que ante las contingencias sirven como puentes aéreos entre regiones”, señaló ASA en un comunicado.

El desarrollo de esta tecnología se efectúo a través del Fondo Sectorial de Investigación para el Desarrollo Aeroportuario y la Navegación Aérea, un Fideicomiso creado para brindar soluciones a las principales problemáticas en materia aeroportuaria y navegación aérea y cuenta con el apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).

El costo de la Torre de Control Móvil fue de 17 millones de pesos con un cronograma de elaboración de 15 meses. Se trata apenas de un prototipo que busca la independencia tecnológica del sector aeroportuario y una reducción de costos y mantenimiento en la operación de estos.

Iniciativas similares

Recientemente, la empresa estadounidense Aireon puso en funcionamiento su sistema de vigilancia en tiempo real para su uso en la región del Atlántico Norte.

Este sistema realiza el seguimiento de aeronaves equipadas con el sistema ADS-B de Aireon en un 100% y tiene como objetivo optimizar la seguridad y la eficiencia en sus vuelos.

De acuerdo con un análisis conjunto de los proveedores de servicios de navegación aérea NAV Canada y NATS de Reino Unido, se espera que el sistema Aireon reduzca los riesgos de seguridad aérea en aproximadamente 76%.