El equipaje sigue siendo un problema importante para la aviación y en el verano de 2022 fue un asunto que hizo crisis debido a la falta de personal y a los procesos deficientes luego del aumento en el tráfico de la industria, de acuerdo con las conclusiones del Simposium Mundial de Pasajeros (WPS) 2022, organizado por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA)

En 2021, según datos del proveedor de tecnologías de la información SITA, hubo 4.35 maletas mal manipuladas por cada 1,000. Esto casi ha vuelto a los niveles de 2019, a pesar de que hubo menos pasajeros y representa la reversión de una tendencia que hizo que las tasas de mal manejo de equipaje cayeran.

Durante el foro internacional se indicó que 2021 tuvo una mayor proporción de tráfico doméstico. Sin embargo, es cinco veces más probable que una maleta se maltrate en vuelos internacionales, además de que las bolsas de transferencia siguen siendo el principal problema, aunque la falta de personal aumentó.

Para resolver estos problemas se propusieron ideas referentes a la identificación por radiofrecuencia (RFID), pero los especialistas reconocieron que ésta aún tiene importantes limitaciones y carece de implementación.

Sostuvieron que es necesario acelerar las soluciones de digitalización y tecnología. El seguimiento de extremo a extremo reduce el mal manejo en al menos un 20% según las pruebas de SITA, el intercambio de datos que implica este concepto es técnicamente sencillo, gracias a las interfaces de programación de aplicaciones y los datos pueden incluso llegarle directamente al pasajero con actualizaciones en tiempo real de la ubicación de su equipaje.

“La automatización es la clave”, reconoció Adonis Succar, director de desarrollo comercial de SITA.

Por su parte, Rob Broere, director ejecutivo de Travel Must Change, presionó para que el equipaje tuviera códigos de barras 2D adjuntos durante su presentación.

Señaló que el equipaje realmente no ha cambiado en diseño o en términos de manejo. Pero aunque hay una etiqueta de equipaje para un viaje en particular, no hay una identificación permanente.

Un código de barras 2D significaría que la maleta siempre se puede rastrear hasta su propietario y tiene una descripción completa y correcta adjunta, en lugar de pedirle a un pasajero que identifique una maleta en un gráfico. Un código de barras puede contener información valiosa como fabricante, modelo, tamaño, color, número de serie y dimensiones.

Habría que definir estándares e involucrar a los socios de la industria, pero la implementación tiene un plazo relativamente corto. El equipaje con identificaciones permanentes podría estar disponible a partir de 2025.

Emirates implementó tecnología de identificación por radiofrecuencia para la revisión de los equipos de emergencia en vuelo en más de 250 aviones de su flota.

Con ayuda de etiquetas RFID (Radio Frequency Identification, por sus siglas en inglés), los ingenieros de la aerolínea árabe pueden rastrear los aproximadamente 180 mil equipos de emergencias, como chalecos salvavidas, desfibriladores, botiquines, extintores, entre otros, que tiene instalados en su flota.

“Siempre estamos atentos a la tecnología y sus aplicaciones para aumentar el cumplimiento, la eficiencia, el bienestar de los empleados y clientes. El despliegue de RFID para el seguimiento de equipos de emergencia se vincula con nuestros estrictos estándares de seguridad; minimiza los desafíos presentados por nuestras operaciones y flota masivas y muestra la pasión y las habilidades de nuestra gente”, dijo Ahmed Safa, vicepresidente de la división de ingeniería de Emirates.

Como ejemplo, Emirates explicó que un Airbus A380 está provisto de 820 equipos de emergencia que eran inspeccionados en 350 minutos de manera manual, mientras que uno de sus Boieng 777 carga 540 de estos artículos que solían demorar 270 minutos en ser revisados.

Con la ayuda de las etiquetas RFID, Emirates Engineering puede realizar las mismas inspecciones en 11 minutos para el A380 y en seis para el Boeing 777, es decir, un ahorro de tiempo del 97% y 98%, respectivamente.

En el caso de los chalecos salvavidas, los mecánicos simplemente deben caminar entre los asientos con un teléfono inteligente que recibe los datos de las etiquetas. El sistema genera listas con su ubicación, además de alertar sobre los asientos que carecen de chaleco o aquellos que están alcanzando su fecha de vencimiento.

A partir de 2020, Air France utilizará etiquetas equipadas con chips de identificación por radiofrecuencia (RFID) para garantizar el seguimiento del equipaje en el aeropuerto de París-Charles de Gaulle.

Para 2020, alrededor de 8 millones de piezas de equipaje al año serán etiquetadas de esta manera. La aerolínea francesa es una de las primeras en utilizar esta tecnología que será implementada en cooperación con el aeropuerto parisino.

Posteriormente, esta tecnología se desplegará gradualmente en los otros aeropuertos en los que opera Air France, así como en todas las terminales París-Charles de Gaulle, en particular en la Terminal 1. Ésta acción tiene como objetivos primordiales mejorar la identificación y el seguimiento del equipaje, además de  reducir los costos operativos asociados.

“Air France y el Aeropuerto de París tienen un desafío común en términos de satisfacción del cliente y el buen funcionamiento de nuestras operaciones. Con más de 50 millones de clientes transportados a bordo de nuestros vuelos cada año, la tecnología RFID nos proporciona una solución innovadora para mejorar el seguimiento e identificación del equipaje, garantizar su tránsito en condiciones óptimas de seguridad, reducir nuestros costos y mejorar nuestro rendimiento operativo”, dijo Alain-Hervé Bernard, Director de Operaciones de Air France.

Por su parte, Marc Houalla, director general del Aeropuerto de París-Charles de Gaulle dijo que esa tecnología es imprescindible para lograr el objetivo de convertirse en uno de los mejores aeropuertos del mundo en el manejo de equipaje.