Sean Duffy, secretario de Transporte de Estados Unidos, afirmó el viernes pasado que podría obligar a las aerolíneas a reducir hasta un 20% sus vuelos en caso de que el cierre de Gobierno se extienda.

A partir del 7 de noviembre, la Administración Federal de Aviación ordenó a las operadoras reducir un 4% sus vuelos en 40 aeropuertos de todo el país, este martes 11 el porcentaje subirá a 6% y el viernes 14 se colocará en 10%, informó Reuters.

“Evaluamos los datos. Tomaremos decisiones en función de lo que veamos en el espacio aéreo”, dijo Duffy sobre aumentar los recortes hasta el 20%.

Entre los aeropuertos afectados están JFK, Newark y LaGuardia, en el área de Nueva York; Dallas/Fort Worth, Los Ángeles, O’Hare en Chicago, Atlanta, Ronald Reagan en Washington, Seattle y George Bush en Houston.

Reuters y ABC News sostuvieron que los vuelos internacionales estarían exentos de momento. Delta informó que sus vuelos de largo alcance seguirán de manera normal, lo que da pie a señalar que los cortos, entre ellos los que van a México, correrían riesgo.

En tanto, Volaris y Viva anunciaron que sus operaciones a Estados Unidos estarían trabajando con normalidad, mientras que Aeroméxico no se pronunció al respecto.

El cierre de Gobierno en EU arrancó el 1 de octubre por diferencias políticas para aprobar el presupuesto federal, desde entonces unos 13 mil controladores aéreos y 50 agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) han tenido que trabajar sin sueldo al ser considerados personal esencial.

La reducción apuntaría a atender el cansancio acumulado de los controladores, el cual podría derivar en un incidente aéreo.

Los primeros recortes incluyeron el viernes pasado unos 700 vuelos de las cuatro aerolíneas más grandes: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines, detalló Reuters.

Para el sábado, las operadoras estadounidenses registraron 803 cancelaciones de 21 mil 748 agendadas, de acuerdo a datos de Cirium, y para el domingo las primeras estimaciones contabilizaban más de mil 200 cancelaciones.

Por su parte, Brandon Fried, director ejecutivo de la Airforwarders Association, advirtió que el recorte de vuelos aumentará la presión sobre las cadenas de suministro además de profundizar las interrupciones que ya se sienten en todo el sector aeronáutico.

“El transporte aéreo de carga depende de que todo el ecosistema de la aviación funcione en sincronía”, dijo Fried. “Cuando se reduce la capacidad y los empleados federales están sobrecargados, la cadena de suministro se desacelera, y cuanto más se prolongue este cierre, peor será”.

La propuesta del presidente Donald Trump de reducir el presupuesto científico de la NASA en un 50% para 2026 ha encendido alarmas en la comunidad científica y espacial global. Esta decisión, que incluye la cancelación de misiones clave como el Mars Sample Return y el telescopio espacial Nancy Grace Roman, así como la eliminación de programas de investigación climática, no solo amenaza el liderazgo de Estados Unidos en la exploración espacial, sino que también tiene profundas implicaciones geopolíticas y consecuencias directas para países como México, que dependen del avance científico global. Es imperativo actuar para mitigar este error estratégico, que podría ceder el dominio espacial a potencias como China y limitar el desarrollo tecnológico

Un golpe devastador a la ciencia espacial

La NASA, con un presupuesto actual de 24,800 millones de dólares, enfrenta un recorte de 6,000 millones, con un impacto desproporcionado en su Dirección de Misiones Científicas, que vería su financiación reducida a 3,900 millones. Proyectos como el Mars Sample Return, crucial para entender la habitabilidad de otros planetas, y el telescopio Nancy Grace Roman, diseñado para explorar exoplanetas y la energía oscura, están en la cuerda floja. Incluso misiones activas, como las sondas New Horizons y Juno, podrían ser apagadas prematuramente. Estas pérdidas no solo frenan el descubrimiento científico, sino que también afectan a miles de investigadores y empleos en Estados Unidos y sus socios internacionales.

El impacto en la investigación climática es igualmente alarmante. La propuesta elimina más de la mitad del programa de ciencias de la Tierra, incluyendo satélites de monitoreo climático, en un momento en que 2024 fue el año más cálido registrado, con un aumento de 1.47 °C respecto al promedio del siglo XIX. Estos recortes no solo debilitan la capacidad de predecir desastres naturales, sino que también afectan a comunidades vulnerables, incluyendo las de México, que dependen de datos satelitales para enfrentar huracanes, sequías y otros fenómenos extremos.

Consecuencias geopolíticas: Cediendo terreno a China

Geopolíticamente, este recorte es un regalo para China, que está invirtiendo fuertemente en su programa espacial, incluyendo la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). Mientras Estados Unidos abandona proyectos como el Gateway lunar, China avanza con socios internacionales para establecer una presencia permanente en la Luna. Esto no solo otorga a China una ventaja estratégica en recursos lunares, sino que también le permite liderar la narrativa global en ciencia y tecnología espacial. Como señala Casey Dreier, de la Planetary Society, estos recortes son “un paso atrás” que podría tomar décadas en revertirse, dejando a Estados Unidos en una posición de desventaja frente a competidores globales.

La decisión también tensiona las relaciones con aliados como la Agencia Espacial Europea, Canadá y Japón, quienes han invertido en proyectos como Gateway. Cancelar estas colaboraciones debilita la confianza internacional en Estados Unidos como líder espacial, abriendo la puerta a China para llenar el vacío.

Impacto en México: Un freno al desarrollo regional

Para México, las consecuencias son significativas. Aunque no es un actor principal en la exploración espacial, México se beneficia de la transferencia tecnológica y los datos científicos generados por la NASA. Los satélites climáticos, por ejemplo, son esenciales para monitorear fenómenos como huracanes en el Golfo de México, que afectan directamente a comunidades costeras. La eliminación de estos programas podría limitar la capacidad de México para anticipar y mitigar desastres, aumentando los costos humanos y económicos.

Además, la colaboración en ciencia y tecnología espacial inspira a estudiantes e investigadores mexicanos. Proyectos como el telescopio Nancy Grace Roman fomentan vocaciones en STEM, un área donde México busca crecer. Reducir estas oportunidades frena el desarrollo de capacidades locales y perpetúa la dependencia tecnológica. México debe buscar alianzas alternativas, como con Europa o Japón, pero estas no reemplazarán fácilmente el liderazgo de la NASA.

Qué tenemos que hacer

1. Revertir los recortes científicos: El Congreso de Estados Unidos debe rechazar esta propuesta y restaurar al menos el 80% del presupuesto científico de la NASA para proteger misiones clave y la investigación climática. La ciencia no es un lujo, es una inversión estratégica.

2. Fortalecer la cooperación internacional: México y otros países de América Latina deben presionar por un marco global que garantice la continuidad de proyectos como Gateway, buscando roles activos en iniciativas lunares para no quedar rezagados.

3. Impulsar la ciencia local: México debe aumentar su inversión en educación STEM y buscar alianzas con agencias espaciales emergentes para diversificar sus fuentes de conocimiento y tecnología. Esto incluye fomentar programas de formación en universidades para aprovechar el talento joven.

4. Generar conciencia pública: Tanto en Estados Unidos como en México, es crucial educar a la población sobre la importancia de la ciencia espacial para la seguridad, la economía y el progreso. Campañas públicas pueden presionar a los gobiernos para priorizar la exploración responsable.

Un error histórico

El recorte del 50% al presupuesto científico de la NASA es un error histórico que amenaza el liderazgo de Estados Unidos, cede terreno geopolítico a China y limita el desarrollo tecnológico en países como México. La ciencia espacial no es un gasto, es una inversión en el futuro de la humanidad. Si no actuamos ahora, pagaremos el precio con un retroceso científico y estratégico que afectará a generaciones. México debe alzar la voz, diversificar sus alianzas y apostar por la ciencia para no quedar al margen de la nueva era espacial. El universo no espera, y nosotros no podemos permitirnos detenernos.

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La Asociación de Líneas Aéreas Regionales (RAA) expresó su preocupación por la posible eliminación de las tasas de sobrevuelo como fuente de financiamiento para el Programa de Servicios Aéreos Esenciales (EAS). 

Esta medida, actualmente en discusión en el Comité Presupuestario de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, podría poner en riesgo la continuidad de un programa fundamental para las comunidades rurales del país.

El EAS es un pilar económico para estas localidades, ya que fomenta la creación de empleos, incrementa los ingresos salariales y contribuye significativamente a la recaudación fiscal estatal y local. 

La propuesta de eliminar las tasas de sobrevuelo, que son pagadas por aerolíneas extranjeras y no por los contribuyentes estadounidenses, podría debilitar la estructura financiera del programa, resultando en una disminución o pérdida total de los servicios aéreos en áreas remotas.

Desde 1996, la Ley de Reautorización de la Aviación Federal ha garantizado que una parte de los ingresos por tasas de sobrevuelo se destine al financiamiento del EAS. Estas tasas son impuestas a aerolíneas extranjeras cuyos vuelos atraviesan el espacio aéreo estadounidense sin aterrizar. 

La eliminación de este mecanismo financiero podría significar un recorte de 3,000 millones de dólares en fondos destinados al programa, lo que agravaría las dificultades económicas en comunidades dependientes de estos servicios.

Un informe reciente de la Alianza Regional de Servicios Aéreos destaca el impacto económico positivo del EAS. En un año, los aeropuertos beneficiados generaron 2,300 millones de dólares (mdd) en actividad económica. 

Además, el informe estima que el servicio aéreo en aeropuertos pequeños y no centrales tiene un impacto económico total de 134,000 mdd, respaldando más de un millón de empleos y generando 36,000 mdd en salarios e ingresos fiscales.

El EAS también es vital en términos de empleo local, proporcionando, en promedio, 23 empleos directos y 31 indirectos por cada aeropuerto asistido. Los salarios locales promedian 1.1 mdd anuales, mientras que la producción económica de estas áreas alcanza los 4.1 mdd anuales, según los datos recopilados.

Un grupo de expertos convocado por el Congreso en 2017 describió al EAS como esencial para mantener el servicio aéreo en comunidades pequeñas. 

Faye Malarkey Black, presidenta y CEO de la RAA, instó al Congreso a mantener el apoyo al EAS, protegiendo la conectividad y la estabilidad económica de estas áreas vulnerables.            

Los asistentes de vuelo de KLM han llamado a un paro de labores de 24 horas para el próximo 8 de enero de 2018, a fin de inconformarse por la decisión de la aerolínea de reducir la tripulación en el 40 por ciento de los vuelos intercontinentales que se realizan en Airbus A330-300 y Boeing 777-200 y 787.

La administración del operador francés declaró que dicho recorte del personal de cabina lo determinó luego de no llegar a un acuerdo con el sindicato de sobrecargos (FNV Cabine) respecto a las medidas de productividad requeridas para eficientar las operaciones aéreas y administrativas.

“Esto tendrá el menor impacto sobre los clientes, y a la larga generará una ganancia de 4 por ciento”, aseguró la empresa europea en un comunicado.

Por su parte, el gremio sindical indicó que la disputa laboral inició en octubre de 2016, cuando KLM tomó la decisión sin consultarles.

De acuerdo con Birte Nelen, vocero de FNV Cabine, la línea aérea les prometió restaurar el número de asistentes de vuelo -en una serie de etapas- si ellos proponían medidas que permitieran el mismo ahorro que la reducción ya mencionada.

“Nosotros queremos un acuerdo laboral decente, igual que el resto de los empleados de KLM, a fin de participar de las ganancias de 2016 y 2017”, añadió Nelen.

Al respecto, Aart Slagt, director de recursos humanos de KLM, mencionó que han propuesto sumar a la mesa de negociaciones un mediador, para que les ayude a salir de la encrucijada.

Cabe mencionar que en la actualidad si un vuelo se retrasa lo suficiente para justificar un periodo de trabajo más largo de lo normal, la aerolínea debe contactar al sindicato de asistentes de vuelo y pedir permiso para que sus miembros puedan continuar con sus actividades el tiempo que sea requerido.

Antes de este conflicto FNV Cabine daba su anuencia casi en automático, aunado al pedido de la compensación por horas extra. No obstante, en últimas fechas ya no le otorga ese margen de maniobra a KLM.

La compañía aérea también ha mencionado que la huelga de 24 horas no está confirmada, pues aún tienen la esperanza de llegar a un acuerdo con el sindicato. En caso de no ser así, aseguró que hará su máximo esfuerzo para llevar a los pasajeros a sus destinos lo más rápido posible.