Qatar Airways comprará una participación de 25% en Virgin Australia a la firma de capital privado estadounidense Bain Capital, lo que plantea una competencia más dura para Qantas, quien domina las rutas australianas y se muestra reacia a dar acceso a la aerolínea de Oriente Medio.

La compra de la participación minoritaria, por un monto no revelado, deberá ser aprobada por el gobierno de Australia, que el año pasado rechazó las solicitudes de Qatar Airways de volar servicios adicionales a Sídney, Melbourne, Brisbane y Perth.

“Esta asociación aporta la pieza que faltaba en la estrategia a largo plazo de Virgin Australia”, señaló Jayne Hrdlickal, directora ejecutiva de Virgin Australia. 

“Significa que tenemos un accionista importante que tiene una escala que nosotros no tenemos, que tiene la experiencia que nosotros no tenemos, que puede ayudarnos a competir mejor a nivel nacional al darnos acceso a esa escala”, añadió. 

En tanto, las acciones de Qantas cayeron hasta un 4.3% y estaban entre las de peor desempeño en el índice de referencia S&P/ASX 200. 

La venta de la participación también sirve como una inversión fundamental antes de un esperado regreso de Virgin Australia a la propiedad pública, dijeron las compañías.

El año pasado, Bain dijo que exploraría la posibilidad de una oferta pública inicial de Virgin Australia, que compró por 3,500 millones de dólares australianos (2,420 millones de dólares), incluidos los pasivos, después de que se colocara en administración voluntaria en 2020.

Bain tenía como objetivo una cotización de 1,000 mdd australianos, pero los planes se retrasaron, informó Reuters.   

La aerolínea Qatar Airways accedió voluntariamente a una petición del Departamento de Estado de Estados Unidos para publicar sus estados financieros, luego de que Delta, United y American Airlines acusaran al operador del Golfo de recibir subsidios del gobierno catarí, lo que significaría una competencia injusta con los jugadores del mercado.

El operador confirmaría su anuencia para hacer públicos sus reportes financieros auditados y adoptar medidas internacionales de contabilidad hoy martes en un acto con el Departamento de Estado, informaron medios.

Los operadores estadounidenses argumentaron en 2015 que además de Qatar, Emirates y Etihad Airlines habrían recibido subsidios gubernamentales por más de 50,000 millones de dólares en la década pasada, esto según datos de las propias aerolíneas norteamericanas.

Inclusive, estas compañías cabildearon en Washington para que se aprobara un impuesto especial sobre los operadores aéreos de Medio Oriente, aunque esta propuesta no prosperó.

“Este será un hito histórico para la industria aeronáutica estadounidense que protegerá a nuestros trabajadores y garantizará que nuestros competidores extranjeros cumplan con las normas”, dijo a Bloomberg Peter Carter, director jurídico de Delta, sobre la decisión de Qatar de abrir su contabilidad.

Los gigantes aéreos norteamericanos han acusado de que la intervención estatal en las aerolíneas del Golfo Pérsico están afectando la creación de empleos y la industria local. Etihad, Qatar y Emirates operan alrededor de 200 vuelos por semana en 12 ciudades de Estados Unidos.

Por otra parte, el presidente Donald Trump ha acusado al gobierno de Catar de financiar el terrorismo, por lo que este paso que da el reino le daría una simbólica victoria sobre, al mostrar que hay cooperación en éste y otros temas.

En junio de 2017, los Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Arabia Saudita y Bahréin cortaron lazos diplomáticos y bloquearon su espacio aéreo a los vuelos de Catar como medida de presión por la acusación de que Doha apoya el terrorismo.

En ese entonces, el jefe ejecutivo de Qatar Airways, Akbar Al Baker, pidió la intervención de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) para levantar el embargo.

El año pasado, la aerolínea con base en Doha dijo estar interesada en comprar el 10% de las acciones de American Airlines, aunque en agosto desistió de su intento argumentando que la inversión no estaba “dentro de sus objetivos”.

Autoridades de los Estados Unidos emitieron una orden de emergencia mediante la cual a partir se implementarán revisiones adicionales a la carga en vuelos –tanto de pasajeros como de mercancías– cuyo aeropuerto de origen se localice en cinco naciones de Medio Oriente, anunció el pasado 22 de enero la Administración para Seguridad del Transporte de los EU.

Los países que se incluyen en esta restricción son Arabia Saudita, Catar, Egipto, Emiratos Árabes Unidos y Jordania.

Quinta Libertad, no por ahora

Qatar Airways también habría informado que no tiene intención de realizar vuelos de “Quinta Libertad del Aire” hacia los Estados Unidos.

La quinta libertad significa que una aerolínea que despega desde su país de origen, tiene el derecho de embarcar y desembarcar pasajeros, correo y carga en un segundo estado y volar hacia uno tercero.