Pipistrel, una empresa subsidiaria de Textron, informó que la Administración Federal de Aviación (FAA) le otorgó una exención de aeronavegabilidad para aeronaves deportivas ligeras (LSA) específicamente para el Pipistrel Velis Electro, lo que marca un hito significativo en el ámbito de la aviación eléctrica en los Estados Unidos. 

Esta aprobación permite a las escuelas de vuelo estadounidenses incorporar este avión eléctrico en sus programas de formación de pilotos, ofreciendo así una alternativa más asequible y sostenible para que los aspirantes a adquirir habilidades de vuelo. 

El Velis Electro, al proporcionar una experiencia inicial en sistemas de propulsión de próxima generación, facilita a los alumnos pilotos el paso de no tener experiencia en vuelo a eventualmente volar en solitario.

“Este anuncio marca un gran avance para las organizaciones de formación de vuelo y los futuros pilotos. Con esta exención, se reduce significativamente la barrera del costo para seguir una formación de vuelo primaria. Agradecemos a la FAA su apoyo en la promoción de oportunidades para la aviación eléctrica en Estados Unidos”, comentó Kriya Shortt, presidenta y directora ejecutiva del segmento de eAviation de Textron.

A su vez, Gabriel Massey, presidente y CEO de Pipistrel, añadió: “La exención otorgada por la FAA es un hito crucial en la ruta hacia un vuelo más sostenible. Estamos orgullosos de nuestro equipo y de lo que hemos logrado para impulsar el futuro de la aviación eléctrica y sostenible a nivel global”.

La concesión de esta exención, que se basa en la sección 21.190 del título 14 del CFR (Certificación especial de aeronavegabilidad para una aeronave de categoría deportiva ligera), refleja el compromiso de la FAA de integrar de manera segura las nuevas tecnologías en el Sistema Nacional de Espacio Aéreo. 

El Pipistrel Velis Electro, como la primera aeronave eléctrica del mundo en obtener un certificado de tipo comercial, se destaca por su bajo nivel de ruido de tan solo 60 decibelios, su asequibilidad y su facilidad de uso, convirtiéndolo en una opción ideal para la formación de vuelo con cero emisiones de carbono. 

Esta aeronave representa un avance significativo hacia un futuro más limpio y sostenible en la industria de la aviación.

KLM Royal Dutch Airlines (KLM) y la asociación comercial Electric Flying Connection (EFC) ofrecieron lecciones de prueba de vuelo eléctrico a bordo de un Pipistrel Velis Electro, supervisada por instructores de la E-Flight Academy. 

Fueron 18 vuelos de entrenamiento, que operaron entre el aeropuerto de Lelystad y Schiphol-Oost, y ofrecieron una visión del sistema de logística de vuelos eléctricos y los desafíos que presenta. 

“Para que el transporte aéreo sea más sostenible, tenemos que probar nuevas tecnologías e innovaciones en la práctica, las cosas que hacemos ahora a pequeña escala con los recursos que tenemos, pueden resultar impulsores de la escalabilidad de estas aplicaciones en el futuro”, declaró Jolanda Stevens, gerente de programas de aviación cero emisiones en KLM.

La iniciativa es promovida por EFC, en colaboración con instructores de E-Flight Academy, con el objetivo de brindar a todas las partes interesadas la oportunidad de experimentar el vuelo eléctrico. 

“Nos complace que KLM se haya unido a nosotros para dar este paso, ya tenemos planes para futuras ediciones de estas actividades en todo el Benelux”, comentó Jurjen de Jong, presidente de EFC.

Como el alcance del Pipistrel es limitado, sólo cuatro aeropuertos fueron elegidos, por lo que se incluyó el aeropuerto de Lelystad, ya que es de fácil acceso, cuenta con instalaciones de recarga, pistas de primer nivel y un centro de control de tráfico aéreo en funcionamiento.

Para estas demostraciones, KLM se asoció con EFC y E-Flight Academy para adquirir conocimientos sobre vuelos eléctricos y determinar qué impacto tendrá esta tecnología en las necesidades de infraestructura y logística. 

El Pipistrel Velis Electro es el primer y único avión eléctrico certificado del mundo, tiene una autonomía de vuelo de 50 minutos, más 10 de reserva.

Pipistrel, compañía de Textron, informó que amplió su red de distribución en Estados Unidos al nombrar a Elemental Aviation como su tercer distribuidor regional en la costa Oeste.

La nueva asociación asigna a Elemental Aviation la responsabilidad de gestionar las ventas, el servicio de asistencia y la formación para las aeronaves ultraligeras, deportivas ligeras y certificadas de Pipistrel. 

Además, supervisará las operaciones de ventas y servicio en varios Estados, incluyendo California, Nevada, Oregón, Washington, Idaho, Arizona, Montana, Colorado, Wyoming y Nuevo México.

Stephen Mckenna, director de ventas y marketing de Pipistrel, expresó su entusiasmo sobre la colaboración con Elemental Aviation, destacando cómo esta expansión fortalecerá la capacidad de distribución de la compañía y facilitará el acceso de las escuelas de vuelo y centros de formación en toda la costa oeste a las aeronaves Pipistrel. 

Entre ellas se encuentra el Alpha Trainer que se distingue por su equipamiento con aviónica Garmin G3X, así como por su capacidad de adaptarse a diversas misiones de formación, ofreciendo bajos costos en adquisición, operación y mantenimiento.

“Con la incorporación de Elemental Aviation, las escuelas de vuelo podrán confiar en un acceso oportuno a piezas y soporte, asegurando operaciones de formación ininterrumpidas y la máxima disponibilidad de las aeronaves Pipistrel”, afirmó Stephen Mckenna.

Por su parte, Jason Talley, fundador y CEO de Elemental Aviation, destacó que la colaboración con Pipistrel les permitirá “combinar su experiencia y presentar a la próxima generación de pilotos el increíble potencial de la aviación eléctrica, así como la impresionante gama de aeronaves sostenibles de Pipistrel”.

El nombramiento de Elemental Aviation como distribuidor en la costa oeste de EU refuerza la red de distribución existente de Pipistrel en el país, tras los recientes nombramientos de Lanier Flight Center y Lincoln Park Aviation (LPA) en el primer trimestre de 2023.

A medida que los fabricantes buscan hacer que sus aviones sean más sostenibles, los aviones eléctricos se están convirtiendo en parte importante de la industria. Por ello, SaxonAir, operador privado de vuelos chárter con sede en Norfolk, Reino Unido, alquiló un Pipistrel Velis Electro de fabricación eslovena, conocido por ser el primer avión eléctrico del mundo con certificación de tipo.

Esto ayudará a SaxonAir a hacer que sus programas de capacitación sean más sostenibles, pero la aerolínea también planea usarlo en vuelos turísticos y de placer desde el aeropuerto de Norwich (NWI).

SaxonAir es un operador privado de vuelos chárter, pero el uso de Velis Electro permitirá comenzar a ofrecer vuelos de placer más cortos y asequibles este verano.

“También lo usaremos para vuelos de experiencia, para que la gente pueda pagar y subir a dar un paseo en él por la costa de Norfolk. Creemos que, al hacer eso, y permitir que la gente no solo lo use para entrenar pero también para fines de disfrute, hará que la gente hable más al respecto”, aseguró Rachel Harvey, integrante del equipo de funciones de bienestar y sostenibilidad de la compañía.

SaxonAir ofrece vuelos de placer en helicóptero, desde su base de Norwich, aunque ahora, al implementar Velis Electro, los pasajeros no solo podrán disfrutar de impresionantes vistas costeras, también aprenderán más sobre la tecnología emergente de los aviones eléctricos y familiarizarse con ella, según información de Simpleflying.

“Queremos comercializarlo y hacer que su conocimiento esté un poco más extendido de lo que es en la actualidad”, agregó Harvey.

Amazilia Aerospace se asoció con la empresa aeroespacial Pipistrel, para acelerar el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de carga, con capacidad de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) destinados a la empresa de logística china SF Express.

SF Express busca el desarrollo de estos drones para prestar servicio en China a alta velocidad y con mayor flexibilidad, vehículo que estará a la par del trabajo que realizan los helicópteros pero con menores costos.

“Nuestros esfuerzos para lograr la entrega de 36 horas en toda China se enfrentan a desafíos significativos, como las barreras naturales, la infraestructura logística subdesarrollada y más, especialmente en la China rural”, señaló la compañía en un comunicado.

Amazilia Aerospace and Pipistrel will develop a heavy cargo hybrid VTOL drone for SF Express.
More info: https://t.co/TsYj2ErKkw pic.twitter.com/0P1nczAiLB

— Pipistrel Aircraft (@pipistrelEU) April 12, 2021

Este dron de carga, es diseñado y fabricado por Pipistrel; por su parte, Amazilia, filial de SF Express, suministrará un sistema digital de control de vuelo y gestión de vehículos.

Entre sus características, la aeronave podrá elevar más de 300 kg de carga en un espacio de 2.3 metros cúbicos de volumen con una autonomía de 500 km, a una altitud de crucero de hasta 6000 m, y una capacidad VTOL de hasta 2500 m sobre el nivel del mar.

Consta de ocho equipos de elevación vertical, cada uno con un rotor motorizado Pipistrel E-811 con certificado de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA).

El prototipo se someterá a pruebas de vuelo con el sistema de Amazilia en Europa, y para 2022 esperan realizar una validación operativa en China. Para el siguiente año, SF Express desplegará su flota en servicios nacionales e internacionales.

El fabricante de aviones eléctricos Pipistrel eligió el sistema Compact Fly by Wire de la compañía estadounidense Honeywell para su vehículo aéreo no tripulado (UAV) de carga, el Nuuva V300. 

La compañía eslovena presentó su nueva familia de drones eléctricos híbridos en septiembre, los cuales estarán destinados al transporte aéreo de mercancías. Estos serán capaces de transportar cargas de hasta 460 kg a largas distancias (300 km). 

“La experiencia de Honeywell y las capacidades comprobadas de su sistema Compact Fly-By-Wire proporcionarán niveles de seguridad en aviones de pasajeros para nuestros novedosos vehículos aéreos”, comentó Ivo Boscarol, fundador y director de Pipistrel. 

Añadió que la entrada en servicio de la aeronave está prevista para el segundo trimestre del 2023. 

Pipistrel has selected @Honeywell_Aero Compact Fly-By-Wire system for the #NuuvaV300 cargo unmanned air vehicle, choosing a modern, lightweight, highly capable system with a proven architecture ideally suited for our autonomous cargo #UAV.

Read more: https://t.co/fwclwnPg2i pic.twitter.com/S8JT9dc8Kn

— Pipistrel Aircraft (@pipistrelEU) October 21, 2020

De acuerdo con la compañía, la familia Nuuva combina lo mejor de los aviones y los helicópteros en el segmento de carga aérea. Por su capacidad, le permite sobrevolar los sitios donde una aeronave no es capaz de llegar. 

De igual modo, el Nuuva tiene como objetivo ofrecer una mejora económica 10 veces superior que los helicópteros actuales. 

Esta colaboración también es el inicio hacia la fabricación y desarrollo del taxi volador Pipistrel 801 del programa Uber Elevate.