Apex Technology recibió un contrato de 45.9 millones de dólares (mdd) para la construcción de satélites para la Fuerza Especial de Estados Unidos, anunció el Pentágono.

La adjudicación permitirá a la dependencia estadounidense avanzar en el despliegue de vehículos espaciales capaces de operar en varios regímenes orbitales y se espera que el trabajo esté finalizado para el 2032.

De acuerdo al portal Space News, este sería el mayor acuerdo gubernamental de la startup Apex Technology hasta la fecha. La empresa, con sede en California, se especializa en la fabricación de cuerpos estandarizados de satélites pequeños, que son las plataformas centrales que alojan los sistemas esenciales de las naves espaciales, incluidos energía, comunicaciones y propulsión. 

Apex ha desarrollado tres líneas de productos de cuerpos capaces de transportar cargas útiles de entre 100 y 500 kilogramos.

La startup ha estado buscando acuerdos de defensa mediante una asociación con el contratista del Pentágono, Anduril Industries, para integrar sistemas basados en inteligencia artificial (IA) destinados a la vigilancia espacial y el seguimiento de misiles. Anduril anunció el plan de lanzar un cuerpo de satélite construido por Apex en 2025.

Apex comenzó a trabajar con la Fuerza Espacial en 2023 bajo un contrato de Fase 2 del programa Small Business Innovation Research (SBIR) de 2 mdd, para apoyar el desarrollo de un cuerpo de satélite para la iniciativa “Espacio Tácticamente Responsable” (TacRS) del ejército. 

Aunque el anuncio del Pentágono no especificó si el nuevo contrato está vinculado a TacRS, la agencia contratante, la división del Comando de Sistemas Espaciales en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en Nuevo México, alberga la Dirección de Innovación y Prototipos y la oficina Space Safari, que supervisa los esfuerzos de TacRS.  

El acelerador de tecnología interna del Pentágono, realizó dos contratos destinados a desarrollar un vehículo hipersónico reutilizable y un sistema de lanzamiento.

El 15 de marzo, la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) emitió sus primeros contratos de desarrollo hipersónico a dos empresas, a Hypersonix Launch Systems, de Australia, y Fenix Space, con sede en California.

El Dart AE, un producto de Hypersonix y Kratos, fue elegido por la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono como banco de pruebas reutilizable para el desarrollo de tecnologías de vuelo hipersónico.

El objetivo del nuevo programa es reducir el costo y aumentar el ritmo de las pruebas hipersónicas, indicó el Departamento de Defensa de Estados Unidos.

El último esfuerzo de investigación hipersónica fue lanzado por la DIU en septiembre pasado, atrajo a 63 postores, lo que busca es producir un conjunto de plataformas de pruebas aéreas modernas, de bajo costo, de alta cadencia y de doble uso.

Los requisitos del contrato incluyen proporcionar un vehículo de prueba aerotransportado, capaz de mantener velocidades superiores a Mach 5, con un perfil de vuelo maniobrable y no balístico; además, el vehículo también debe contar con una duración de vuelo de, al menos, 3 minutos con condiciones de vuelo casi constantes.

Hypersonix proporcionará ese vehículo de vuelo en la forma del Dart AE de la compañía, que es una nave scramjet (estatorreactor de combustión supersónica) alimentada con hidrógeno, producida en asociación con el desarrollador de aviones autónomos Kratos.

Dart AE, según Hypersonix, es el primer fuselaje del mundo que se produce con impresión 3D, también conocida como “ingeniería aditiva”; por su parte, Kratos proporcionará el propulsor de cohetes del Dart, mientras que Hypersonix producirá el fuselaje y el motor scramjet, según información de Flightglobal.

La DIU otorgó un segundo contrato a Fenix Space, con sede en San Bernardino, California, para el sistema de lanzamiento de remolque reutilizable de la compañía, conocido como HyCAT; hasta el momento, el valor de los contratos no ha sido revelado.