El Parlamento Europeo votó este miércoles a favor de mantener el umbral actual de tres horas de retraso para que los pasajeros tengan derecho a compensación en el próximo paquete de derechos aéreos de la Unión Europea.

A su vez, la institución respaldó varias enmiendas, entre ellas las relativas al equipaje de mano, la cual ha sido criticada por entes como la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) y Airlines for Europe (A4E).

De acuerdo con el proceso de la UE es probable que todavía se requieran meses de negociaciones antes de que se pueda alcanzar un compromiso y que los cambios se conviertan en ley.

El Parlamento Europeo y los 27 países miembros de la UE han discrepado sobre un paquete de medidas presentado por primera vez por la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, hace más de una década.

El año pasado, los países miembros acordaron aumentar a cuatro horas el umbral de retraso para los vuelos de corto alcance.

De acuerdo a las normas vigentes desde 2004, los pasajeros aéreos pueden reclamar compensaciones a partir de 292.95 dólares por retrasos superiores a tres horas, con importes mayores dependiendo de la distancia del vuelo.

El Parlamento Europeo quiere mantener el umbral de tres horas, con compensaciones de 350 a 700 dólares, mientras que los miembros buscan elevar el umbral de retraso y reducir la compensación máxima a 584 dólares.

También se ha apoyado el que los pasajeros tengan derecho a una pieza de equipaje de cabina gratuita de hasta 7 kilogramos, peso y dimensiones inferiores a los límites actuales de algunas aerolíneas, como Ryanair, que cobran un extra por equipaje de mano más grande de hasta 10 kilogramos.

IATA y A4E han sostenido en sus reclamos que esta política solo beneficiará a pocos pasajeros y por otra parte aumentará el precio de las tarifas.

Otras normas, que no están en disputa, incluyen el asiento gratuito junto a un adulto acompañante para un menor o una persona con movilidad reducida.      

Tras una década de negociaciones, los eurodiputados y la Presidencia belga del Consejo llegaron a un acuerdo sobre las nuevas normas de la Unión Europea (UE)  para optimizar las rutas aéreas, reducir los retrasos en los vuelos y disminuir las emisiones de CO2. 

Así, el pasado 6 de marzo se logró un acuerdo provisional entre el Parlamento y la Presidencia del Consejo sobre la reforma de las normas del Cielo Único Europeo, liderado por los ponentes Marian-Jean Marinescu (PPE, Rumanía) y Bogusław Liberadzki (S&D, PL).

El acuerdo incorpora planes de rendimiento para los servicios de navegación aérea con el objetivo de mejorar la gestión de la red del espacio aéreo de la UE. 

Estos planes incluyen objetivos vinculantes e incentivos para promover vuelos más eficientes y respetuosos con el medio ambiente. 

Además se establecerá un Comité de Evaluación del Rendimiento, consultivo e independiente, para ayudar a la Comisión y a los Estados miembros a tomar decisiones sobre la implementación de estos planes.

En las negociaciones, los eurodiputados lograron disposiciones para que los servicios de navegación aérea y la gestión de la red contribuyan a la neutralidad climática. 

Según las nuevas normas, la Comisión adoptará objetivos de rendimiento de la UE en materia de capacidad, rentabilidad y factores climáticos y medioambientales para los servicios de navegación aérea. 

Además, se revisará el rendimiento de estos servicios con respecto a dichos objetivos al menos cada tres años.

El acuerdo también contempla la realización de un estudio por parte de la Comisión para definir cómo las tasas cobradas a los usuarios del espacio aéreo podrían fomentar prácticas más respetuosas con el medio ambiente; como el uso de rutas más eficientes en cuanto a consumo de combustible o tecnologías alternativas de propulsión limpia.

Otra demanda clave de los eurodiputados fue abrir la posibilidad de competencia en el mercado de servicios de navegación aérea. El nuevo proyecto de ley incluye disposiciones que permiten a los proveedores de servicios de tráfico aéreo contratar otros servicios de navegación aérea en condiciones de mercado, como servicios de comunicación, meteorológicos o de información aeronáutica.

El acuerdo provisional sobre el Cielo Único Europeo aún debe ser aprobado por los representantes de los Estados miembros de la UE y la comisión de Transportes y Turismo del Parlamento, antes de ser ratificado por el Parlamento y el Consejo en su conjunto. 

Este acuerdo es el resultado de un proceso que se remonta a 2013, cuando la Comisión propuso revisar las normas del Cielo Único Europeo, y que se retomó en 2020 después del Brexit, cuando los legisladores actualizaron sus posiciones y comenzaron las negociaciones a tres bandas para alcanzar un nuevo proyecto de normas.

El Parlamento Europeo anunció que el próximo miércoles 4 de octubre, votará una Propuesta de Resolución presentada por la Comisión de Peticiones, la cual aborda la estandarización de las dimensiones del equipaje de mano en las aerolíneas ya que los pasajeros las llevan consigo en la cabina y no es facturado, como un “aspecto necesario” del transporte de pasajeros. 

Esto implicaría que su transporte no debe estar sujeto a cargos extras, siguiendo una sentencia previa del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE).

La semana pasada, la Comisión de Peticiones del Parlamento Europeo aprobó la propuesta, reafirmando su apoyo a la finalización de la legislación de la UE sobre los derechos de los pasajeros aéreos. 

El objetivo es elevar los niveles de protección e información para los viajeros y garantizar que las compañías aéreas operen bajo condiciones armonizadas en un mercado liberalizado, lo que en última instancia mejora la experiencia de viaje.

Es importante destacar que la sentencia del TJUE establece que el equipaje de mano debe ser considerado esencial para el transporte de pasajeros, siempre y cuando cumpla con “requisitos razonables” en términos de peso y dimensiones. Por lo tanto, no debería estar sujeto a cargos adicionales. 

La Resolución también insta a los Estados miembros a garantizar el cumplimiento de esta sentencia y promover la transparencia en la divulgación de tarifas relacionadas con el equipaje de mano, al proporcionar información sobre precios y horarios de vuelo, fortaleciendo así la protección de los consumidores.

Las diferencias en las políticas y restricciones de equipaje de mano entre las aerolíneas han causado desconcierto en los pasajeros, dando lugar a experiencias de viaje incómodas, retrasos y, en ocasiones, conflictos con el personal de las aerolíneas. 

Estas discrepancias y políticas incoherentes respecto a las franquicias de equipaje de mano representan una de las principales preocupaciones de los pasajeros y podrían considerarse prácticas abusivas. 

Esto se aplica también cuando se viaja con mascotas pequeñas en cabina, ya que las dimensiones permitidas para bolsas de viaje o transportines varían entre las distintas aerolíneas, lo que ocasiona problemas similares.

El Parlamento Europeo aprobó un presupuesto de 20 millones de euros para ‘asignaciones para combustibles de aviación sostenible (SAF)’, lo que será una parte importante para acelerar la descarbonización de la aviación.

Sin embargo, aún falta reformar el régimen de comercio de derechos de emisión (RCDE), pues para 2026 se eliminará su gratuidad; esto sería mucho antes de que se disponga a escala de soluciones de descarbonización realmente eficaces, lo que podría afectar negativamente al transporte aéreo. 

Esto se debe, a que el costo del cumplimiento del RCDE probablemente se quintuplicará para 2025 hasta superar los 5,000-6,000 millones de euros anuales, lo que repercutirá en el precio de los boletos, la disponibilidad de rutas y, en última instancia, la conectividad.

Por tanto, es el momento de que la Unión Europea haga todo lo posible por aumentar la producción de combustibles sostenibles. Países de todo el mundo, como Estados Unidos a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), están dispuestos a destinar fondos públicos a los combustibles sostenibles. 

Los derechos de emisión de SAF, son sólo el primer paso para lograr su producción y uso a gran escala en Europa. La UE debe apoyar su producción para garantizar que los combustibles sostenibles no se agoten antes de empezar. 

Además, las aerolíneas europeas siguen instando a los reguladores a que introduzcan convocatorias obligatorias dedicadas al sector de la aviación en el Fondo de Innovación del RCCDE y a que financien estas convocatorias a través de los ingresos generados por los derechos de emisión del RCCDE para la aviación.

Durante una sesión parlamentaria del Parlamento Europeo el pasado viernes, un grupo de políticos europeos promovió la imposición de visado a turistas estadounidenses cuando ingresen a algún país afiliado a la Unión Europea.

Los legisladores europeos argumentan que el pacto actual entre la Unión Europea y los Estados Unidos no es equitativo. Los visitantes provenientes de Norteamérica pueden ingresar a cualquier país dentro de la Unión Europea por 90 días. Sin embargo, el gobierno estadounidense pide que los ciudadanos de Bulgaria, Croacia, Chipre, Polonia y Rumanía tramiten una visa para ingresar este país.

Por su parte, otros parlamentarios se opusieron a esta medida migratoria debido a que estas restricciones afectarían el tráfico de turistas provenientes de Estados Unidos. Esto tendría repercusiones significativas en muchos países que tienen una gran industria turística.

El Parlamento Europeo puso como ejemplo a Canadá. Dicha nación levantará el requerimiento de visa a ciudadanos búlgaros y rumanos a partir del 1 de diciembre de 2017.

Aún así, la Comisión Europea dijo que seguirá trabajando estrechamente con el Parlamento Europeo y el Consejo, e informará sobre el progreso de esta propuesta.

Se estima que el programa de visado opere de manera provisional a mediados de año si es aprobado.