La demanda de viajes en Asia-Pacífico se ha recuperado de la pandemia, pero las ganancias de las aerolíneas de la región están bajo presión debido a problemas en la cadena de suministro que interrumpen las operaciones y las exponen a un fortalecimiento de las normas de protección al consumidor, señalaron ejecutivos de la industria.

Los voceros explicaron que la escasez de piezas, mano de obra y aviones nuevos coincidió con un número mayor de reparaciones de las esperadas necesarias en los motores de última generación.

“La cuestión de la cadena de suministro es el mayor desafío que enfrenta la industria”, dijo Subhas Menon, director general de la Asociación de Aerolíneas de Asia Pacífico (AAPA) en la reunión anual del organismo comercial en Brunei esta semana.

Los tiempos de mantenimiento de los motores son récord y las aerolíneas tienen que recortar vuelos, trasladar piezas y alquilar motores o aviones provisionales para mantener las operaciones en marcha.

Chai Eamsiri, director ejecutivo de Thai Airways, afirmó que el mantenimiento del Rolls-Royce de motores en los Boeing, solían tardar alrededor de tres meses, pero ese tiempo ha aumentado a aproximadamente seis.

“Tenemos que estirar el avión. Antes operábamos 12.5 horas al día, ahora tenemos que estirarlo a 13 horas más”, dijo a Reuters en el marco de la reunión.

Los directores de las principales aerolíneas, incluidas Thai Airways y Singapore Airlines, Malaysia Airlines y Air Astana de Kazajstán, expresaron su frustración con los tiempos de mantenimiento y dijo que los gobiernos que intentan mejorar la protección del consumidor deberían dejar de culpar a las aerolíneas por los retrasos.

“La causa raíz del problema viene de la cadena de suministro, pero somos nosotros los que enfrentamos al cliente”, dijo Eamsiri en la reunión.

Malasia, Australia, Tailandia y Filipinas se encuentran entre los países que están reforzando las protecciones al consumidor de las aerolíneas al exigir opciones de reembolso en caso de retrasos y cancelaciones, al igual que Estados Unidos, aunque las reglas no son tan onerosas como las regulaciones de la UE que requieren pagos a los pasajeros afectados.    

La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) registró que las regiones de Asia-Pacífico, América del Norte, China, e incluso Rusia y Europa han tenido los mejores patrones de recuperación en la demanda tras la crisis por la pandemia de covid-19. 

“Asia-Pacífico, América del Norte y Europa fueron las regiones más fuertes, beneficiándose de una recuperación relativamente rápida en algunos de sus mercados domésticos. Sin embargo, los volúmenes de pasajeros en estos mercados aún están entre 70 y 80% por debajo de lo que estaban hace un año”, indicó la IATA. 

Por su parte, China y Rusia presentaron los mayores incrementos de demanda en los mercados domésticos en julio. En el caso de China, el portal de tendencias ForwardKey señaló que, para agosto, las reservas alcanzaron el 98% de los niveles registrados en 2019 y las llegadas nacionales ya están en un 86% con respecto al año anterior. 

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En contraparte, la recuperación en algunos mercados domésticos clave, como Brasil, se vio afectada por el alto número de casos de covid-19 en junio y julio. La nación sudamericana, por ejemplo, registró una caída del 77.7% en su demanda. 

Sin embargo, a nivel mundial la demanda internacional continúa casi al 100% por debajo de lo presentado el año pasado, señaló la IATA. Como aspecto positivo, “ha habido un incremento en la demanda en las rutas intraeuropeas, como resultado de la apertura del Área Schengen”, añadió. 

La industria a nivel mundial registró un nivel de demanda de -91.9%. Europa fue la que presentó un mejor resultado con -87.1%, seguida de Medio Oriente (-93.3%), América del Norte (-94.5%), África (-94.6%), América Latina (-95%) y Asia-Pacífico (-96.5%).