En apenas un año, Norwegian Airlines ha protagonizado uno de los regresos más impresionantes de la industria aérea europea. Luego de estar al borde de la quiebra en 2020-2021, con una deuda multimillonaria y una flota sobredimensionada que arrastraba desde sus años de ambicioso crecimiento, la aerolínea noruega ha logrado transformarse y cerrar un ejercicio con superávit, sorprendiendo a analistas y al propio mercado.

Durante la pandemia, Norwegian fue una de las compañías más golpeadas. Su modelo de bajo costo en vuelos de largo radio, que le había dado notoriedad internacional, se tornó insostenible. La reducción drástica de la demanda y la acumulación de deudas forzaron a la empresa a declararse en proceso de reconstrucción financiera en 2021, cerrando varias rutas, devolviendo aviones y recortando drásticamente su plantilla.

Sin embargo, en 2024, la aerolínea no solo logró salir a flote, sino que reportóbeneficios netos por primera vez desde 2016. Este resurgimiento se debe a una combinación de factores estratégicos. En primer lugar, Norwegian abandonó los vuelos intercontinentales y se enfocó exclusivamente en el mercado europeo, más rentable y manejable. Esta reestructuración de rutas le permitió optimizar su operación y reducir los costes asociados al mantenimiento de una flota de largo alcance.

En segundo lugar, la compañía renegoció contratos de arrendamiento, redujo su flota a unos 80 aviones (desde más de 150) y mejoró la eficiencia operativa. También se benefició del fuerte repunte de la demanda turística post-pandemia y de una gestión financiera más prudente, enfocada en la rentabilidad en lugar del crecimiento agresivo.

Además, Norwegian ha apostado por la digitalización y la mejora del servicio al cliente como elementos clave de su nueva identidad. Esta estrategia ha tenido buena acogida, con niveles de ocupación cercanos al 90% en temporada alta y una reputación renovada entre los viajeros europeos.

El caso de Norwegian es un ejemplo de recuperación empresarial tras una crisis importante. Su transformación en una aerolínea regional eficiente y rentable demuestra que, con decisiones duras , es posible revertir incluso las situaciones más adversas. En un sector tan difícil como el aéreo, la historia de Norwegian recuerda que la adaptación rápida puede marcar la diferencia entre la quiebra y la supervivencia.

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La aerolínea Norwegian celebró su 20 aniversario de operaciones, en este tiempo ha atendido a casi 65 millones de pasajeros que viajan desde y hacia el aeropuerto de Arlanda. Refirió que realizó su primer vuelo el 1 de septiembre de 2003, entre Estocolmo y Oslo-Gardermoen. 

Geir Karlsen, director ejecutivo de Norwegian, agradeció a los pasajeros, tanto pasados, presentes y futuros, por volar con la compañía. 

“Suecia es uno de nuestros mercados más grandes e importantes y nuestro objetivo es seguir ofreciendo a nuestros clientes suecos una atractiva red de rutas de vuelos asequibles a una amplia gama de destinos, desde placer hasta negocios”, enfatizó.

Como parte de los festejos por el vigésimo aniversario, la compañía realizó diversas actividades en el aeropuerto Arlanda, en el que representantes de la aerolínea y del aeropuerto reconocieron su fuerte vínculo.

“Existe una gran confianza en el mercado aéreo sueco y la presencia de larga data de Norwegian en el aeropuerto Arlanda es una señal de ello, es evidente que existe una demanda por parte de los viajeros en los destinos que opera Norwegian”, destacó Elizabeth Axtelius, directora de negocios de aviación de Swedavia, empresa que gestiona el control de tráfico aéreo de la mayor parte de los aeropuertos de Suecia.

Reconoció que el objetivo de Swedavia es aumentar la conectividad y la red de destinos que ofrece Norwegian desde el aeropuerto de Arlanda, es una parte importante para viajeros de negocios y de placer.

La aerolínea Norwegian celebró su 20 aniversario de operaciones, en este tiempo ha atendido a casi 65 millones de pasajeros que viajan desde y hacia el aeropuerto de Arlanda. Refirió que realizó su primer vuelo el 1 de septiembre de 2003, entre Estocolmo y Oslo-Gardermoen. 

Geir Karlsen, director ejecutivo de Norwegian, agradeció a los pasajeros, tanto pasados, presentes y futuros, por volar con la compañía. 

“Suecia es uno de nuestros mercados más grandes e importantes y nuestro objetivo es seguir ofreciendo a nuestros clientes suecos una atractiva red de rutas de vuelos asequibles a una amplia gama de destinos, desde placer hasta negocios”, enfatizó.

Como parte de los festejos por el vigésimo aniversario, la compañía realizó diversas actividades en el aeropuerto Arlanda, en el que representantes de la aerolínea y del aeropuerto reconocieron su fuerte vínculo.

“Existe una gran confianza en el mercado aéreo sueco y la presencia de larga data de Norwegian en el aeropuerto Arlanda es una señal de ello, es evidente que existe una demanda por parte de los viajeros en los destinos que opera Norwegian”, destacó Elizabeth Axtelius, directora de negocios de aviación de Swedavia, empresa que gestiona el control de tráfico aéreo de la mayor parte de los aeropuertos de Suecia.

Reconoció que el objetivo de Swedavia es aumentar la conectividad y la red de destinos que ofrece Norwegian desde el aeropuerto de Arlanda, es una parte importante para viajeros de negocios y de placer.

La consultora y analista de datos, GlobalData, dijo que la nueva línea noruega Norse Atlantic Airways (NAA) debe aprender de los errores que cometió su similar Norwegian si busca sobrevivir en el mercado.

Rheanna Norris, analista de viajes y turismo de la consultora, explicó que NAA debe tomar en cuenta la disponibilidad de segmentos en cabina destinados a las clases ejecutiva y primera clase para conseguir operaciones más rentables.

“Norse Atlantic Airways debe cambiar su modelo de negocio si quiere sobrevivir. La única forma en que las aerolíneas de servicio completo pueden tener éxito en este mercado de bajo costo es gracias a la provisión de cabinas de negocios y de primera clase de alto rendimiento, lo que hace que los vuelos sean más rentables”, añadió Norris.

NAA comenzará a vender boletos a mediados del tercer trimestre de 2021, e iniciará sus vuelos hasta diciembre de dicho año, contemplando ciudades en Europa y América del Norte, como Nueva York, Miami, entre otros.

Ante ello, Rheanna recordó que la confianza del viajero está en su punto más bajo, además que existe poco interés por parte de los pasajeros en realizar viajes de larga distancia; de acuerdo a un estudio de GlobalData, solo el 36% de las personas están dispuestas a viajar fuera del continente en que residen.

Esta nueva aerolínea noruega fue fundada por Bjørn Kjos, antiguo CEO de Norwegian Air Shuttle.

Norwegian Air reportó los resultados financieros del cuarto trimestre de 2020, entre los cuales señaló que hay señales positivas para su futuro, sin embargo, advierte sobre un posible colapso dada la incertidumbre del mercado; la posible quiebra se daría en el segundo trimestre del 2021. 

La compañía destacó la continuidad de sus operaciones las cuales se basan en una salida exitosa con reducción significativa de la flota, para atraer nuevo capital y minimizar la deuda. Pese a ello, la conclusión no es positiva, ya que es probable que la línea entre en un proceso de liquidación o quiebra durante el primer semestre. 

“A pesar de las dificultades que ha causado la pandemia, existe un gran espíritu de lucha y compromiso dentro de la empresa, y juntos construiremos un nuevo Norwegian cuando salgamos de los procesos de reestructuración”, declaró Jacob Schram, CEO de Norwegian. 

Norwegian’s fourth quarter results were heavily impacted by COVID-19 and travel restrictions. “As soon as Europe begins to reopen, we will be ready to welcome more customers on board,” said CEO Jacob Schram.
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— Norwegian (@Fly_Norwegian) February 26, 2021

La línea europea indicó que, durante su proceso de reestructuración, su saldo de capital mejoró en 18.5 mil millones de coronas noruegas (2.1 mil millones de dólares) de los cuales 5.2 mil millones de coronas se reconocieron en el último estado. 

Cabe señalar que Norwegian ha operado bajo un examen de reestructuración bajo la ley irlandesa y a partir de noviembre. 

A la par del proceso, la compañía está a punto de llegar a un acuerdo para poner fin a las entregas de aviones de Airbus, lo que implica la eliminación de decenas de pedidos de jets. 

Norwegian Air anunció la suspensión de mil 600 empleados y la reducción de su capacidad luego de que el gobierno noruego le negó apoyo financiero adicional para superar la crisis derivada de la pandemia por covid-19.

Asimismo, dijo que las recientes restricciones de viaje impuestas por las autoridades tendrán un efecto crítico, obligándole a mantener sus costos operativos al mínimo, dejando únicamente seis aeronaves operativas.

“Tras el decepcionante anuncio de hoy por parte del Gobierno, no nos queda otro remedio que suspender de empleo a otros mil 600 compañeros y a dejar en tierra 15 de las 21 aeronaves con que hemos operado en los últimos meses. Las restricciones de viaje recientemente impuestas por el Gobierno noruego han sofocado cualquier esperanza de una recuperación estable y progresiva, con factores fuera de nuestro control impactando a Norwegian desde todos los ángulos”, expresó Norwegian a través de un comunicado.

Iselin Nyboe, ministro de Industria de Noruega, dijo que las autoridades concluyeron que brindar más apoyo financiero a la aerolínea “no sería un uso responsable de los fondos públicos”.

Antes de la pandemia, la aerolínea nórdica empleaba alrededor de 10 mil personas, sin embargo, la crisis orillará a que únicamente 600 personas mantengan sus empleos durante los últimos meses.

Por el momento, la aerolínea prevé mantener 12 rutas operativas al interior del país, y aseguró que hará todo lo posible por ofrecer a sus clientes afectados alternativas de viaje.

Desde Oslo, volará a Alta, Bergen, Bodo, Evenes, Haugesund, Kirkenes, Molde, Stavanger, Tromsø, Trondheim, Ålesund; mientras que desde Tromsø despegará hacia Longyearbyen.

El gobierno de Noruega está considerando adquirir una participación mayoritaria en Norwegian Air con el objetivo de aliviar los problemas económicos que la aerolínea de bajo costo ha sufrido como consecuencia de la crisis provocada por la pandemia de covid-19 y desde antes de ésta.

En marzo pasado Norwegian recibió un apoyo por 250 millones de libras, sin embargo, Jacob Schram, presidente ejecutivo de la empresa, señaló que el dinero no fue suficiente para sobrellevar la suspensión prolongada de los vuelos.

Por su parte, Jon Gunnes, portavoz de políticas de transporte del gobierno de Noruega, dijo que dar apoyo a la aerolínea es “muy importante”, además de que cualquier participación gubernamental sería únicamente temporal.

Se estima que, a causa de las restricciones de viaje y al cierre de fronteras en todo el mundo, la aerolínea se vea obligada a dejar la mayoría de su flota en tierra por lo menos hasta abril de 2021. De sus 140 aviones, entre los que se incluyen Boeing 737-800, 737 MAX y 787 Dreamliner, únicamente mantiene en servicio 25 unidades.

El desplome de la demanda ocasionó que Norwegian reportara pérdidas (antes de impuestos) por cuatro mil 790 millones de coronas noruegas (alrededor de 409 millones de libras) en los primeros seis meses de 2020.

La Oficina de Deuda de Suecia negó una garantía de crédito estatal para la aerolínea de bajo costo Norwegian Air, la cual se encuentra en una crisis de liquidez desde antes de que iniciara la pandemia de covid-19, pero que se ha agravado en las últimas semanas. 

El gobierno sueco estipuló que las garantías de crédito como parte del programa para mitigar el impacto del covid-19 en este país sólo se le pueden ofrecer a aerolíneas que confirmaron su estabilidad financiera en 2019. 

“La investigación de la Oficina de Deuda con respecto a Norwegian es que, para el 31 de diciembre de 2019, existía un riesgo muy alto de que Norwegian no pudiera cumplir con sus compromisos financieros y que la compañía no fuera capaz de manejar más deuda”, señaló la entidad sueca. 

En contraparte, el gobierno sueco sí entregó una garantía de préstamo a la aerolínea rival Scandinavian Airlines (SAS), lo que exacerbó la molestia al interior de Norwegian Air. 

“Cumplimos con todos los requerimientos por lo que la única forma de interpretar este rechazo es que las autoridades no quieren competencia en Suecia”, indicó un portavoz de Norwegian a Reuters. 

SAS recibió una garantía por 1.5 mil millones de coronas suecas en marzo, es decir un aproximado de 173 millones de dólares.

Accionistas de la aerolínea europea Norwegian Air aprobaron el plan de rescate financiero mediante el cual se convertirá la deuda de la compañía en acciones.

El acuerdo estipula que las empresas arrendadoras y los tenedores de bonos convertirán cerca de 900 millones de euros de deudas en acciones, por lo que los accionistas controlarán el 100% de la compañía, informó el diario Dagens Naeringsliv.

Adicionalmente, Norwegian emitirá nuevos títulos por un valor total de 35 millones de euros, y podría buscar un apoyo extra por parte del gobierno por aproximadamente 25 millones.

A la fecha la aerolínea noruega mantiene el 85% de sus vuelos cancelados y el 92% de sus empleados fueron suspendidos temporalmente desde marzo. Se espera que la crisis por la pandemia de coronavirus contraiga la red de rutas de Norwegian un 30%, centrándose en los destinos entre países nórdicos.

Norwegian Air avisó a sus empleados en el Reino Unido que no recibirán el salario correspondiente al mes de abril a causa de problemas financieros causados por la actual crisis de COVID-19.

A finales de marzo pasado, la aerolínea solicitó a sus aproximadamente mil miembros de tripulación que aceptaran recortes salariales y les fue enviada una carta de aviso sobre el retraso de sus cheques mientras la compañía espera ser rescatada financieramente, informó The Guardian.

El documento advierte que “una fecha de pago optimista sería el 1 de mayo”, en caso de que la compañía consiga fondos; sin embargo, podrían recibir el pago de abril hasta mediados de mayo.

La aerolínea solicitará un plan de licencia al gobierno británico con el fin de cubrir el 80% de los salarios de su personal, pero, hasta que no suceda eso, no cuenta con efectivo para realizar los pagos.

Por otro lado, para que el gobierno noruego ayude a la aerolínea, primero debe lograr que sus acreedores aprueben el plan de rescate en el que se propone convertir 44 mil 500 millones de coronas noruegas (alrededor de tres mil 300 millones de libras) de deuda en capital y posteriormente emitir nuevas acciones.

La aerolínea ha estado en dificultades financieras desde el año pasado, cuando vendió acciones y aeronaves para recaudar dinero. Recientemente, en marzo pasado, puso en tierra a la mayor parte de su flota hasta mediados de junio y despidió, temporalmente, al 90% de su personal a causa de la crisis sanitaria por COVID-19.