Por Elbson Quadros, vicepresidente para América Latina, SITA; y Marcelo Freire, jefe para Sudamérica, ATPCO.

Estás por planear tus próximas vacaciones a las hermosas playas del Caribe. Tienes la fecha perfectamente definida pero te falta lo más importante: los boletos de avión.

Desde luego que esperas encontrar la mejor tarifa, entonces te planteas las dos soluciones que conoces para lograrlo: revisar una a una las aerolíneas que ofrecen el destino que buscas, o visitar una página que pueda arrojarte distintos resultados en una sola búsqueda.

Si, por cualquier razón, llegaras a considerar que la segunda opción es la mejor, entonces habrás elegido un sitio web que utiliza un sistema de distribución global (Global Distribution System, GDS).

¿Qué son los GDS?

Para lograr entender cómo funciona ese proceso, remontémonos varios años atrás antes de la llegada del internet a nuestras vidas, cuando los pedidos de boletos de avión se realizaban por teléfono. En la década de los 60, las líneas aéreas desarrollaron herramientas digitales para automatizar la forma de buscar y vender sus tarifas. Esta tecnología transformó completamente la forma en que la gente compraba sus pasajes y, consecuentemente, su forma de viajar. Dichas herramientas se hicieron más conocidas como GDS.

Básicamente, los GDS pueden definir como sistemas informáticos de reservas que facilitan la comercialización en tiempo real de las tarifas de las aerolíneas con quienes tienen acuerdos de distribución.

Nuestros VPs Elbson Quadros y Alex Covarrubias participan esta mañana en el desayuno de los #CEO en @ACI_LAC pic.twitter.com/Q5fYbxl80u

— SITA Latinoamérica (@SITALatin) 14 de noviembre de 2018

El proceso es el siguiente: las aerolíneas fijan tarifas, reglas y servicios auxiliares de acuerdo con sus estrategias corporativas. Luego, éstas condiciones son enviadas a los GDS, quienes compilan y procesan la información generando productos basados en estándares que aplican a todas las aerolíneas. Al finalizar el proceso, las agencias tienen acceso en tiempo real a los productos disponibles y pueden comparar las ofertas.

Por lo tanto, los GDS son intermediarios entre las compañías aéreas y las agencias que venden los boletos de avión al consumidor final, y sus ingresos provienen de las comisiones que cobran a las aerolíneas y/o a sus clientes.

Esto ha llevado a que, en los últimos tiempos, las aerolíneas hayan invertido en el desarrollo de sistemas que sean de su propiedad para reducir su dependencia a los GDS. Sin embargo, algunos de estos no son tan robustos, por ejemplo, algunas páginas web de aerolíneas están limitadas para combinar tarifas de diferentes vuelos de conexión (incluso con otras compañías aliadas) para formar un sólo boleto, mientras los GDS sí lo permiten.

Para resolver este problema, las aerolíneas comenzaron a moverse más allá de la web y los modelos tradicionales de distribución para incluir también a las llamadas apps (Application Programming Interfaces, API en inglés).

No obstante, debido a que las aerolínea y empresas tecnológicas estaban usando en el mercado diferentes versiones y lenguajes para distribuir la información a través de cada API, la comunicación comenzó a dificultarse en toda la industria. Entonces, para que los productos de las aerolíneas estuvieran representados en todos los canales de venta de la misma manera amigable para el consumidor, el desarrollo de estándares se convirtió en un tema fundamental.

Es así como surge una nueva capacidad de distribución (New Distribution Capability, NDC), un nuevo estándar tecnológico impulsado por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) para ser usado en conexiones API, permitiendo que las aerolíneas empleen un mismo protocolo tanto en sus canales directos (páginas web) como para conectarse con las agencias de viajes. Por lo tanto, no se trata de un cambio de modelo de negocio, sino de tecnología.

A través de #NDC Exchange, #aerolíneas como @AirCanada, @Delta y @LATAMAirlines pueden estar ahora más cerca de sus socios de distribución con #conectividad simplificada y mejorada de forma rentable via @Tecnoempresa1 https://t.co/28Gdd06NVc pic.twitter.com/ExalW8Sv2o

— SITA Latinoamérica (@SITALatin) 18 de octubre de 2018

¿Por qué adoptar NDC?

La NDC permite a la agencia de viajes, al pasajero final e incluso a los GDS, usar la misma herramienta. De esta forma, todos serán capaces de ver en tiempo real la información sobre los productos ofrecidos, así como la manera en que ha sido construida la tarifa aérea.

A las aerolíneas les permite tener un mayor control sobre sus productos y personalizar la oferta, aumentando sus ingresos. No se trata únicamente de vender asientos sino también servicios auxiliares, además facilita una rápida y eficiente facturación para obtener la absoluta fidelidad del usuario.

Por su parte, el pasajero podrá acceder a un menú de compra de productos y servicios turísticos más diversificado, con la posibilidad de añadir servicios auxiliares. Por ejemplo, una vez en el avión, el usuario podrá continuar la experiencia al adquirir servicios adicionales a su viaje –como un tour por la ciudad– o reservar una conexión a su próximo destino.

Así, se resuelven algunas limitaciones de distribución actuales de la industria tales como la diferenciación del producto y el tiempo de comercialización.

Asimismo, cuando los consumidores interactúan con el sitio web de una aerolínea, ésta controla la oferta y adquiere una comprensión mucho más profunda de los gustos y aversiones de cada cliente, para evaluarlos frente a todas las demás solicitudes que se hacen a la aerolínea en un momento dado, lo cual contribuye a una mejor comunicación.

La aerolínea, a su vez, puede responder a la información del cliente sobre su producto, permitiendo que el consumidor tome decisiones mejor informado.

Ya me decidí por NDC… ¿qué sigue?

Como toda nueva tecnología, la implementación de NDC afronta bastantes desafíos antes de que pueda ocurrir una adopción masiva. Un ejemplo es que ahora nos encontramos en un esquema NDC versión 18.1, con alrededor de 6 versiones en operación desde que IATA lanzó este estándar en 2012. Aunado a ello, algunas aerolíneas han decidido construir sobre dicho esquema para personalizarlo. Esto significa que hoy en día existen más de 140 empresas que manejan múltiples versiones de NDC, y que hasta la fecha no son compatibles con versiones anteriores.

Otro reto es la cantidad de conexiones requeridas, ya que puede haber cientos de ellas, y la complejidad en la configuración de las mismas se complica aún más en la medida en que la escala se expande.

Por lo tanto, si la aerolínea ha decidido implementar esta nueva tendencia, deberá considerar: ¿cómo se conectarán los vendedores con las API de NDC? y ¿cuentan con los recursos suficientes para conectar su NDC API a cientos de vendedores posibles? 

Si la expectativa es conectarse con un número limitado de vendedores de viajes, seguramente el departamento de Informática de las aerolíneas tiene las habilidades XML necesarias. Pero, como probablemente haya varias agencias de viajes ansiosas por estar conectadas, puede toparse con una “acumulación de conexión” cada vez más extensa, añadiendo complejidad a la administración y priorización.

Una vez que se ha establecido la conexión, y dependiendo de la complejidad de los planes de distribución directa, la aerolínea tendrá que decidir si desea absorber el costo adicional del desarrollo de todas las habilidades tecnológicas requeridas.

Para evitar que ésto ejerza una presión adicional sobre presupuestos designados, aquellos que se decidan a dar el paso hacia NDC por lo menos tendrán que:

•    Absorber el costo de implementar y mantener cada conexión de socio individualmente.
•    Administrar la interoperabilidad entre diferentes proveedores independientemente del esquema de NDC.
•    Mantener e implementar personalizaciones adicionales requeridas por la aerolínea.
•    Considerar cómo administrar la seguridad de los datos y del sistema mediante el uso de interfaces abiertas de programación API para los nuevos desarrolladores.

NDC Exchange: ruta directa

Al considerar la ruta de implementación de NDC, cabe la posibilidad de contar con contenido enriquecido basado en información digital adicional como imágenes, videos, audio u otros elementos que describan un producto y que sea compatible con los esquemas de compras NDC. Este contenido hará más fácil para una aerolínea diferenciar su marca y ofertas de otras.

Entonces, hay que contemplar si se pueden absorber los costos de integración adicionales para incluir tecnología de contenido enriquecido, como es el caso de Routehappy de ATPCO, u otras a conveniencia.

Aunado a ello, el tiempo de comercialización es a menudo una consideración clave para las aerolíneas, y NDC ha permitido un enfoque de venta entre empresas (B2B) configurable que, dependiendo de la capacidad y eficiencia de la aerolínea y sus proveedores, puede tomar tiempo en conectar a un nuevo vendedor.

Así, un centro de NDC estandarizado e impulsado por la industria es un enfoque alternativo eficaz para reducir tanto el tiempo de comercialización como los costos de inversión en tecnología necesarios para conectar a nuevos vendedores.

Si, por otro lado, la aerolínea forma parte de una alianza y quisiera disfrutar de los beneficios de NDC al vender productos entregados por tus socios, tendrá que considerar cómo buscar, conectar y relacionarse con sus aerolíneas asociadas.

Por estas razones, ATPCO y SITA unieron fuerzas en 2017 para brindar a la industria del transporte aéreo la solución NDC Exchange, una plataforma creada para una rápida adopción del estándar NDC de IATA para tarifas aéreas y ventas auxiliares, que a su vez reducirá el costo asociado al cumplimiento del esquema por las aerolíneas .

En este sentido, NDC Exchange funciona como un centro neurálgico que realiza transformaciones de mensajes en tiempo real entre aerolíneas y vendedores, y admite múltiples estándares y versiones de la industria. Así, proporciona conectividad API simple y rentable para las aerolíneas y sus socios con el fin de facilitar el intercambio de datos.

El servicio ya fue probado con éxito por varias aerolíneas importantes. Tal es el ejemplo más reciente de Air Canada en el aeropuerto internacional Washington-Dulles de los Estados Unidos.

Los #aeropuertos invierten en #tecnología para eliminar filas de espera y gestionar mejor el aumento en el número de pasajeros https://t.co/qQe5rnXyGO #ACILAC2018 pic.twitter.com/l2l7DRbCI2

— SITA Latinoamérica (@SITALatin) 14 de noviembre de 2018

“Al construir una conexión única al NDC Exchange, seremos más eficientes con el desarrollo de nuestros recursos, permitiéndonos enfocar en la experiencia al cliente más que en la adquisición de contenido. Estamos emocionados por el buen momento que atravesamos y no podemos esperar a que llegue una siguiente aerolínea”, señaló Rich Miller, especialista en el área.

“#NDC has really expanded our reach to channels we wouldn’t have otherwise thought of.” Mark Kosikowski from @AirCanada on the impact of ATPCO and @SITAonline’s NDC Exchange solution #ATPCOElevate #airlinedistribution pic.twitter.com/OIooZGv1bo

— ATPCO (@ATPCOnews) 9 de octubre de 2018

NDC Exchange es una plataforma comunitaria que permite la conectividad entre aerolíneas y vendedores (como agencias de viaje) para que puedan intercambiar información de forma sencilla y a bajo precio.

De igual forma, permite comprar, reservar y dejar que los servicios fluyan entre aerolíneas y vendedores, gracias a un modelo común de datos que normaliza los mensajes y sin importar la versión o el formato en el que hayan sido creados, lo que crea interoperabilidad en el ecosistema de distribución, apuntó SITA.

La primera aerolínea que ingresó al programa NDC Exchange fue Air Canada.

RT @sean_oneill: BA, Delta, United, TAM, and Finnair join NDC Exchange. For context on this new path to distribute fares to agencies, see Skift’s story: https://t.co/VwXtfgUwmx pic.twitter.com/7JJxycOOiq

— SITA (@SITAonline) 10 de octubre de 2018

“Con una simple conexión, los vendedores y otras aerolíneas ahora pueden acceder fácilmente a las cinco líneas aéreas”, añadió Graham Wareham, de ATPCO, empresa que colabora en el desarrollo del proyecto.

El proyecto NDC de la IATA está permitiendo que los métodos de venta de la industria aérea evolucionen e incluso ha significado un salto de 40 años, señaló en su momento Alicia Lines, directora regional de Finanzas y Servicios de Distribución para las Américas (RFDS) del organismo internacional de aerolíneas.

Tiene como base un sistema de mensajería XML y ha estado en desarrollo durante la última década. Actualmente, el NDC se encuentra en su versión 18.1, lanzada en marzo de 2018.

“La transformación digital y el big data están creando un mundo de nuevas oportunidades para la personalización”, añadió Popovich.

De acuerdo con el ejecutivo, esto da como resultado una nueva era en que los viajeros tienen más transparencia y mejores opciones para diseñar su viaje.

A su vez, las aerolíneas pueden ofrecer una experiencia más personalizada y con mejores resultados, sin importar el canal de compra que utilicen sus usuarios para adquirir un boleto de avión.

Airline Industry Retailing Symposium (AIRS), 23-25 Oct in Rome, to focus on how changes in distribution & payment are paving the way for new era of airline retailing #IATAAIRS #IATAWPS https://t.co/ZiVtss3Rhq pic.twitter.com/PLqfAOlNUz

— IATA (@IATA) 13 de septiembre de 2018

Las declaraciones de Popovich se presentan en el marco del próximo Simposio de Minoristas de la Industria Aérea (AIRS, por sus siglas en inglés), que anteriormente formaba parte del Simposio Mundial de Pasajeros de IATA, y que ahora se enfocará en los cambios en la distribución y los pagos, que están creando “una nueva era para las ventas de las aerolíneas”.

El evento tendrá lugar en Roma, Italia, entre el 23 y 25 de octubre. Entre los temas que ahí se discutirán están:

· ¿Las aerolíneas deben ser minoristas?
· ¿Cómo ser el mejor minorista?
· Creando ofertas relevantes
· Introduciendo la oferta al mercado
· Ordenando, entregando y dando servicios
· Pagos: ¿asunto administrativo o ventaja comercial?

Para conocer el programa completo del AIRS, da clic en este enlace.

La Nueva Distribución de Capacidad (NDC, por sus siglas en inglés) renueva los métodos de ventas de la industria aérea, y beneficia a aerolíneas, agencias de viaje y consumidores por igual al modificar un tema que había estado estático durante los últimos 40 años, señaló Alicia Lines, directora regional de Finanzas y Servicios de Distribución para las Américas (RFDS) de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).

Sin embargo, la ejecutiva advirtió que aún queda un gran reto por delante para que el sector se ponga al día con estas herramientas, que permiten la transmisión de datos (utilizando un estándar basado en XML) de una manera más orgánica y fluida.

Don’t get lost in translation.

We’re working with and for you towards the new #corporatetravel buying era and beyond. #IATANDC #NDC https://t.co/dHYLHoryAj pic.twitter.com/sD6X8E1jy2

— Travelport (@Travelport) 11 de septiembre de 2018

Esta opinión se registró durante el panel “A medida que los NDC se convierten en realidad, ¿cómo evitan las aerolíneas el momento Kodak?”, que tuvo lugar durante la cumbre CAPA 2018 en Cartagena, Colombia, y que concluyó ayer martes.

Acompañada de otros representantes de empresas en la industria como KPMG, Amadeus, Skyscanner y Avianca, Lines compartió su perspectiva sobre cómo el estándar NDC está evolucionando y cuáles son los retos y bondades de este sistema.

Originado en 2012 y lanzado oficialmente en 2015, este programa de IATA funciona, en esencia, como un sistema de comunicación que permite homologar la información entre agencias de viaje y aerolíneas.

Actualmente el NDC se encuentra en su versión 18.1, que fue lanzada en marzo de este año.

Air Canada completó su primera transacción utilizando NDC Exchange, “una plataforma que simplifica la adopción del estándar NDC (Nueva Distribución de Capacidad) de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA)”, señaló SITA en un comunicado.  

Desarrollada en conjunto por SITA y Airline Tariff Publishing Company (ATPCO), NDC Exchange es una plataforma comunitaria que facilita la conectividad en tiempo real entre aerolíneas y distribuidores –como agencias de viaje–, para que puedan intercambiar mensajes NDC de forma fácil y económica. 

@AirCanada procesó su 1a transacción de producción de #NDCiata a través de nuestra solución #NDCexchange, brindando un mayor control sobre la distribución de tarifas y ofertas de #vuelos https://t.co/UJomOpuWfK @IATA @ALTA_aero pic.twitter.com/gdNZi331nA

— SITA Latinoamérica (@SITALatin) 24 de agosto de 2018

A través de este programa, los canales de venta pueden acceder a las ofertas de múltiples aerolíneas y comunicarse con ellas, lo que reduce el costo de su implementación.

“El programa NDC Exchange es perfecto para Air Canada. Está construido por colaboradores de la industria que conocemos y en quienes confiamos, y nos permite trabajar con muchos vendedores a través de una sola conexión. NDC Exchange está permitiendo a Air Canada innovar y entrar en el mercado más rápidamente” afirmó Keith Wallis, director de Distribución global de productos de la aerolínea. 

La NDC es un programa de coordinación que busca integrar las bases de datos –relativas a las ofertas y servicios prestados– de las aerolíneas y agencias de viajes, con el fin de mejorar la forma en que se comercializan los distintos productos del sector aéreo. 

Además, toma en cuenta las preferencias de los usuarios, ya sean éstos corporaciones, viajeros de placer o de negocios.

La compañía de soluciones tecnológicas Amadeus obtuvo la certificación nivel 3 para el estándar New Distribution Capability (NDC) de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). 

El estándar NDC es un programa de la IATA para la adopción y desarrollo de un sistema de transmisión de datos a través del programa XML entre agencias de viajes y aerolíneas. En esencia, es un sistema de comunicación que permite homologar la información entre ambas partes. 

El proyecto fue anunciado en 2012 y lanzado en 2015. Desde entonces, la IATA lo ha modernizado hasta su versión 18.1, la más reciente, que lanzó en marzo de este año. 

Gianni Pisanello on stage at the @IATA AIR Business Travel Summit sharing insights into the development of #NDC pic.twitter.com/DnuqNsrXYg

— Amadeus IT Group (@AmadeusITGroup) 14 de junio de 2018

“La novedad de la versión 18.1 es que se ha generado a partir del nuevo modelo de datos de la industria aérea, en el que IATA ha estado trabajando con Amadeus y otros socios del sector”, señaló la empresa española en un comunicado. 

El objetivo del nuevo modelo de datos es ofrecer una base y una metodología coherente que ayude a definir el uso y la estructura de los estándares nuevos y actuales, añadió. 

“La versión 18.1 y el nuevo modelo de datos suponen que las comunicaciones NDC entre aerolíneas y terceros tienen ahora una estructura más definida”, señaló Gianni Pisanello, vicepresidente del programa NDC-X de Amadeus. 

Por último, Yanik Hoyles, el director del programa NDC de la IATA, señaló que seguirán buscando que este estándar ayude a propiciar una nueva era en la distribución de los productos de las aerolíneas.