airberlin

La que fuera la segunda aerolínea más grande de Alemania declaró la bancarrota en agosto del 2017, luego de que Etihad Airways decidiera dejar de cubrir las pérdidas financieras de airberlin.

Hasta antes de la quiebra, la aerolínea emiratí mantuvo una participación accionaria del 29.2 por ciento en la compañía berlinesa. Asimismo, le inyectó 250 millones de euros para solventar sus problemas de liquidez, en espera de una reestructura financiera que nunca llegó.

Ante esto, el gobierno alemán emitió un préstamo de 150 millones de euros que mantuvo funcionando a airberlin hasta el el 27 de octubre de 2017, proceso del cual Lufthansa emergió como el gran ganador al quedarse con 81 aviones y con la subsidiaria LGW, en una transacción valuada en 210 millones de euros.

Por su parte, easyJet se hizo de 25 aeronaves, así como de las rutas y horarios de operación (slots) de la extinta aerolínea en el Aeropuerto Internacional de Tegel en Berlín.

Niki

El cese de operaciones de esta aerolínea austriaca de bajo costo llegó súbitamente el 14 de diciembre, detonado por la negativa de Lufthansa a hacer efectiva la opción de compra de esta filial de airberlin. Este movimiento a su vez respondió a preocupaciones de la Comisión Europea sobre una potencial posición monopólica en el mercado austriaco por parte del grupo aéreo alemán.

Dos semanas después, Grupo IAG (que agrupa a las aerolíneas Iberia, British Airways y Aer Lingus, entre otras) adquirió los activos de Niki por 36 millones de euros, incluyendo 15 aviones A320 y un portafolio significativo de slots en los aeropuertos de Viena, Düsseldorf, Múnich, Palma y Zúrich.

Aunque IAG dijo que retendría a 740 empleados de Niki, descartó revivir a la marca que obtuvo su nombre del legendario corredor de fórmula 1, Niki Lauda.

Monarch

En 2016, año del 50 aniversario de la fundación de Monarch Airlines, había varios rumores de que la situación financiera de esta compañía era crítica. Finalmente, el 2 de octubre del 2017, los pronósticos se hicieron válidos y la aerolínea leisure británica cesó operaciones inmediatamente. Esta acción dejó varados a más de 110 mil pasajeros y resultó en la cancelación de 300 mil reservaciones de vuelo.

Para solventar sus deudas, la administración interina de Monarch vendió uno de los últimos y más valiosos activos de la empresa: los slots aeroportuarios de Monarch en Reino Unido.

Island Air

Luego de 37 años de operación en el archipiélago de Hawái, Island Air declaró su bancarrota en octubre del 2017, como respuesta ante la deuda que había acumulado con ciertos bancos. Finalmente, dejó de surcar cielos del Pacífico central el 10 de noviembre.

Su flota de 7 aviones turbohélices cubría una red de cuatro destinos: Honolulu, Lihue, Kahului y Kona. Solía tener códigos compartidos con United Airlines y Hawaiian Airlines (hasta 2012).

Eastern Airlines

El sueño de tratar de revivir a una de las aerolíneas más icónicas en la Florida despegó en mayo de 2015, solo para ver sus esperanzas desplomarse por los suelos dos años más tarde.

Al no aguantar la presión en el mercado Cuba-EU por parte de las aerolíneas troncales, y sin poder consolidar un servicio regular desde la Costa Este de los EU, Eastern Airlines debió renunciar a su certificado de vuelo al ser adquirida por su homóloga Swift Air en junio de 2017.

Después de que una corte del Reino Unido determinó que Monarch no tenía derecho de controlar sus slots como consecuencia de su bancarrota, los administradores de la línea aérea ganaron una apelación de esta decisión legal, la cual les regresa el control de los slots aeroportuarios.

La Corte de Apelaciones del Reino Unido cambió la decisión hecha por otra corte la cual le quitaba los slots que poseía Monarch hasta el periodo vacacional del 2018.

Este esfuerzo fue liderado por la firma de consultoría KPMG, la cual está a cargo de la administración provisional de Monarch hasta que se clarifique su proceso de liquidación de bienes.

Blair Nimmo, administrador provisional de Monarch, comentó que comenzarán las transacciones de intercambio de slots y que se anunciarán los acreedores de estos horarios de vuelo cuando termine el proceso.

Se prevé que Monarch venda estos slots a otras empresas aéreas con el fin de saldar algunos costos legales y de otra índole. ATW reporta que el valor aproximado de los slots de Monarch es de 80 millones de libras esterlinas.

En caso de que Monarch pueda vender estos activos, le regresará el dinero a la compañía acreedora Greybull Capital, pero Nimmo puntualizó que estos pagos no se realizaran de inmediato.

Consecuentemente, la Airport Coordination Limited (ACL), entidad de coordinación de slots en aeropuertos británicos, ha sido instruida a devolverle los horarios que correspondían a Monarch para la temporada de verano 2018.

Al respecto, ACL lanzó una declaración donde expresó sus preocupaciones futuras por este tipo de resoluciones legales que pudieran irrumpir al sector aéreo a largo plazo e indicó que no enviaría una apelación de esta nueva deliberación.

Los acontecimientos de las últimas semanas en materia de aerolíneas en Europa, muestran que el bajo costo está acusando problemas que podrían traer una nueva conformación en el sector de aerotransporte. Es pronto para saber por dónde discurrirá el futuro de este esquema, pero habrá que observar estos signos que dejan ver que se acabó la época dorada del lowcost.

Las empresas Ryan Air (la pionera del lowcost en Europa), Monarch, Air Berlin y Alitalia están ya en la debacle. Sin embargo, en los cuatro casos se observa que el recurrir a la pauperización del ingreso de los trabajadores o el invocar tribunales ajenos —como es el caso de Ryan Air con Irlanda— ya no son garantía ni de salud financiera ni de inmunidad.

Hace años que la batalla contra Ryan Air se dirimía en los tribunales de la Unión Europea sin resultados claros. Fueron muchas las denuncias respecto a los muy bajos salarios de los trabajadores, el exceso temerario en el ahorro de combustible, los raquíticos entrenamientos de tripulaciones, la falta de atención a las regulaciones de protección a los pasajeros, más un largo etcétera que a veces motivaron la intervención de las diversas autoridades de Transporte y del Trabajo de España, Francia y otros países, ante Bruselas.

La gota que derramó el vaso ocurrió este verano, cuando Ryan Air tuvo que cancelar 2,100 vuelos que afectaron a 700 mil pasajeros, debido a una mala planeación en las vacaciones de sus pilotos. No obstante, desde abril se anunciaba la crisis, ya que la empresa anunció que dejaría de operar 25 de los 400 aviones de su flota entre noviembre del 2017 y marzo del 2018, con lo cual se cancelarían 34 rutas.

Aún más: dejar a los pasajeros varados sin ajustarse a los lineamientos de protección a los usuarios de la Unión Europea, la ha costado a la emblemática lowcost irlandesa sanciones de las autoridades, a lo cual se suman demandas de los sindicatos de pilotos en España y Francia por los bajos salarios y el uso de los tribunales irlandeses para evadir la legislación laboral de la Unión Europea, todo lo cual implica prácticas anticompetitivas con el resto de las empresas aéreas europeas.

A este caso se suman las quiebras de Monarch, Air Berlin y Alitalia, y aun cuando sus condiciones no son idénticas, es palpable el hecho de que las variables externas pegan más fuerte cuando se trata de aerolíneas cuyo esquema se basa en el bajo costo, que en el resto de las empresas con mayores fortalezas.

Monarch es la primera víctima directa del Brexit. A la sobreoferta de asientos en el mercado europeo, se aúna la baja del precio del petróleo que ha motivado una guerra de tarifas, mientras que la depreciación de la libra esterlina dio el golpe de gracia a un modelo donde los pagos de combustible y renta de aviones están fijados en dólares.

De Air Berlin y Alitaliaes evidente el perjuicio para las empresas que basan su competitividad en modelos rebasados. Aún no se sabe qué ocurrirá con Alitalia, pero de Air Berlín se dice que Lufthansa se quedará con parte de su flota y su mercado.

En estos y otros ejemplos recientes vemos cómo el modelo lowcost está siendo alcanzado por las aerolíneas tradicionales, que ya ofrecen dentro de sus aviones un porcentaje de asientos baratos pero con muchas ventajas adicionales. No es el fin del bajo costo pero sí el inicio de una nueva configuración de los mercados.

Lo oí en 123.45: Además, se debe investigar y hacer justicia en el caso de Mexicana de Aviación: anular las irregularidades, castigar a los responsables y resarcirle a los trabajadores su patrimonio.

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