En solo 90 días, un grupo del Cuerpo de Marines de EE. UU. logró diseñar, imprimir y probar un dron funcional sin salir de sus propias instalaciones. Bautizado como HANX, este vehículo aéreo no tripulado no solo es un ejemplo de eficiencia técnica, sino también un símbolo de cómo la impresión 3D está transformando la manera en que concebimos la aviación no tripulada.

En un mundo cada vez más dinámico, donde los conflictos requieren respuestas rápidas y los recursos estratégicos están en constante revisión, la capacidad de producir drones bajo demanda, sin intermediarios ni piezas extranjeras, redefine las reglas del juego.

La impresión 3D o manufactura aditiva permite crear objetos capa por capa a partir de un diseño digital. Aunque lleva años revolucionando industrias como la automotriz o la médica, su impacto en el ámbito de los drones es particularmente profundo:

• Acelera el diseño y la producción: Lo que antes tomaba meses, ahora puede resolverse en semanas o incluso dí
• Reduce costos y residuos: Al eliminar moldes y minimizar el desperdicio de materiales.
• Favorece la personalización: Cada dron puede adaptarse a una misión específica, desde vigilancia hasta apoyo logí
• Descentraliza la fabricación: No es necesario contar con grandes plantas; basta un laboratorio bien equipado.

El resultado es una nueva generación de drones más ligeros, modulares y eficientes, diseñados y fabricados con agilidad según las necesidades del momento.

El proyecto HANX, desarrollado por el US Marine Corps, representa un punto de inflexión. Se trata del primer dron impreso en 3D completamente compatible con la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), es decir, sin componentes de origen chino ni dependencias externas.

Este vehículo fue concebido como un sistema modular: puede configurarse como dron de reconocimiento, plataforma de ataque de un solo uso, o incluso para operaciones logísticas livianas. Y todo fue hecho desde cero dentro del propio cuerpo militar, en menos de tres meses.

Este avance tiene varias implicaciones estratégicas:

• Reducción de la dependencia industrial externa.
• Mayor control sobre ciberseguridad y riesgos tecnológicos.
• Capacidad de adaptación rápida en zonas de conflicto o despliegues temporales.

Más allá de su impacto operativo, HANX es una señal clara de hacia dónde se dirigen las fuerzas armadas modernas: hacia un modelo más autónomo, ágil y tecnológicamente flexible.

Este tipo de innovación no es un caso aislado. Según estimaciones recientes, el mercado global de drones impresos en 3D alcanzó un valor de más de 700 millones de dólares en 2024, con una proyección de crecimiento anual superior al 20 % durante la próxima década.

El auge está siendo impulsado por dos grandes sectores:

• Militar, como el caso de HANX, donde la rapidez, seguridad y adaptabilidad son esenciales.
• Civil, con aplicaciones en inspección industrial, agricultura, vigilancia ambiental y reparto logí

En ambos casos, la impresión 3D permite responder a una necesidad crítica: producir drones personalizados de forma rápida y eficaz.

Como toda tecnología disruptiva, la impresión 3D aplicada a drones también plantea desafíos importantes:

• Regulación: ¿Quién controla la producción de drones si se pueden imprimir localmente?
• Seguridad: ¿Cómo evitar que actores no estatales accedan a diseños avanzados?
• Materiales: Aunque avanzados, los polímeros usados aún tienen limitaciones frente a componentes metálicos tradicionales.
• Capacitación: El diseño, impresión y ensamblaje requieren nuevas habilidades té

Sin embargo, estos retos no detienen el avance. Al contrario, impulsan un debate necesario sobre el futuro de la producción aeroespacial descentralizada, y sobre cómo la tecnología puede (y debe) adaptarse a usos responsables y éticos.

La historia del dron HANX nos muestra que no estamos ante un simple avance técnico, sino frente a un cambio de paradigma: producir drones ya no depende de grandes contratistas ni largos ciclos de desarrollo. Ahora, con una impresora 3D, un equipo capacitado y un objetivo claro, es posible crear soluciones aéreas adaptadas a realidades urgentes.

Esta evolución también abre la puerta a nuevas formas de colaboración entre diseñadores, ingenieros, militares, investigadores y civiles, todos compartiendo una visión: utilizar la tecnología no tripulada de forma inteligente, eficiente y segura.

¿Crees que la impresión 3D marcará el futuro de la aviación no tripulada? ¿Qué aplicaciones civiles podrían beneficiarse más de esta tecnología?

Comparte tus ideas o preguntas para explorarlas en la próxima entrega de Un espacio para los no tripulados.

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AeroCore Technologies anunció la adjudicación de un contrato ampliado para el suministro de su sistema de lavado de motores al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), el cual cubrirá todas las Alas Aéreas de la institución, incluidas aquellas estacionadas en Hawái y fuerzas desplegadas en Japón. 

Este contrato refleja la confianza del Cuerpo de Marines en la capacidad probada de AeroCore para mejorar la preparación operativa y optimizar los procedimientos de lavado de motores.

El acuerdo se centra en la aplicación de tecnología y análisis de datos para maximizar la eficiencia en el lavado de motores. La tecnología patentada Nucleated Foam Technology de AeroCore representa una solución integral que ofrece: reducción de hasta 75% en las horas-hombre de mantenimiento requeridas para el lavado de motores e intercambiadores de calor y un aumento de la disponibilidad de aeronaves, al disminuir los tiempos fuera de servicio.

Gracias a una espuma que penetra todas las superficies internas, cubre ambos lados de las aspas, encapsula residuos y extrae suciedad a lo largo de toda la ruta de gases. Esta misma tecnología se aplica también a los intercambiadores de calor sin necesidad de desmontaje.

Datos recopilados por el USMC indican que, desde la implementación de esta tecnología, la degradación en los márgenes de temperatura de los gases de escape ha sido significativamente más lenta que con cualquier otro sistema de lavado actualmente disponible en el mercado global.

“Este contrato reafirma la confianza de la Aviación del Cuerpo de Marines en la capacidad de AeroCore para reducir el tiempo de mantenimiento por hora de vuelo y elevar el nivel de alistamiento de las aeronaves”, afirmó Jon Davis, asesor del consejo de AeroCore Technologies y teniente general retirado del USMC.

“Como infante de marina, entiendo las exigencias diarias que enfrentan los técnicos de mantenimiento. Los datos —y más aún, el valor generado— son contundentes. AeroCore actualmente ofrece un retorno sobre inversión (ROI) de entre 2 y 5 veces, cifra que se espera aumente con la cobertura total de la flota. Aplicada de forma constante, esta tecnología reduce considerablemente los costos del ciclo de vida operativo”, añadió Davis.

El sistema de lavado de AeroCore puede aplicarse directamente en pista en aproximadamente una hora, en cualquier lugar donde se encuentre estacionada la aeronave, sin necesidad de desmontar el motor y cumpliendo con los requisitos ambientales.

“Esta adjudicación representa un avance significativo tanto para AeroCore como para el Cuerpo de Marines. Agradecemos la oportunidad de introducir una práctica comercial ya probada, mejorar la preparación operativa, reducir el tiempo de mantenimiento y generar ahorros sustanciales a lo largo de la flota”, afirmó Kevin Bourke, director general de AeroCore Technologies.

Además del sector aeronáutico, la tecnología Nucleated Foam Technology de AeroCore también ha demostrado mejoras sustanciales en el sector de petróleo y gas (O&G), a través de su empresa conjunta ReNu Technologies.   

Después de tres accidentes de aviación de Clase A en las últimas seis semanas, el Comandante en funciones del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, el General Eric M. Smith, emitió una orden para que todas las unidades de aviación del Cuerpo de Marines realicen una pausa en sus operaciones por dos días esta semana. El propósito principal de esta medida es abordar cuestiones relacionadas con la seguridad aérea y  mejores prácticas.

Durante este período de suspensión, los comandantes de aviación estarán a cargo de conducir discusiones con sus infantes de marina, enfocándose en los principios fundamentales de las operaciones de vuelo seguras, la seguridad en tierra, los procedimientos de mantenimiento y vuelo, así como en mantener la preparación para el combate. 

La finalidad de esta parada es asegurar que el servicio mantenga la normalización operativa de sus aeronaves, con pilotos y tripulaciones altamente capacitados y listos para el combate.

Esta iniciativa representa una inversión significativa de tiempo y recursos para fortalecer las políticas, prácticas y procedimientos previamente establecidos en la comunidad de aviación de los Marines. De este modo, se busca garantizar que el Cuerpo de Marines continúe siendo una fuerza de combate altamente preparada y entrenada.

Archer Aviation informó que presentó su avión eléctrico Midnight de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) a un grupo de líderes del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Añadió que es un indicativo del creciente interés por la aeronave por parte del ejército del país.

La armadora aseguró que esta visita se produjo después del acuerdo con la Fuerza Aérea de EU, valorado hasta en 142 millones de dólares (mdd).

El personal del Departamento de Defensa reconoció que con sus capacidades de despegue y aterrizaje vertical, la carga útil objetivo de 1,000 libras, el sistema de tren motriz eléctrico patentado y el bajo perfil de ruido, el avión de Archer representa un posible cambio de paradigma en la aviación y las operaciones militares.

Estos aviones prometen mejorar la respuesta rápida, la agilidad y la eficacia operativa en una amplia gama de perfiles de misión, desde transporte de personal y apoyo logístico hasta operaciones de rescate y más.

Se espera que los aviones Midnight de Archer proporcionen una alternativa más segura y silenciosa a los helicópteros, al mismo tiempo que son más rentables para el transporte, la operación y el mantenimiento de las fuerzas armadas de EU en el campo.

“La naturaleza de bajo costo, bajo ruido y alta seguridad del Midnight lo convierte en un avión muy atractivo para que todas las ramas del ejército de EU se integren en su flota”, aseguró Clay Hutmacher, general retirado y miembro de la Junta Asesora de Servicios Gubernamentales de Archer.

La compañía indicó que está trabajando en estrecha colaboración con los miembros de su Junta Asesora de Servicios Gubernamentales para comprometerse con el gobierno de EU y las agencias de seguridad pública de todo el país para explorar oportunidades de comercializar su avión eVTOL.

El avión caza F-35 Joint Strike Fighter de Lockhead Martin Corp. fue criticado por el Presidente electo de Estado Unidos, Donald Trump, en su cuenta de Twitter.

Based on the tremendous cost and cost overruns of the Lockheed Martin F-35, I have asked Boeing to price-out a comparable F-18 Super Hornet!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) December 22, 2016

Con el tuit “debido a los costos y sobrecostos de los Lockheed Martin F-35, le he pedido a Boeing que cotice un F-18 Super Hornet actualizado”, Trump revivió la rivalidad entre ambos constructores aeronáuticos, coincidieron analistas.

El programa F-35 fue creado para ser el pilar de la Fuerza Aérea, Marina y Cuerpo de Marines de Estados Unidos, y su valor ascendía a los 379 mil millones de dólares.

La idea era que reemplazaran la actual flota que tienen las fuerzas armadas estadounidenses, en cuyo servicio se encuentran los F-18 que mencionó Trump.

Expertos en tecnología militar explicaron a medios que el principal problema de la propuesta de Trump es que es irrealizable porque “el F-35 y el F/A-18 son dos cazas de características diferentes por lo que adaptar el segundo para que tenga capacidades equiparables al primero implicaría unos costes que igualarían a los del primero, o bien, aún más caros”, señalaron.

“La variante que utilizan los marines de Estados Unidos, el F-35B, es conocido por ser un caza capaz de mantenerse estático en el aire o por ejecutar maniobras de despegue y aterrizaje en vertical, como si se tratara de un helicóptero. Es un caza que, además, es prácticamente invisible a los radares, en parte por los materiales en que está compuesto y el diseño de la aeronave”, cita el sitio Foxtrot Alpha.

Desde 2001 comenzó el desarrollo del F-35 con el que Lockheed planea construir más de 3 mil unidades para las fuerzas estadounidenses y aliadas.

El programa de Lockheed tiene contemplado la creación de decenas de miles de empleos en fábricas de todo el país y en el extranjero.

La Fuerza Aérea, que planea comprar mil 763 de los aviones modelo F-35A, no volaría el Super Hornet de Boeing, de cuarta generación, que está diseñado para operaciones de portaaviones. Los Marines decidieron no comprar el Super Hornet y en su lugar esperaron el F-35B ya que es más versátil en su despegue.